PROLOGUE DE L'AUTEUR

'.. il purifia la tenta des abominations sans nombre qui s'y eut accumulée*, renversa tata les autels des idoles , et déterrant même Isa ossements de tenrs prêtres sacrilèges y 3 les Evra aux Qammes sur oefl mêmes autels. Et ce roi fut tellement saint, que. selon L'expression de L'Ecriture, nul ne fut plus grand ni avant ni après lui.

- quel motif plus pressant pour nous exciter à acquérir une bonne instruction religieuse, que de voir les fruits admirables qu'elle produit dans les cœurs? Quel homme assez ennemi de soimême pour refuser de consacrer chaque jour quelques instants à la lecture d'un livre où la religion lui soit enseignée d'une maaaine si substantielle?

A l'exemple que nous venons de citer, il serait facile d'en ajouter beaucoup d'autres. Quand le prophète Baruch voulut ramener dans les voies de la pénitence le peuple de Dieu, alors captif soi les bonds de l'Euphrate, il n'employa pas un autre moyen; il réunissait les exilés et Leur lisait quelques passages de cette céleste doctrine. A cette lecture, rapportent les Livres saints, ils versèrent des larmes, ils prièrent, jeûnèrent et firent pénitence de leurs péchés; puis ils mirent en commun leurs aumônes et les envoyèrent à l'Tusalem, afin que des sacrifices fussent offerts pour la rémis- 1 de 'Mrs péchés; et, avec ces mêmes aumônes, ils envoyèrent le livre même dont la lecture leur avait été si salutaire, à ceux de leurs frères qui étaient restés dans la patrie, pour qu'ils le lussent a leur tour; car ils ne doutaient pas qu'une même lecture ne dût, en se renouvelant, produire les mêmes fruits.

A la fin de la captivité, après soixante-dix ans d'abandon et de ruine , à quel moyen eut-on recours pour relever les fondements de la eité , du temple , de la religion , si ce n'est à la lecture de la loi divine? Il est rapporté dans Ksdras, livre 11, chapitre vm,que le septième mois le peuple accourut de toutes les autres villes