LIVRE II, CHAPITRE IX, S II. lOl

COU, et (|ii"oii le jetât au fond de la mer. » remonte aussitôt de là au lieu conuriun de la grandeur du péché de scandale, en disant : « Malheur au monde à cause des scandales, car il est nécessaire qu'il en arrive, mais malheur à l'homme par qui le scandale arrive ! » Le reste qu'il ajoute sur ce sujet dans la suite de son discours, tient lieu de proposition majeure dans son raisonnement, et de là se tire justement cette conclusion ou sentence qu'il a d'abord proposée, savoir : « Si quelqu'un scandalise un de ces petits (jui croient en moi, etc. »

/Mais on peut aussi renfermer tout un raisonnement dans trespou de paroles, comme saint Augustin prouvant la liberté de l'homme : « ('u ne peut imputer à péché que les actions libres; or il y a des péchés, donc il y a des actions libres '. » j

11 faut encore remarquer que le prédicateur ne doit pas toujours suivre dans ses raisonnements la méthode exacte dont les dialecticiens se servent dans leurs disputes, ni s'imaginer qu'ils aient moins de force loisqu'on n'y voit pas trois propositions séparées et arrangées comme dans l'école; au contraire, si pour prouver, par exemple, qu'il y a peu de vrais amis dans le monde, je raisonne selon la méthode des dialecticiens, en cette sorte : « Tout vrai ami doit être prêt à donner sa vie pour son ami ; or il y a très-peu de gens qui soient prêts à donner leur vie pour leurs amis; donc il y a peu de vrais amis; » il est sans doute que ce raisonnement est moins naturel que s'il était renfermé dans une seule proposition, en cette autre manière : « Si tout vrai ami doit être prêt à donner sa vie pour ses amis, il n'y a guère de vrais amis^ puisqu'il n'y en a guère qui le soient jusqu'à ce point. » Ce tour de raisonnement est certainement plus commun et plus beau, et il a cet avantage qu'étant plus éloigné du style de l'école, il est écouté avec plus de plaisir.

* Qui» [)eco;il iu eo quod uuUo modo caveri poîesl? peccatui aulem. Gaver igilur potest. De Libero uro., lib. Il, caj'. xviii.

102 RHÉTORIQUE ECCLÉSI ASTIQUE.