LIVRE PREMIER, CHAPITRE V

voir 1rs suaves parfums des vertus et des exemples des saints, ni goûter combien le Seigneur est doux, ni sentir enfin les coups et les bienfaits par Lesquelles elle est tour à tour provoquée à l'aimer. Mais par-dessus tout, le péché détruit la paix et la joie de la conscience, il détruit la ferveur de l'esprit , il laisse l'homme souillé , flétri, abominable aux yeux de Dieu et de ses saints.

Si le bienfait dont nous parlons nous délivre de tous ces maux , c'est que la miséricorde infinie du Seigneur ne se contente pas d'effacer nos péchés et de nous recevoir en sa grâce; elle veut en outre chasser loin de nous tous les fléaux que le péché entraîne après lui, reformer et renouveler en nous l'homme intérieur. Elle guérit ainsi nos plaies, lave nos souillures , brise nos liens, nous délivre du joug que le péché faisait peser sur nos tètes, nous affranclnt de l'esclavage du démon, tempère la violence de nos inclinations mauvaises, nous rend, avec la véritable liberté, la beauté surnaturelle de l'àme , nous rétablit dans la paix et la joie de la bonne conscience , ravive nos sens intérieurs , nous inspire l'ardeur pour le bien, une salutaire répulsion pour le mal, la force et la constance pour résister aux tentations ; et c'est ainsi qu'elle nous enrichit de bonnes œuvres. Elle répare si bien en nous l'homme intérieur avec toutes ses puissances, que l'Apôtre appelle ceux qui sont ainsi justifiés, des hommes nouveaux, de nouvelles créatures. Galat. vi, 15.

Cette rénovation est tellement grande , tellement puissante et vraie, que dans le baptême on la nomme régénération, et, dans la pénitence , résurrection. Elle ressuscite une àme , en effet , nonseulement en la rappelant de la mort du péché à la vie de la grâce, mais encore en faisant briller en elle comme un reflet anticipé de la résurrection future. Aucune langue au monde ne serait en état de nous retracer la beauté d'une àme justifiée; le divin esprit qui se plaît à l'embellir , pour en faire son temple et sa demeure, pourrait seul nous dire quelle est la beauté dont il l'a gratifiée. Ne comparez donc pas toutes les richesses de l'univers, toutes les gloires du monde, tous les avantages naturels, ni même toutes les vertus acquises, à cette beauté, à l'inappréciable richesse d'une àme en état de grâce ; car en sa présence tous ces trésors

M LA GUIDE iu:s PÉCHE0R6.

de la terre perdraient entièrement leur éclat et leur valeur. Autant le ciel L'emporte sur la terre, L'esprit sur Le corps, l'éternité sur le temps, autant la vie de 1 a gTàee L'emporte sur celle de la nature, autant L'invisible beauté de L'âme l'emporte sur la beauté visible

et corporelle, autant tes richesses intérieures l'emportent sur les biens extérieurs, et la force qui vient gratuitement de Dieu, sur celle qui provient delà nature. C'est que les choses d'ici-bas sont bornées et temporelles, elles n'ont de beauté qu'aux yeux de notre corps, le concours général de Dieu dans la création suffit à réaliser tiens; mail Les biens de L'âme réclament un concours spécial et surnaturel ; on ne saurait les appeler, d'une manière au moins absolue, des biens temporels ou finis, puisqu'ils nous élèvent vers les demeures éternelles et doivent nous mettre en possession de Dieu. Ces biens spirituels sont si précieux, ont tant de valeur aux yeux de ce même Dieu, qu'il est comme épris d'amour en considérant leur beauté. Or, comme il peut opérer toutes ces choses par son assistance et sa seule volonté, il se plaît à orner cette âme de toutes les vertus infuses et des sept dons de l'Esprit-Saint. Ce D'est plus dès lors l'essence toute seule de l'àme qui s'enrichit de telles faveurs ; toutes ses puissances brillent d'une nouvelle clarté et revêtent une force céleste.

A tant de bienfaits que l'àme justifiée tient de la miséricorde et de la magnificence divines , ajoutons qu'elle jouit de la présence de l'Esprit-Saint et de la Trinité toute entière , laquelle consent à résider dans une âme ainsi préparée , afin de lui enseigner et de lui aider à user noblement de toutes ces richesses. C'est ainsi qu'agit un bon père; non content de donner ses biens à son fils , il lui donne en outre un habile tuteur qui lui enseigne à les administrer. De même donc que dans l'àme du pécheur s'agite une foule de vipères et de serpents , c'est-à-dire de malins esprits , qui en ont fait leur demeure , ainsi que le dit Notre-Seigneur dans L'Evangile, Matth. xu, 48; de même dans une âme qui rentre en état ou qui reçoit le bienfait de la justification, viennent

der, comme doua L'avons dit, l'Esprit-Saint et la Trinité toute entière. Dieu chasse de ce temple, qui est le sien, tous ces reptiles hideux et ces bêtes infernales. C'est ce qu'il atteste encore lui-