VIII

De la suspension.

La suspension [smtcntatio) est une figure par laquelle l'orateur, après avoir tenu l'esprit de l'auditeur longtemps suspendu dans l'attente de ce qu'il veut dire, expose enfin quelque chose d'extraordinaire auquel on ne s'attend point, comme en cet endroit de Cicéron contre Verres : « Qu'arriva-t-il ensuite, et que pensezvous qu'il fit ? quelque vol ou quelque brigandage ? Attendez-vous à la plus détestable action que vous puissiez imaginer, et ce que vous entendrez surpassera encore toute votre attente '. »

Quelquefois cette figure a un effet tout contraire ; ce qui arrive, lorsque l'orateur, après avoir mis chacun dans l'attente de quelque chose de très-grand et de très-essentiel, descend dans le détail de quelque fait très-peu important. Nous pouvons par ce moyen faire sentir tout le ridicule des pharisiens, qui faisaient un crime aux apôtres du Sauveur de ce qu'ils mangeaient sans se laver auparavant les mains ; car on expose premièrement la dignité des docteurs de la loi et des pharisiens, et le rang qu'ils tenaient parmi le peuple, et principalement ceux de Jérusalem qui \dnrent trouver le Sauveur, et qui lui exposèrent avec beaucoup de force le crime dont ils accusaient ses disciples : « Pourquoi, lui dirent-ils, vos disciples violent-ils la tradition des anciens - ? » II s'agit sans doute d'un crime très-grand et très-énorme, car il est écrit : « Ne passez point les anciennes bornes cjui ont été posées par vos pères ^. » Mais voyons quel est ce crime et quelle est cette transgression de la tradition des anciens. « C'est, disent -ils, que vos disciples ne se lavent point les mains lorsqu'ils prennent leurs repas. » Que peuton entendre de plus ridicule que cette accusation ? Voilà le crime

• Quid deindè? qaid ceusetis"? furtum fortassè, aut pnedam expectalis aliquam .' expectate facinus quàm vullis improbum, viucam tameu expectationem vestram. Oral, s, in Verrern.

2 Quare discipuli tui transgrediuntur traditionem seniorum? Non eaim lavant manus suas cùm pauem mauducaut. Matth., xv, 2.

* Ne transgrediaris ternjinoà autiquos, quos posueruut patres tui. Prov., xsii,

3Sfi RHETORIQUE ECCLESIASTIQUE.

pour lequel tant de docteurs assemblés viennent faire une plainte si vive.

Par ces deux exemples, il est aisé de voir qu'on se sert de cette figure en deux rencontres : lorsqu'on veut faire paraître une chose très-légère, et lorsqu'on en veut relever et amplifier une autre qui est en effet très-grande.