CHAPITRE Y

Quatrième sorte de discours sacrés, ou manière de prêcher composée des trois

précédentes.

Cette quatrième sorte de discours sacrés, composée des trois premières que nous avons expliquées, est très-familière à saint Clirysostome. Elle a deux parties principales, dont Tune contient l'explication de l'évangile, et l'autre forme un discours dans le genre délibératif, pour persuader ou dissuader; car ce saint Père traite d'ordinaire dans cette seconde partie, après l'explication de l'évangile, les lieux communs des vertus ou des vices par lesquels il exhorte ou à pratiquer quelque vertu, ou à fuir et détester quelque vice, en représentant et amplifiant fortement les biens et les maux, les avantages et les préjudices qn'apportent l'une et l'autre de ces deux choses. Nous n'avons rien de particulier à prescrire sur cette matière : cette sorte de sermon étant composée de deux parties que nous avons expliquées, il est facile d'appliquer nos règles au tout qu'elles forment.

Il faut néanmoins prendre garde, dans ce genre de sermon, qu'en voulant remplir les deux parties, nous ne soyons trop longs dans le discours ; ce que les prédicateurs doivent éviter très-soigneusement, de crainte qu'en se rendant ennuyeux par cette longueur, ils ne perdent le fruit de ce qu'ils disent de plus solide et de plus digne d'être écouté avec attention; car ceux qui nous entendent, commençant une fois à se lasser, ne font plus attention à ce que nous leur disons, et perdent encore le goût et le souvenir des choses mêmes qu'ils ont auparavant écoutées avec plaisir.

Il ne sera pas hors de propos de comparer entre elles ces quatre manières de prêcher, afin de mieux connaître la nature, la dignité et l'utilité de chacune. 11 me semble que toutes ces sortes de discours sacrés peuvent se réduire à trois chefs :

Le premier comprend les sermons qu'on peut appeler simples, parce qu'on n'y traite qu'un seul sujet, soit dans le genre délibératif, quand on veut porter à quelque action de vertu ou détourner de ([uelque vice, comme fait saint Cyprien dans ses excellents dis-