CHAPITRE XXVII

Vingt-unième excellence de la foi et de la religion chrétienne : les prophéties qu'elles contiennent.

Une autre excellence de la foi et de la religion chrétienne, plus remarquable peut-être que les précédentes, consiste dans le témoignage des prophètes. Sans doute les miracles ont en euxmêmes une énorme valeur, mais par rapport à nous les prophéties sont encore plus remarquables ; les miracles sont opérés depuis longtemps et s'adressent à notre foi ; mais les prophéties, quelques prophéties au moins, s'accomplissent chaque jour sous nos yeux, comme nous le verrons bientôt, et nous pouvons dire d'elles qu'elles sont des miracles perpétuels et toujours apparents. Cependant, comme il y a deux sortes de prophéties, les unes de l'ancien, les autres du nouveau Testament, nous parlerons à la fin de cet écrit des prophéties de l'ancien Testament, ne nous occupant d'abord que de quelques-unes du nouveau.

Parmi ces dernières, citons premièrement la prophétie admirable prononcée par le Sauveur lui-même quelques jours avant sa passion, en ces termes : « L'heure du jugement du monde est arrivée ; c'est maintenant que le prince de ce monde doit être chassé de son trône, quand je serai élevé en haut et placé sur la croix, j'attirerai tout à moi. » Joan. xn, 31, 32. Dans ces paroles le Sauveur annonçait les plus grandes merveilles qui se soient jamais accomplies dans le monde : la première, c'est qu'il devait détruire l'idolâtrie qui régnait dans le monde depuis tant de siècles et qui assurait au prince de ce monde, c'est-à-dire au démon, un règne et des adorations incontestées ; la seconde, c'est qu'il forcerait ce tyran cruel à abandonner son empire, en renversant ses temples et ses autels, chose que nous voyons parfaitement réalisée de nos jours. Combien grande, difficile et

avantageuse a été cette œuvre pour le monde entier, on n'a pas de paroles capables de le faire comprendre; on pourra cependant s'en faire quelque idée par ce qui a été dit plus haut sur ce sujet. Tout ce que nous avons dit au chapitre xvi, au sujet de la conversion du monde, au chapitre xv sur la destruction de l'idolâtrie, au chapitre xix sur les luttes des martyrs, le grand nombre de martyrs surtout qui sont morts à la tâche, nous peuvent faire entendre en quelque manière les difficultés et les grandeurs de cette redoutable entreprise. Toutes les puissances de l'enfer et du monde s'unirent pour en empêcher le succès ; mais enfin le Christ sortit victorieux, et arracha des entrailles de l'univers ce mal si profond et si universel. Ce fut là une des causes de sa venue sur la terre, car avant lui, aucune puissance créée, aucun monarque du monde n'avait rien pu contre une erreur si profonde et si universelle, qui trouvait une nouvelle force dans sa possession immémoriale de tant d'années. Saint Jean nous fait entendre cette vérité dans ces paroles : « Le Fils de Dieu est venu dans le monde pour détruire les œuvres du démon. » I Joan. m, 8. Ce fut la première grandeur que le Sauveur prophétisa, et de nos jours nous la voyons entièrement réalisée.

Le Sauveur annonçait encore qu'aux faux dieux vaincus, succéderait le Crucifié qui serait adoré comme le véritable Dieu. Cette prophétie du Sauveur est admirable ; elle est pour notre foi une grande démonstration et un magnifique témoignage; tout ce que nous avons dit jusqu'ici dans ce livre et tout ce que nous avons encore à dire ne donne pas plus de force à la vérité de notre foi que cette seule prédiction. Et qui ne serait profondément étonné en voyant l'éclat dont s'entouraient les dieux d'Italie et de Rome, de Grèce et de Babylone, de toutes les nations de l'univers enfin, leurs statues magnifiques, et les temples superbes élevés en leur honneur? Les empereurs romains, en revenant de leurs expéditions, ne manquaient jamais de venir rendre grâce aux idoles pour leurs triomphes et leurs victoires. Qu'est devenu ce magnifique temple de Rome appelé Panthéon, parce qu'il était dédié à tous les dieux? Et ce temple d'Ephèse,