CHAPITRE XIV

Avec quelle préparation d'esprit un prédicateur doit monter en chaire.

Pour donner à cet ouvrage l'accomplissement de son dessein, il m'a semblé à propos de le fmir par la préparation d'esprit avec laquelle la prédicateur doit monter en chaire ; car, comme les chasseurs ont l'adresse de préparer par la faim les éperviers, afm qu'ils fondent avec plus d'avidité sur leur proie; ainsi, nous autres, qui sommes employés à cette chasse spirituelle des âmes dont il est fait une mention particulière dans Jérémie, nous devons y être préparés par une sainte ardeur, qui anime les désirs et les affections de notre cœur ' .

Pour cette préparation, il faut premièrement, la nuit avant le jour qu'on doit prêcher, se prosterner devant celui qui est l'auteur et le dispensateur de la sagesse, de qui dépendent notre sort et tout le fruit de nos prédications, et (( qui rend éloquentes les bouches mêmes des petits enfants 2, » le priant humblement de vouloir bien conduire lui-même, par son Saint-Esprit, tout le cours de notre sermon, et le faire réussir à la gloire de son nom, et de nous donner, par sa bonté, la pureté d'intention si nécessaire pour annoncer sa parole, et à nos auditeurs un désir ardent et sincère d'en profiter. C'est ce qu'un prédicateur très-pieux et trèszélé, que j'ai connu très-particulièrement, demandait ordinairement à Dieu, non-seulement par de ferventes prières et par une grande effusion de larmes, mais en affligeant sa chair par de rudes disciplines.

Le jour étant venu, le prédicateur doit, dès le matin, célébrer

' Mittam eis multos veuaLores, et veuabuntur eos. Jer., xvi, 16. * Linguas iufantium fecit disertas. Sap., x, 21.

les saints mystères du corps et du sang de Jésus-Christ, avec la plus ardente dévotion, et faire en sorte de porter ensuite en chaire toute l'ardeur et tout le zèle que Dieu lui aura inspirés dans la célébration du saint sacrifice ; cela lui sera sans doute un puissant secours dans l'action, et donnera beaucoup de force et d'efficacité à ses paroles.

Lorsqu'il est monté en chaire^ qu'il ne manque pas, avant de rien dire, de se proposer, pour le but et la fin de tout ce qu'il doit dire, la gloire de Dieu et le salut des âmes, et qu'il le conjure, comme le Père des miséricordes, de ne pas permettre qu'il ait jamais autre chose devant les yeux; car ne serait-ce pas une espèce de sacrilège, lorsqu'on traite des choses si saintes et si importantes, où il s'agit de la cause et des intérêts de Dieu même, et en présence de son adorable Majesté, que d'en détourner les yeux pour chercher quelque vain applaudissement du peuple ? Le prédicateur doit tâcher d'imiter en cela la fidélité de cette chaste et illustre Arménienne, laquelle revenant avec son mari d'un célèbre festin que Cyrus donna aux grands et aux officiers de sa cour, et son mari lui demandant ce qu'elle pensait de la beauté de ce prince : « Je n'en sais rien, lui dit-elle, car je n'ai point détourné de vous mes yeux un seul moment; ainsi, je ne sais point s'il a de la beauté. » Que si cette dame n'a pas même osé jeter les yeux en présence de son mari, sur Cyrus, en qui l'on voyait l'éclat de la majesté relevé agréablement par celui d'une taille et d'une beauté de corps excellente, est-il supportable qu'en présence du Roi des siècles, on applique son esprit et ses pensées à s'attirer la fumée d'une vaine estime du peuple? Et parce que l'ancien ennemi, toujours en embuscade contre les serviteurs de Dieu, attaque souvent le prédicateur au milieu de l'action môme, en lui inspirant de secrètes pensées de vanité, il doit, avant de commencer son sermon, protester sincèrement devant Dieu qu'il déteste avec horreur toute pensée de vaine gloire qui pourrait se glisser dans son esprit, afin d'empêcher ainsi qu'il ne soit blessé du venin de ce vice, que saint Augustin appelle l'ambition du siècle, et saint Bernard, la flèche qui vole durant le jour, qui perce subtilement, et qui fait néanmoins des plaies qui ne sont pas légères.