LIVRE PREMIER, CHAPITRE X

Quand tous ces signes seront accomplis sonnera l'heure du dernier avènement. Le grand Juge paraîtra alors précédé d'un déluge de feu qui embrasera et réduira en cendres toute la gloire de ce monde. Ce feu sera, pour les méchants, le principe du feu éternel; pour les bons, le principe de leur gloire; car du sein de ces flammes, comme autrefois les enfants au milieu de la fournaise, les justes loueront Dieu et le béniront ; et pour ceux qui auraient quelques fautes à expier, la satisfaction de leurs péchés. Alors finira toute la gloire de ce monde ; alors s'arrêteront et le mouvement des cieux, et le cours des planètes, et la génération et la corruption des choses, et la variété des saisons, et tout ce qui dépend du mouvement des cieux. Alors s'accomplira la prophétie de saint Jean : « Je vis, dit-il, un ange plein de force, revêtu d'une nuée, un arc-en-ciel sur la tête, avec un visage resplendissant comme le soleil, et des pieds semblables à des colonnes de feu, qui mit un pied droit sur la mer et le pied gauche sur la terre; et cet ange, élevant les mains et la voix, proféra à grands cris ce jurement épouvantable : Vive le Seigneur, j'en jure par lui, voici qu'il n'y aura plus de temps. » Apoc. x, 1-5. Les cieux cesseront de se mouvoir, et la terre de produire. Et, chose plus redoutable, le loisir de la pénitence, du mérite ou du démérite sera passé.

Puis quand le signal aura été donné, viendra un archange rempli de force et de majesté, qui sonnera une trompette dont le retentissement se fera entendre dans toutes les parties du monde, dans les hauteurs des cieux comme dans les profondeurs de l'enfer, et qui appellera toutes les nations au jugement, I Thés. iv. C'est cette voix redoutable dont saint Jérôme disait : « Que je mange, que je boive ou que je dorme, partout et toujours j'entends retentir à mes oreilles ce cri formidable : Morts, levez-vous et venez au jugement. » Qui appellera de cette assignation? Qui pourra récuser ce jugement et décliner cette juridiction? Qui ne tremblera pas à la pensée de cette convocation? Cette voix puissante forcera la mort à rendre tout ce qu'elle a dérobé dans le monde, et lui arrachera toutes ses proies. Saint Jean nous dit qu'à cette voix « la mer rendra ceux qui étaient morts dans ses eaux, aussi bien que la terre et l'enfer. » Apoc.

oo6 TRAITÉ DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNE.

xx, 13. Quel spectacle que celui de la mer et de la terre rendant leur proie, que ces nations et ces peuples courant de tous les coins du monde vers un seul et même point? Là se rendront les Alexandre, les Darius, les Césars de Rome, les monarques et les rois les plus puissants de l'univers, animés seulement de toutes autres pensées que de celles qu'ils avaient en ce monde. Là se réuniront tous les fils d'Adam pour y être jugés chacun selon ses œuvres.

Tous les hommes étant ainsi réunis dans un même lieu, dans l'attente du juge qui doit venir, le Christ, établi par son Père juge des vivants et des morts, descendra du ciel une seconde fois. Seulement, tandis qu'il vint la première fois dans l'humilité la plus profonde et la plus grande douceur, afin d'appeler tous les hommes à la pénitence et de les convier à la paix, cette fois il viendra en grande majesté, accompagné de tous les pouvoirs et de toutes les puissances des cieux, menaçant des fureurs de sa colère ceux qui ont dédaigné sa miséricorde. Telles seront la terreur et l'épouvante des méchants, « qu'ils chercheront, comme nous l'enseigne Isaïe, un endroit pour s'y cacher devant l'éclat de la majesté du Seigneur.» Isa. n, 21. Saint Jean nous dit aussi « que la terreur qu'inspirera le Seigneur sera si grande, que les cieux et la terre voudront fuir, et ne trouveront pas un endroit où se retirer. » Apoc. x, 11.

Devant le Juge flottera l'étendard royal de la croix en témoignage du salut que Dieu envoya au monde, et dont celui-ci n'a pas voulu profiter. Cette croix justifiera la cause de Dieu et laissera les méchants sans excuse. Le Sauveur nous dit qu'alors « toutes les nations de la terre pleureront, et qu'en le voyant, elles frapperont leurs poitrines !» Oh ! qu'elles auront bien raison de verser alors d'abondantes larmes! Elles pleureront parce qu'il ne sera plus possible d'échapper à la justice divine ou de recourir à sa miséricorde ; elles pleureront à cause de leur confusion présente et de la grandeur des tourments à venir; elles pleureront leur naissance infortunée, leur triste sort et leur malheureuse fin. Pour toutes ces raisons et pour beaucoup d'autres, leurs yeux ne tariront pas; mais, enfermés de toutes parts et privés de tout