LIVRE m, CHAPITRE XI

laquelle il a été dit : un hoQuue est conçu '. » Et le prophète Osée : « Que Samarie périsse, parce qu'elle a changé en amertume la douceur de son Dieu - ! » Et David dans ses Psaumes, parlant en la personne de Jésus-Christ de ses persécuteurs : <c Que leur table soit, dit-il, devant eux comme un filet, où ils soient pris ! qu'elle leur soit une juste punition et une pierre de scandale ^ 1 » Les livres des Prophètes et les Psaumes sont pleins de ces imprécations, qu'il faut néanmoins considérer, non comme des souhaits, mais comme la prédiction des maux qui doivent arriver, parce que c'est la coutume des saints prophètes d'expliquer en forme de souhait ce qui n'est qu'une prédiction de l'avenir. Nous pouvons user de cette figure, lorsque pour peindre la rigueur des peines de l'enfer et la redoutable sévérité du dernier jugement, nous les exprimons par les paroles d'imprécations des damnés mêmes, qui maudissent et le jour qu'ils sont nés , et leurs parents , et tous ceux qui ont été chargés du soin de les nourrir, de les élever et de les conduire, et font éclater leur rage contre eux-mêmes.

L'admiration peut aussi très-bien se mettre au nombre des figures qui servent à faire impression dans les esprits, et l'usage en est très-ordinaire dans l'Écriture. Tels sont ces endroits de Jéjrémie : « Comment cette ville si pleine de peuple est-elle maintenant si désolée et si solitaire?..., Comment le Seigneur a-t-il couvert de ténèbres, dans sa fureur, la fille de Sion?... Comment l'or s'est-il obscurci? comment a-t-il changé sa couleur qui était

si belle ^? » — « Comment es-tu tombé du ciel, Lucifer, dit

aussi le prophète Isaïe; comment es-tu tombé, toi qui paraissais si brillant au point du jour ? Comment as-tu été renversé sur la terre, toi qui frappais de plaies les nations °? » Et le Psalmiste :

1 Perreat (lies in quù natus sum, et uox iu quà dictuui est : Conceptu.s est homo! Job., m, 3.

2 Pereat Samaria, quoniaui ad amaritudinem concitavit Deum suum! Ose., XIV, 1.

* Fiat meusa eoruiii coram ipsis ia laqueuiUj et iu retributiones, et iu seaudalum! Ps. LXViii, 23.

* Lam., ï, i ; ii, 1 ; iv, 1.

» Quoiuodù cecidisti de cœlo, Lucifer^ qui manè oriebaris? corruisti in terram, qui vulnerubas geutes? Is., xiv, 12.

2ns RHi'TORIQUE ECCLÉSlASTini-E.

« Pourquoi, ô mer. vous ètes-vous enfuie? Et vous, ô Jourdain, pourquoi êtes-vous retourné en arrière? Pourquoi, montagnes, avez-vous sauté comme des béliers ? et vous, collines, comme les agneaux des brebis ' ? » Mais il y a ici une double figure, l'apostrophe étant jointe à l'admiration, qui en est une véritable; ce qui paraît en ce que, si l'on disait simplement, par exemple : « Cette ville pleine de peuple est maintenant solitaire et désolée, » cela aurait bien moins de grâce et de vivacité, qu'étant exprimé par l'admiration que le prophète y a jointe.

Il y a d'autres figures qui servent encore beaucoup pour animer et amplifier les choses, comme la répétition, la conversion, la complexion. l'interprétation et quelques autres, que nous expliquerons en leur lieu, en traitant des figures de paroles; car nous avons voulu toucher ici seulement comme en passant celles qui sont manifestement vives et pathétiques, ou affectives. Yoilà ce que nous avons jugé à propos de dire, dans ce troisième livre, de la méthode ou manière d'amplifier.

Le lecteur doit se rappeler que nous avons dit , dans le chapitre troisième da deuxième livre, que tout discours se réduit à l'un de ces trois genres, le raisonnement ou la preuve, l'amplification et l'exposition. Nous avons déjà expliqué les deux premiers; il reste maintenant à parler du troisième, c'est-à-dire, de l'exposition. C'est ce que nous ferons dans le livre suivant, où nous traiterons de la narration, et du genre de discours appelé didactique, qui a pour fin d'instruire et d'éclairer l'esprit.

1 QuiJ est libi, mare, quôd fiigisti? et lu, Jordauis, quia conversus es retrorsùui? Montes, exultatis ficut arides, et colles sieut agui ovium? Ps. csm, 5.