LIVRE I, CHAPITRE IX

nels, il arrive que la disposition intérieure chez plusieurs est telle, qu'à la moindre étincelle du feu de la parole de Dieu qui les touche, ils prennent feu comme de la poudre et s'enflamment tout d'un coup. De là vient ce qu'on rapporte dans la vie du grand saint François, qu'un de ses compagnons était toujours si appliqué à Dieu, qu'il lui est souvent arrivé qu'entendant seulement prononcer le mot de paradis, il était aussitôt comme ravi en extase et tout hors de lui, à cause de la joie spirituelle dont il était transporté.

Enfin , comme le bois sec prend feu et brûle facilement , et que le bois vert et humide ne s'allume qu'avec peine, ainsi les prédicateurs qui s'apphquent avec ferveur aux choses de Dieu, s'embrasent aisément du feu de la dévotion et de la charité , et en échauffent ensuite les cœurs et les esprits de leurs auditeurs; mais pour ceux qui s'occupent, au contraire^ des soins du siècle, et qui n'ont pas l'esprit de dévotion , ils ressemblent au bois vert et plein d'humidité ; comme ils ne peuvent s'enflammer eux-mêmes, ils sont bien peu capables d'enflammer les autres.

Tout ce que nous avons dit dans ce dernier chapitre se trouve renfermé comme en abrégé dans ces courtes paroles de Julien de Pomère : <( Il faut, dit ce Père, c[ue le prédicateur mette. l'espérance du succès, non dans l'éclat des paroles, mais dans les actions de vertu ; il faut qu'il se plaise , non à entendre les acclamations du peuple, mais à le voir pleurer; qu'il s'applique, non à s'attirer des applaudissements, mais à exciter des soupirs et des gémissements de pénitence; qu'il soit le premier à répandre les larmes qu'il veut tirer de ceux qui l'entendent, et qu'il enflamme ainsi leurs cœurs par la componction du sien '. »

Ce que nous avons dit jusqu'ici du devoir et de la dignité des prédicateurs, en forme de préface, nous suffit pour commencer à traiter à fond l'art même de prêcher , dans lequel consiste la Rhétorique ecclésiastique.

* De Vitù contenipL, lib. I.