LIVRE V, CHAPITRE XVIII
« Voici un exemple du style orné pris de saint Cyprien dans V Eloge de la Virginité : « Nous adressons maintenant la parole aux vierges ; car nous devons en avoir d'autant plus de soin, que la gloire de leur état est plus éclatante. La virginité est la plus belle fleur qui croisse dans le champ de l'Église, le triomphe et l'ornement de la grâce du Saint-Esprit, l'heureux caractère de l'honneur et de la vertu, un ouvrage pur et accompli, l'image de Dieu la plus ressemblante à la sainteté de Jésus-Christ, la plus illustre portion de son troupeau. Les vierges font la joie de l'Église, et cette joie redouble à mesure que le nombre en augmente, et qu'elles font fleurir partout la merveilleuse fécondité de leur mère... »
« Il dit dans un autre endroit sur la fin de la même lettre : « Comme nous avons porté l'image de l'homme de la terre, portons l'image de l'homme du ciel, La virginité la porte, cette image ; la pureté, la sainteté, la vérité la portent. Ceux qui, se souvenant des préceptes du Seigneur, sont fidèles à tous les devoirs de la rehgion et de la justice, ne la portent pas moijis, étant fermes dans la foi, humbles dans la crainte, courageux à tout souffrir, doux à supporter les injures, prompts à faire miséricorde, conservant l'union et la paix avec le prochain. Vierges sages, voilà vos obligations. Vous devez les aimer, vous devez les remplir, vous qui êtes tout occupées de Dieu et de Jésus-Christ, et qui par le mérite et le bonheur de votre choix, marchez les premières dans la voie du Seigneur, à qui vous vous êtes consacrées. Vierges âgées, instruisez les jeunes ; et vous, jeunes encore, rendez service aux plus âgées, et enflammez de zèle toutes vos compagnes. Animez-vous, exhortez-vous, encouragez-vous mutuellement, vous instruisant de la vertu comme à l'envi les unes les autres. Exci-
declaratuin est, quia Dominus Jésus in carne suà, totius mundi peccata crucifixus aboleret, nec solùm delicta factoruQ], sed ctiam cupiditates aniraoruiD. Garo enim hœdi ad cuîpam facli refertur; jus ad illecebras cupiditatum, sicut scripliim est : « Quia coucupivit populus cupiditatem pessimam, et dixerunt : QuisDOS cibabit carne (A'm??2., XI, ?» Quôd igilur exteiidit angélus virgam, ettetigità pelram, de quà ignis exiit, Oc^tendit quod caro Domini spiritu repleta diviuo, peccata omala humanae couditionis exureret, Undè et Dominas ait : « Ignem veni mittere in terram. » Ambros., lin. I de Spiritu sancto.
tez-vous à la véritable gloire ; persévérez courageusement ; avancez spirituellement; parvenez heureusement; souvenez-vous seulement de nous quand vous commencerez à vous voir sur le trône
où la virginité vous aura placées ' »
Saint Ambroise propose dans le même style à celles qui ont embrassé l'état de virginité un exemple qu'elles doivent suivre, et tâcher d'exprimer dans leurs mœurs : « Marie, leur dit-il, était vierge non-seulement de corps, mais d'esprit. Elle n'altérait la pureté de ses sentiments par aucun artifice ni par aucun détour ; humble de cœur, sérieuse dans ses discours, sage dans ses pensées, avare de ses paroles, appliquée à la lecture, se confiant non dans les richesses périssables, mais dans la prière du pauvre, attachée à son ouvrage, ornée de sa pudeur dès qu'on lui parlait, fidèle à choisir Dieu et non les hommes pour juges et témoins de ses sentiments, accoutumée à ne désobhger personne, à souhaiter du bien à tous, à respecter les plus âgées, à n'être point jalouse de ses égales, à fuir l'ostentation, à suivre la raison, à aimer la vertu. Quand a-t-il paru sur son visage rien qui put déplaire à ses parents ? quand s'est-elle brouillée avec ses proches? quand a-t-elle dédaigné la misère, raillé la faiblesse, évité l'indigent? Elle ne voyait jamais parmi les hommes que ceux que sa charité compatissante
1 Nunc nobis ad virgines sermo est, quaruin qu6 sublimior gloria estj major et cura. Flos est ille ecclesiastici geruiinis, decus atque ornameutum gratiaj sf)iritalis, lœta indoles laudis et honoris, opus integrum atque iucorruplum, Dei imago respondens ad sanctimoûiam Domini, ilkistrior poitio gregis Cbristi. Gaudet per illas atque iu ilUis largiter floret EcclesifB matris gloriosa fecuuditas : quanlôque pKis copiosa virginitas numéro suo addit, tautù plus gaudium matris augescit... Quomodô portavimus imaginem ejus qui de limo est, ac portemus et imagiuem fjus qui de cœlo est. (1 Cor., sv, 49.) Hanc imagiuem virginitas portât, portât integritas, sanctitas portât et Veritas; portant disciplinée Dei memores, justitiam cura religione retiaeules, stabiles in Cde, bumiles in timoré, ad omnem tolerauliam fortes, ad sustinendam injuriam mites, ad faciendam misericordiam faciles, fraternà pace unanimes atque concordes. Quée vos singula, ô bonae virgines, observare, diligere, implere debetis, quœ Deo et Cbristo vacantes, ad Dominum cui vos dicastis et majore et meliore parte prœceditis. Provectas annis, junioribus facite magisterium ; minores natu, prœbete majoribus ministerium, comparibus iucitamentum; hortameulis vos mutuis excitate, œmulis de virtute documentis ad gbiriam provocate ; durate forliter, spirilaliler pergite, pervenite féliciter; tantùm mementote tune uostri, cùm iucipietin vobis virginitas hoaorari. Cyp., de Habitu virginum.
