CINQUIÈME PARTIE, PREMIÈRE SECTION , CHAPITRr VIL 4o

paraissent, beaucoup plus grandes que la terre? C'est une opinion du grand saint Augustin que Dieu créa en un moment tout un immense univers, et il fonde cette opinion sur ces paroles du livre de l'Ecclésiastique : « Celui qui vit éternellement a créé toutes les choses ensemble. » Eccli. xvm, 1 .

0 prodige magnifique et surprenant ! N'est-il pas vrai qu'on ne peut s'empêcher de contempler dans l'admiration cette puissance qui, avec une seule parole et dans un seul moment, fit sortir du néant de si grandes et de si nombreuses créatures ? Entendez avec quelle surprise mêlée d'admiration Isaïe s'écriait : « Qui a mesuré les eaux dans le creux de la main , et qui de cette main étendue a pesé les cieux? Qui a soutenu de trois doigts la masse de la terre? Qui a mis dans un équilibre inébranlable et par leur propre poids les collines et les montagnes? Qui seconde le Seigneur dans une œuvre si grande, qui lui donne des conseils ou dirige sa puissance ? Les nations sont devant lui comme une goutte d'eau dans un vase d'airain, comme un grain de sable dans une balance. Les îles sont comme la poudre légère. Le Liban et ses forêts ne suffiraient pas au feu de ses autels : tous les animaux de la terre ne seraient point un sacrifice digne de lui. Tous les peuples sont devant lui comme s'ils n'étaient pas; ils sont en sa présence comme le vide et le néant. 11 est assis sur la terre comme sur un trône, et tous les hommes sont pour lui comme de petits insectes. C'est lui qui a étendu les cieux comme un voile et qui les a préparés comme un tabernacle pour y faire son séjour. Levez les yeux en haut et voyez qui a créé les cieux, Celui-là fait aussi marcher, dans un bel ordre, l'armée des étoiles et les appelle toutes par leur nom. » Is. xl, 12-26. Que prétend le Prophète dans ces paroles? Ah! son dessein est facile à découvrir. 11 veut seulement, en déclarant l'immensité de la grandeur de notre Dieu, nous amener à vénérer et à aimer cette substance infinie devant laquelle les principautés et les puissances du ciel sont saisies de frayeur et les colonnes du firmament tremblent ébranlées. C'est par la vertu de religion que nous remplissons envers Dieu cet office , puisque c'est elle qui règle notre culte et notre respect envers lui.