CHAPITRE PREMIER

des persécutions toujours renaissantes, car le démon ne déploie jamais ses efforts et ses artifices comme lorsqu'il s'agit pour lui de défendre le pouvoir qu'il exerce depuis tant de siècles, le trône de son antique tyrannie. Mais que le missionnaire mette sa confiance dans le Seigneur, dont il n'est que le ministre ; qu'il implore son secours par de ferventes prières et de tendres gémissements, bien assuré que par une telle conduite il ne peut manquer d'être soutenu par Celui qui, en dépit des monarques du monde et des puissances de l'enfer, a bâti son Eglise et renversé l'idolâtrie. Que cette confiance ne vienne jamais à faillir, parce que jamais ne faillira la protection divine. Dieu veut que tous les hommes se sauvent, qu'ils arrivent tous à la connaissance de la vérité. I Tim. n, 4. Lui-même a dit : « J'ai d'autres brebis qui ne sont pas de cette bergerie ; il faut que je les amène à leur tour, et elles écouteront ma voix, et il n'y aura plus qu'un bercail et qu'un pasteur. » Joan. x, 16. Il ne refusera donc pas son aide et sa faveur à l'œuvre même qu'il veut accomplir.

Mais cette œuvre est aussi difficile qu'importante. Persuader, en effet, à des infidèles le mystère de la sainte Trinité, l'incarnation du Fils de Dieu, la rédemption opérée par ses souffrances, l'auguste sacrement de l'autel, ce n'est pas évidemment une chose facile, et l'on voit du premier coup d'œil combien le secours d'une prière continuelle est nécessaire à celui qui s'y dévoue. Ceux que l'on convertit de la sorte peuvent donc être appelés les enfants de l'oraison et des larmes, plutôt que de la parole et des discours. C'est ainsi que saint Augustin fut l'enfant des larmes de sa mère. Confess., m, 12.

A raison de la difficulté que présentent les mystères, il convient de ne les exposer aux regards de celui qu'on instruit qu'après l'avoir solidement établi dans les principes de la doctrine morale. Comme il arrive aussi que, parmi les chefs des peuples idolâtres, les uns veulent qu'on leur présente en peu de mots le sommaire de la foi, tandis que les autres demandent un exposé complet de nos dogmes, nous donnerons ici satisfaction à cette double exigence, autant que Dieu nous en accordera la possibilité. Puisqu'il importe surtout de tracer un sommaire abrégé de la reli-

gion, on pourra recourir dans ce but au principe développé dans le chapitre suivant.