LIVRE PREMIER, CHAPITRE X

conseil, elles frapperont leurs poitrines sans autre remède que le désespoir.

Alors le Juge ordonnera à ses anges de séparer l'ivraie du bon grain, les bons des méchants, les brebis des boucs, Mat th. xni, puis de mettre «les brebis à sa droite et les boucs à sa gauche. » Ici. xxv, 33. Heureux et fortunés ceux que le Seigneur placera à sa droite! Eprouvez-moi, Seigneur, je vous en conjure ; affligezmoi ici-bas; coupez, Seigneur, brûlez, détruisez maintenant, afin que je mérite en ce jour d'être placés avec vos élus.

Viendra ensuite le grand moment : le jugement commencera ; la cause de chacun des mortels sera vue et examinée, selon que nous l'apprend le prophète Daniel. Mais de quoi nous sera-t-il demandé compte, et sur quoi aurons-nous à répondre? «Tous mes pas, disait Job au Seigneur, vous les avez comptés. » Job. xiv, 16. Que si vous êtes étonnés que le Seigneur tienne compte de chacun de nos pas, combien plus ne vous étonnerez-vous en entendant le Sauveur nous apprendre lui-même « qu'au jour du jugement nous aurons à répondre de toute parole inutile que nous aurons dite, de toute pensée, de toute action défendue que nous aurons commise ou laissé commettre, ayant le devoir de la réprimer. Si vous pouvez dire à Dieu en toute vérité : Seigneur, je n'ai pas juré : Ton serviteur ou ton fils a juré, dira le Juge, et tu ne Tas pas châtié. Et non-seulement nous aurons à répondre de nos mauvaises œuvres, mais encore de nos bonnes; il nous sera demandé compte de l'esprit, de l'intention, de la fin qui nous les ont fait faire. Il nous faudra dire aussi comment nous avons employé tous les moments de notre vie. Ah ! si nous avons la foi, comment expliquer notre indifférence? En quoi donc nous confions-nous? Qu'est-ce qui peut nous rassurer au sein de tant de périls?

Mais il y aura dans ce jugement suprême des accusateurs et des témoins; et ces accusateurs et ces témoins, ce seront nos propres consciences. Les créatures déposeront et témoigneront aussi contre nous : elles nous reprocheront le mauvais usage que nous avons fait d'elles, en les convertissant en instruments de nos vices. Mais le Juge lui-même, que nous aurons si souvent

offensé, sera notre plus redoutable témoin. Il nous l'apprend luimême par le prophète Malachie : « Je serai un témoin fidèle, dit-il lui-même, contre les enchanteurs, les adultères et les parjures, contre ceux qui inventent des calomnies pour priver l'ouvrier de son salaire, cpui oppriment la veuve, l'étranger et l'orphelin, et qui n'ont pas craint ma vue, à laquelle nul ne se dérobe.» Malach. m, 15.

Le démon aussi sera en ce jour notre grand accusateur. Saint Augustin nous dit, qu'usant parfaitement de son droit, il dira : « Yous êtes un juge très-équitable, Seigneur, et selon votre justice, vous devez m'attribuer tous ces traîtres, car ils n'ont cessé de m'appartenir, ils m'ont suivi toujours, et jamais ils n'ont cessé de faire mes volontés. Sans doute, Seigneur, ils vous appartenaient par bien des titres , vous les aviez créés ; vous leur aviez conservé la vie en mettant toutes les créatures à leur service ; vous les aviez surtout rachetés de votre sang et au prix de votre vie; mais eux, les ingrats, ils ont arraché votre image de leur âme pour y mettre la mienne ; ils ont déserté votre cause pour embrasser la mienne ; ils ont méprisé vos commandements pour n'obéir qu'aux miens; ils se sont conduits selon mon esprit et ont imité mes œuvres ; c'est dans mes voies qu'ils ont marché, et c'est à mon parti seulement qu'ils ont été fidèles. »

Alors, en présence de cette accusation sérieuse, le Juge prononcera cette sentence : « Allez, maudits de mon Père, allez au feu éternel, qui a été préparé pour le diable et pour ses anges. » Mat th. xxv, 41. Puis se tournant plein de joie vers les bons : « Venez, leur dira-t-il, venez, les bénis de mon Père; possédez le royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde. » Ibid. 34. Les bons iront ensuite dans la vie éternelle, et les mauvais dans le feu éternel, où ils seront à jamais tourmentés par d'horribles souffrances, maudissant la justice divine , blasphémant sa gloire. Tels doivent être le cours et l'histoire de ce jugement redoutable; qu'ils servent à nous instruire, et que nous comprenions tous comment nous devons nous préparer à ces dernières épreuves si nous voulons échapper aux flammes éternelles.