CINQUIÈME PARTIE, SECTION II, CHAPITRE XXIII

monde et de l'enfer, en offrant leur vie pour la gloire de leur Seigneur, et pour le salut de leurs âmes ; fidèles à leurs frères qu'ils ne voulurent jamais dénoncer ni faire connaître, et dans les deux cas également martyrs. Quelle fête il dut y avoir dans le ciel au jour glorieux où ces vaillants chevaliers y entrèrent avec leur double couronne de martyr? Comme les saints martyrs durent recevoir avec joie ces nouveaux- venus, et saluer en eux des compagnons et des imitateurs de leur foi et de leur courage ! Ils les félicitaient de leur entrée dans la cité céleste ; ils les invitaient à chanter les louanges du Seigneur qui leur donna une foi, une vertu, une charité et une constance capables de résister aux plus grandes épreuves et de leur faire braver avec un cœur tranquille et un esprit invincible toutes les menaces et tous les tourments des hérétiques.

En considérant attentivement cette singulière excellence des martyrs, on y remarquera les cinq grandes merveilles dont nous avons parlé. La première est le grand nombre des martyrs qui ont souffert pour la foi. La seconde, la nature des personnes qui ont souffert, car on comptait parmi elles de faibles femmes, des vierges nobles et délicates. La troisième consiste dans l'horreur des tourments inouïs qu'on infligeait aux saints. La quatrième n'est autre que la force d'âme, la joie dans la souffrance, la liberté de parole qui permettaient aux martyrs de mépriser et de blasphémer les faux dieux. La cinquième enfin est le résultat de cette lutte si longue et si acharnée de laquelle les tyrans avaient espéré l'extinction de la religion et du nom de Jésus-Christ, ainsi que le triomphe et l'établissement de leur idolâtrie. Non seulement leurs persécutions n'obtinrent pas la fin qu'ils en avaient attendue; mais comme si leurs poursuites nous eussent été favorables, leur idolâtrie finit par succomber, et la religion chrétienne s'éleva sur les ruines amoncelées de tous ces cultes pervers. Ces merveilles sont une grande confirmation de notre foi en même temps qu'elles fournissent à nos âmes un puissant motif d'admirer la grandeur et la toute -puissance de notre Dieu qui a su remporter sur le prince de ce monde de si magnifiques et de si nouveaux triomphes.