CHAPITRE XXI

Où on fait voir V autorité que l'effusion du sang des martyrs donne à notre foi, par les circonstances mêmes de leurs supplices.

Il faut maintenant revenir sur ces matières pour en comprendre le sens et la portée. Le lecteur prudent comprendra tout ce qu'il y aurait à dire sur chacune des luttes des martyrs, si l'écrivain était ici un prédicateur et non un historien. Nous laissons à la piété de ceux qui liront ces choses de les admirer comme elles le méritent. Pour nous, nous nous contenterons de faire ressortir en elles ce qui se rapporte au but que nous poursuivons, qui est de .confirmer notre foi par le témoignage des saints martyrs.

Or, si le lecteur prudent veut entendre la grandeur de ces combats, il doit considérer toutes les circonstances avec lesquelles ils se sont produits. Parmi elles il en trouvera cinq des plus remarquables. Chacune de ces circonstances étant en elle-même un grand argument et un grand témoignage en faveur de notre foi, quelle force n'auront-elles pas quand elles seront unies et fortifiées les unes par les autres !

La première des circonstances dont nous voulons parler est le nombre des martyrs. On se souvient de ce qu'en disait saint Jérôme. Ce grand docteur prétendait que si l'Eglise voulait célébrer la fête de tous ces héros, elle devrait en honorer plus de cinq mille chaque jour. Cela étant, et l'année ayant trois cent soixante-six jours, on trouve en faisant le calcul indiqué, que le nombre des martyrs immolés pendant les trois siècles de persécution, s'élève à plus d'un million. L'évangéliste saint Jean donne à cette opinion l'appui de son témoignage , puisque dans une révélation « il aperçut tous les martyrs revêtus de robes blanches, avec des palmes à la main, et que leur nombre était si grand que personne ne pouvait les compter. » Apoc. vu, 9. Que ces triomphateurs qu'il vit dans cette gloire aient été les martyrs, il le déclare plus loin lorsqu'il dit « que l'ange qui lui