LIVRE PREMIER, CHAPITRE X. Soi

n'est pas fait pour les chrétiens, mais seulement pour le démon et pour les idolâtres.

La vérité catholique nous fait un devoir de regarder ces considérations comme des blasphèmes prononcés contre la foi et la confession de cet article. Ce sont les espérances présomptueuses de quelques entendements orgueilleux et pervers qui se reiusent à rien entendre de ce qui contrarie leurs goûts ou qui met un frein à leurs passions et à leurs vices. Bon gré mal gré, tous ces esprits malheureux doivent savoir deux choses ; premièrement : que plus le jour du jugement tardera à venir, plus il sera redoutable pour eux, s'ils persévèrent dans leurs iniquités; secondement, que, encore que nous devions subir après notre mort un jugement particulier, nous aurons à la fin des temps un autre jugement à subir, et que telle est l'horreur de ces suprêmes assises que le démon lui-même, condamné depuis tant de milliers d'années aux peines éternelles, ne cesse de craindre et de trembler à la pensée de la condamnation solennelle et publique que lui et tous ceux qui l'ont suivi doivent entendre prononcer contre eux.

Appareil du jugement universel.

Cependant comme la considération du jugement dernier est bien propre à refréner notre cœur et à lui inspirer la crainte de Dieu, essayons d'en dire quelque chose et d'en décrire l'ordre et l'histoire. Avant tout, soyons pénétrés d'une importante vérité; c'est que aucune langue ne peut dire ni aucune intelligence ne peut comprendre la plus faible partie des tribulations de ce jour. Aussi, quand le prophète Joël voulut exprimer la grandeur de ces dernières terreurs, il se trouva tellement embarrassé et confondu, qu'il commença par une parole informe, qui traduit seulement l'admiration : « Ah ! Ah! Ah ! s'écrie-t-il, quel jour que le jour du Seigneur. » Joël, i, 15. Quel jour, en effet, que celuilà? « Jour de colère, jour de calamité et de misère, jour d'obscurité et de ténèbres, jour de nuage et tempête, jour de la trom-

pette et des bruits de guerre sur les cités et ^es hautes forteresses. » Sophon. i, 15.

Si vous voulez savoir, mon frère, quel sera ce jour, considérez les signes qui doivent le précéder; vous connaîtrez par les signes la chose signifiée, et les préparatifs de la veille vous découvriront la fête du lendemain. Quels doivent donc être ces signes précurseurs du dernier jour? Le Sauveur nous l'apprend dans l'Evangile : « "Vous entendrez parler de guerres, y dit-il, de persécutions, de grands bruits et de troubles dans le monde ; les nations se lèveront contre les nations ; les royaumes contre les royaumes ; il y aura des tremblements de terre, des pestes, des famines, des prodiges et des apparitions dans les airs. » Matth. xxiv. Mais ce n'est pas tout, alors doit être suscité contre l'Eglise la plus épouvantable persécution qu'elle ait jamais éprouvée; un homme séduisant, appelé Antéchrist, ouvrira la lutte ; il sera fort, mais c'est moins par la force des armes et par d'horribles tourments, que par ses séductions et ses promesses, par sa sainteté et ses miracles apparents, qu'il fera éprouver à l'Eglise une persécution plus violente que toute les persécutions précédentes unies entre elles. « Quel temps, s'écrie saint Grégoire, que celui où, tandis qu'un martyr pieux offrira ses membres au bourreau, le tyran lui-même fera sous les yeux du martyr des miracles extraordinaires malgré leur fausseté! Quel danger pour les saints! » Lib. XXII Moral. 156. La tribulation de ces derniers jours sera grande, telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu'à présent, et qu'il n'y en aura jamais, et si ces jours n'eussent été abrégés, toute chair aurait été détruite ; mais ils seront abrégés à cause des élus. » Matth. xxrv, 21.

D'autres signes, plus épouvantables à mesure qu'ils deviendront plus rapprochés du jour du jugement, annonceront aux hommes les dernières catastrophes ; ils apparaîtront dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles. Le Seigneur nous les a fait connaître par son prophète Ezéchiel, quand il dit : « J'obscurcirai sur toi les étoiles du ciel; j'envelopperai le soleil d'un Jnuage, et la lune ne donnera plus sa lumière ; tous les astres du ciel s'attristeront et pleureront sur toi, et je répandrai les ténèbres sur toute