LIVRE m, CHAPITRE V. 17o

sera-ce de l'attacher à une croix ' ? » Car, supposé que ce citoyen romain n'eût été que fouetté, Cicéron aurait toujours rendu la cruauté de Verres plus grande d'un degré, en disant qu'une moinder punition estmême expressément défendue par les lois ; et si ce citoyen avait été simplement mis à mort, l'orateur eût augmenté de plusieurs degrés le tort de Verres. Et après avoir dit que de livrer un citoyen romain au supplice est une espèce de parricide, bien qu'il n'y ait rien au-delà, il ne laisse pas d'ajouter : « Que sera-ce de l'attacher à une croix? » Comme il avait porté le crime du préteur jusqu'au dernier degré, il fallait bien que les expressions lui manquassent pour aller plus loin.

On peut se servir avantageusement de cette manière d'amplifier dans les choses qui en renferment plusieurs autres dans un même genre, tel qu'est le bienfait admirable de notre rédemption, que nous ne pouvons jamais relever par d'assez dignes louanges ; car c'est sans doute quelque chose de grand que le Prophète admire, lorsqu'il s'écrie « que Dieu a daigné former de ses propres mains le corps de l'homme -. » C'est encore quelque chose de plus grand que dit Moïse, en considérant comme une faveur inouïe depuis le commencement du monde, que le Seigneur ait daigné faire entendre sa voix à son peuple du milieu des feux et des éclairs, leur parler lui-même et les instruire des préceptes de sa loi. Mais si ces premiers bienfaits de Dieu ont été estimés si grands et si merveilleux, que penserons-nous et que dirons-nous en voyant que Dieu même a daigné se revêtir d'un corps mortel pour le salut des hommes, qu'il s'est rabaissé lui-même jusqu'à converser familièrement sur la terre avec les hommes, et jusqu'à être lié, battu et rejeté par les hommes? Que dirons-nous encore en voyant que ce divin Sauveur, si plein de miséricorde et d'amour pour les hommes, s'est lui-même réduit pour eux à mourir dans la douleur et dans l'ignominie, attaché à une croix entre des brigands et des scélérats ? Par quelle force et quelle fécondité d'esprit et

' Facinuo est vincire civem romanum, scelus verberare, propè parrieidiuin uecare : qnid dicam in crucem toUere?

2 Manus tuae fecerunt me et plasmaveruut me Ps. cxviii, 73.

d'éloquence serait-il jamais possible de relever dignement la grandeur et les mérites ineffables de cette divine bonté?

Il y a encore, une autre manière d'ajouter au-dessus même du suprême degré d'une chose, comme lorsque Virgile dit de Lausus :

Des princes Rululois, Lausus le plus vanté,

Le plus beau, le mieux fait, si Tume est excepté *.

Le plus vanté, le plus beau, le mieux fait, voilà des superlatifs. Cependant le poëte met quelque chose au-dessus. Il y a même une troisième manière, et celle-ci ne va point par degrés, parce que l'objet qu'elle présente est non-seulement excessif, mais porté à un tel excès qu'il n'y a rien au delà : « Vous avez tué votre mère ; que dirai-je de plus? vous avez tué votre mère -. )))Car c'est un fort bon moyen d'accroître les choses que celui de les représenter d'abord si grandes qu'il ne semble pas qu'elles puissent aller plus loin.

C'est encore une sorte de gradation) qui est, à la vérité, moins sensible, mais peut-être par là même plus efficace, i^orsque nous disons sans distinction, sans pause et comme d'une haleine, plusieurs choses qui enchérissent les unes sur les autres.; Tel est cet endroit de Cicéron, où il parle|de la crapule de Marc-Antoine, et de la nécessité honteuse où il fut de vomir en public. «Mais dans l'assemblée du peuple romain ! un homme chargé de l'intérêt public ! un commandant général de la cavalerie ^ ! » etc. Chaque mot va, comme l'on voit, en augmentant. Car de soi c'est une chose honteuse que de boire à tel excès qu'on soit obligé de vomir, fùt-on seul ; à plus forte raison en compagnie, et dans l'assemblée] du peuple, et du peuple romain; beaucoup plus encore pour un homme pubhc, qui représente et qui parle en qualité de commandant général de la cavalerie. Un autre aurait distingué ces dillérents degrés, et se serait arrêté à chacun en particulier ; Cicéron va tou-

* Quo pulchrior alter

Non fuit, excepto Laureutis corpore Turui. Eneid,, lib. VIL

* Matrem tuam occidisti. Quid dicam amplius? Matrem tuam occidisti. Cic.

3 lu cœtu vero populi Romani, uegotium publicum gerens, magister equituœ.