LIVRE 11. CHAPITRE Vlll

latifs, et c'est ce qu'on appelle argumenter par l'étymologie, comme quand on dit qu'à proprement parler, la plupart des gens du monde ne se divertissent jamais, parce que se divertir, c'est détourner son application ' des occupations sérieuses, et qu'ils ne s'appliquent jamais sérieusement .j Ce lieu approche beaucoup de la définition, et doit se mettre au rang des premiers. C'est de ce même lieu que 'saint Jérôme se sert, quand il dit à Héliodore : « Que faites-vous au milieu du monde, vous qui êtes moine? » c'est-à-dire religieux solitaire - ; et à Népotien : « Que les clercs considèrent ce que signifie leur nom et qu'après en avoir bien compris la définition, ils s'efforcent d'être en effet ce qu'ils sont appelés ; car le nom de clerc, qui vient du grec x/Tîpo,-, traduit en latin par sors, signifie partage ou héritage, et ils sont ainsi appelés, ou parce qu'ils sont l'héritage du Seigneur, ou parce que le Seigneur est leur héritage ^. »^

On trouve dans la naissance des raisons pour exhorter à l'amour et à l'exercice des vertus, en invitant les enfants à ne pas dégénérer de la probité et de la noblesse de leurs pères. Elle en fournit aussi pour s'élever contre la corruption et la méchanceté de ceux qui se rendent indignes de leurs ancêtres ; c'est d'elle encore que viennent les préjugés du dérèglement et de la corruption des mœurs à l'égard de ceux qui sont nés de parents impies et scélérats. Tel est ce proverbe : «D'un méchant corlieau; méchant œuf, » et ce raisonnement : « C'est un méchant, parce qu'il est né de méchants parents. » On raisonne de même de la nation : Il est Carthaginois, c'est donc un traître ; c'est un Cretois, il est donc menteur ; car « les Cretois, comme dit saint Paul, sont toujours menteurs ^. »

C'est par la circonstance du sexe que l'on amplifie et qu'on relève d'ordinaire la constance et la fermeté de l'admirable mère

' Divertere applicatiouem aiiimi.

2 Quid facis in turbà, qui monaclius es? Movo: est un mot grec qui signifie seul.

2 Glericus iuterpretetur primo vocabulum suum, et nominis definitioue prolatà, nitatur esse quod dicitur. Si enim c/e/'o^ graecè , sors latine appellatur . proptereà vocaolur clerici, vel quia de sorte sunt Domini, vel quia ipse Domiuua sors, id est pars clericorum est.

'* Creleiises semper mendaces. fit., r, 12.

des Machabées, de sainte Félicité, dame romaine, et de sainte Symphorose, toutes trois nîères chacune de sept enfants martyrs, et martyres elles-mêmes, plus admirables qu'on ne peut le dire, ayant vu soutfrir leurs enfants, et ayant souffert avec eux des tourments presque incroyables avec un courage mâle que rien ne pouvait ébranler. C'est aussi par la même circonstance que saint Cyprien exalte la générosité de tant de vierges et de saintes femmes de son temps, qui se sont élevées au-dessus de la faiblesse de leur sexe, jusqu'à fouler aux pieds les tortures des bourreaux. « Une femme, dit ce Père, lasse la cruauté des bourreaux par son courage, et elle se montre plus forte dans les tourments que les bourreaux mêmes qui la tourmentent ' . »

L'âge sert de mêm« à trouver des pensées : « Il faut lui pardonner, dit Térence : ce n'est encore qu'un enfant. Il a aimé autant que l'âge le lui a permis. Il est croyable que cet honmie est capable de conseil, et qu'il a soin de son affaire, puisqu'il est déjà fort avancé en âge. »

C'est encore la manière de raisonner par l'éducation : C'est un méchant, car il a été mal élevé ; il s'est appliqué au mal dès sa jeunesse, et il l'a entièrement passée sous des maîtres de mauvaise vie.

far l'affection ou la disposition de l'esprit, connue : Si cet homme a refusé de rendre le dépôt qui lui a été confié, pourquoi s'en étonner? n'a-t-il pas toujours été un grand scélérat? On peut aussi rapporter ici les bonnes qualités de l'esprit et ses vices.

Par la fortune ou la condition : Il est devenu fier, et a le cœur fort gros pour un petit héritage qu'il a reçu ; le pauvre est méprisé partout. C'est à cette même circonstance qu'appartient cet endroit de Y Ecclésiastique : « Si vous êtes riche, vous n'êtes pas exempt de fautes 2; » et cet autre encore : « Que le riche parle, tous se taisent, et ils relèvent ses paroles jusqu'au ciel ; que le pauvre parle, ou dit : Qui est donc celui-ci ^ ? »

* Faetnina torta viris torquentihus forlior est.

2 Si clives fucris, non eris immuuis à delicto. E'xli., xi, 10.

* Dives locutu3 csl, et omues tacueruul, et verbum illius usque ad aubes Iicrducent; pauper locutus est, et dicunt : Quis est hic? EcclL, xiii, 28.