CHAPITRE VI

Des discours sacrés appartenant au genre didactique.

/Les discours de ce genre ont pour but de traiter à fond les points de doctrine, par conséquent d'éclairer les esprits plutôt que de touchei^ les cœurs. On peut employer ces sortes d'instructions dans certaines circonstances, pour : quelque raison particulière, lorsqu'on veut porter parmi le peuple l'intelligence des vérités chrétiennes.

/L'ordre qu'on doit presque toujours suivre dans ce genre de sermon, est de montrer d'abord que la chose est, ensuite ce qu'elle est, après, pourquoi elle est, enfm quelles en sont les parties '.\ Ainsi, quand on veut traiter de la grâce, par exemple, on explique premièrement ce que c'est, ensuite quelles propriétés elle renferme; puis on examine ses causes principales et les effets qu'elle opère dans l'âme du juste, et en dernier lieu on en montre les parties par la division des diverses sortes de grâces. Saint Thomas et les autres scolastiques sont pleins d'exemples de cette méthode.

.^— Aristote fait un léger changement à cet ordre : il veut qu'on montre premièrement que la chose est, ensuite ce qu'elle est, en troisième lieu, quelle elle est, et enfm pourquoi elle est telle, ou pourquoi elle a telles et telles qualités^ Comme cette méthode est très-commode pour traiter à fond toute sorte de sujets , il n'y a point de doute que cet ordre doctrinal ne soit excellent , lorsqu'il s'agit de parler sur une seule vérité; mais il n'est pas nécessaire de s'étendre sur toutes ces choses, lorsqu'il y en a quelqu'une ou plusieurs assez certaines et évidentes par elles-mêmes. On peut

* Cette formule d'Aristote désigne l'essence, les propriétés, la cause et les effets, enfin les éléments constitutifs. (Le trad.)