CHAPITRE PREMIER

Où l'on expose l'objet et le dessein de ce traité.

Comme dans les Indes orientales il y a des rois idolâtres qui témoignent le désir d'embrasser notre sainte religion, il m'a paru bon de donner quelques indications sur la marche à suivre pour arriver à cet heureux résultat. Saint Augustin, dans le quatrième volume de ses œuvres, De catechizandis rudibus, a traité ce même sujet; et les prêtres employés à ce pieux ministère pourront y puiser ce qu'ils jugeront s'appliquer le mieux aux circonstances actuelles. Il est évident que les infidèles avant leur conversion n'ajoutent aucune foi aux divines Ecritures, et ne se laissent guider que par la raison, cette lumière naturelle que le Créateur a mise dans nos âmes et dont aucun homme n'est déshérité; c'est donc par cette seconde voie, la seule qui leur soit connue, qu'il faut d'abord les conduire. On peut se servir pour cela de notre Résumé du Symbole, dans lequel nous avons presque toujours suivi cette méthode ; car, à mesure que nous y développons les principaux mystères de la foi, nous faisons ressortir l'accord de la raison avec le dogme. Il est vrai de dire cependant que plusieurs chapitres de l'ouvrage lui-même sont encore mieux appropriés à ce but ; nous aurons soin de les indiquer ici, chacun à sa place. Il importe donc beaucoup que le prêtre chargé d'une telle mission possède à fond la doctrine renfermée dans le livre, afin de pouvoir y puiser avec discernement et sans peine.

Mais avant tout il doit avoir une vue claire de l'œuvre importante et sublime qui lui est confiée. Il n'est pas de parole qui soit capable de nous en bien représenter la grandeur. Il n'est pas de sacrifice qui soit plus agréable à Dieu, dit saint Grégoire, que la conversion des âmes , alors surtout que la dilatation de la foi en est la conséquence , puisque le salut d'un grand nombre d'autres âmes en résulte nécessairement.

11 faut qu'il tienne aussi pour certain qu'un ministère de cette nature ne saurait être exercé sans susciter des contradictions et