LIVRE PREMIER, CHAPITRE X

la terre. » Ezech. xxxu, 7, 8. Si tout est ainsi troublé au ciel, que sera-ce de la terre, qui est gouvernée par le ciel ? Dans une république tout marche par le chef, et quand la tête manque on se trouble; que faut-il attendre des membres, sinon des dissensions qui portent partout le trouble et le désordre? Le monde étant gouverné par le mouvement des cieux, comme un corps par sa tète, si les cieux ont perdu leur harmonie et si leur cours ordinaire est bouleversé et détruit, comment les choses inférieures ne seraientelles pas dans le même état de perturbation et de désordre.

Il y aura dans les airs des tonnerres, des éclairs et de comètes embrasées ! La terre sera violemment ébranlée par des secousses nombreuses qui briseront les rochers, renverseront les montagnes, et ouvriront dans son sein de larges et profonds abîmes. La mer élèvera ses flots furieux à de si grandes hauteurs, qu'ils sembleront quelquefois devoir couvrir toute la terre ; elle jettera l'épouvante sur ses rives par la hardiesse de ses vagues, et au loin on tremblera en entendant ses longs mugissements sauvages et menaçants. Que deviendront les hommes au milieu de cette confusion générale ? Comme ils seront troublés et confondus ! Leur raison perdra sa sagesse ; une indifférence profonde s'emparera de leurs cœurs; ils sécheront de frayeur et d'épouvante. Le Sauveur nous dit « que les peuples seront dans la disette et la consternation, et que les hommes défailleront presque jusqu'à la mort dans l'attente de ce qui doit arriver à l'univers. » Luc. xxi, 26. Sans doute les prodiges qui s'accompliront sont étranges et feront naître la frayeur dans les cœurs, mais ils seront plus redoutables encore parce que les hommes verront en eux le prélude d'autres prodiges plus extraordinaires! Qu'est-ce que tout cela, diront peut-être quelques-uns , et que signifient ces pronostics ? Quelle issue vont avoir tous ces phénomènes? Que présagent et préparent ces altérations générales de tous les éléments?

Les hommes consternés et tristes, les forces brisées, les cœurs découragés s'étonneront alors de voir mutuellement sur leurs traits les ravages de la terreur, et cette vue toute seule suffira pour les abattre encore davantage. Ils ne penseront plus à leurs devoirs, ni à leurs affaires, et partant toute passion d'acquérir

sera éteinte dans leurs cœurs ; dominés par l'idée de la crainte, ils oublieront toute autre chose et ne songeront même plus à entretenir ni à soutenir leur vie. Tous leurs soins , ils les emploieront à chercher des lieux sûrs où ils puissent s'abriter contre les nombreux tremblements de terre qui renverseront les édifices les mieux assis, et n'épargneront pas les retraites profondes dans lesquelles ils entasseront les rochers ébranlés et les montagnes renversées et détruites. Au milieu de ce désordre universel, dans la confusion générale des éléments, à la vue des éclairs et des tempêtes de l'air, des soulèvements de la mer, des débordements des rivières, les hommes étonnés et jetés hors d'eux-mêmes ne sauront plus à quels moyens recourir; tandis qu'ils chercheront un refuge dans les retraites des animaux féroces, ceux-ci se précipiteront vers les villes afin de s'y garantir dans les maisons des hommes abandonnées. Une confusion générale s'emparera de toutes les créatures. Mais si les maux présents les affligent, que sera-ce des maux à venir? Quelle crainte pour eux dans l'incertitude où ils seront des maux qui les menacent ! Il n'y a pas de paroles capables de donner une idée de ces choses, et tout ce qu'on peut en dire est infiniment au-dessous de la vérité.

Voyez ce qui se passe autour de nous; qu'une tempête furieuse soulève les flots, que la terre soit sous le coup d'un grand tremblement de terre ou d'un orage mêlé de foudres et d'éclairs, comme les hommes sont frappés ! comme ils sont saisis de crainte! comme ils sont faibles et égarés ! Que sera-ce donc lorsque le ciel et la terre, l'air et la mer seront bouleversés à la fois, et qu'il y aura un désordre particulier dans chacun des éléments, lorsque le soleil en deuil, la lune ensanglantée, les étoiles scintillant au firmament comme si bientôt elles allaient se détacher de lui, seront pleines de menaces? Qui pourra reposer en ces jours? Qui pourra se nourrir? Qui pourra goûter un moment de calme dans cette horrible tourmente? Oh! que le sort des méchants est à plaindre, puisque c'est à eux que s'adressent les menaces des derniers jours! Mais que celui des bons est fortuné! car tous ces présages seront pour eux autant de faveurs et de gages certains de la prospérité dans laquelle ils entreront bientôt.