CHAPITRE XIIl

Comment le prédicateur doit adapter son discours aux besoius des auditeurs.

Mais afin que le prédicateur s'écarte moins d'un devoir si essentiel, je vais lui mettre devant les yeux, comme dans un tableau, toutes les choses qu'il doit adapter à cette fm dans son discours.

Lorsqu'il est monté en chaire, et qu'il contemple de là un grand nombre de personnes assemblées autour de lui, il doit se les représenter comme cette multitude de malades qui se tenaient autrefois couchés autour de la piscine, afin d'être guéris de leurs maladies ' ; il doit se considérer lui-même comme l'ange qui eu remuait l'eau, étant envoyé de Dieu pour procurer la guérison, non de quelqu'un, mais de tous, par les divers remèdes de sa parole. Qu'il se figure donc qu'il y a dans cette assemblée beaucoup de boiteux, c'est-à-dire, de ceux qui connaissent bien la voie de la vérité, mais que la paresse, la lâcheté et la crainte du travail retiennent et empêchent d'y marcher ; qu'il y en a d'autres qui ont les membres desséchés, c'est-à-dire, qui n'ont nulle bonté, nulle douceur, nulle onction, ni piété, ni tendresse, ni charité, et qu'il y a aussi des aveugles, c'est-à-dire des personnes qui n'étant éclairées d'aucune connaisance des choses divines, marchent dans les ténèbres et tombent à toute occasion. Il y a encore d'autres sortes de vices, ou de maladies spirituelles, dont le prédicateur évangélique et vraiment pieux déplore souvent les malheureux effets; car il voit avec douleur que les uns, enflammés d'une avarice et d'une ambition ardentes, font leur Dieu de l'argent et des vains honneurs du monde, et que les autres sont misérablement des-

1 Jacebat multUudo magna laugueiitium, caecorum, claudorum, aridoruiu, expectantium aquœ motum. Joan., v, 3.

séchés par la malignité de l'envie et d'une cruelle jalousie qui les dévore. Il voit que les uns, enflés de l'esprit d'orgueil, s'élèventaudessus des autres et les traitent avec mépris ; et que les autres, brûlant d'une ardeur impure et brutale, se perdent dans les dissolutions de l'impureté. Il voit enfin que ceux-ci, se laissant aller aux emportements de la colère, chargent inconsidérément leurs frères d'injures et d'outrages ; que ceux-là, au contraire, par un esprit servile, se glissent en rampant auprès de ceux qui sont audessus d'eux, par de honteuses flatteries et par de lâches complaisances ; et que d'autres encore ont une âme vénale comme Judas, et sont prêts en toute occasion à sacrifier leur honneur et leur conscience à des intérêts honteux, contre ce qu'ils doivent à l'amour de la vérité et de la justice. Que dirai-je de ces pécheurs endurcis, dont l'âme est comme saisie d'une paralysie qui la rend insensible à toutes les choses spirituelles et divines, en sorte qu'ils pèchent sans aucun sentiment de douleur, « qu'ils se réjouissent même lorsqu'ils ont fait le mal, et qu'ils triomphent dans les choses les plus criminelles ^ ; » ou bien de ceux « qui font leur Dieu de leur ventre % » qui ne songent qu'à faire bonne chère, et qui rapportent tous les soins de la vie présente à la mollesse et au plaisir du corps, sans penser ni à leur âme, ni à la vie future, comme si tout devait finir avec celle-ci, et qu'il n'y en eût point d'autre à espérer? Ajoutons ici les « six choses que le Seigneur hait, et la septième qu'il déteste, savoir les yeux altiers, la langue amie du mensonge, les mains qui répandent le sang innocent, le cœur qui forme de noirs desseins, les pieds légers pour courir au mal, le témoin trompeur qui assure des faussetés, et celui qui sème des dissensions entre les frères ^ » En toutes ces choses, ce sont les hommes que nous offensons directement, c'est contre eux que nous péchons. Combien donc ne sont pas plus énormes et plus hor-

' Lsetantur cùm nialefecerint, et exultaut iu rébus pessimis. Prov., u, 14.

2 Quorum Deus venter est. Philip., m, 19.

' Sex sunt quœ odit Dominus, el septimuin deteslatnr auima ejus : oculos sublimes, linsuam mendacem, manus effundentes innoxium sanguiucin.. cor machinans cogitationes pessimas , pedes veloces ad currendum in malum,proferentem mendacia, testem fallacem, et eum qui séminal inter fratres discordias. Prov., VI, 16.