LIVRE II, CHAPITRE XV

pour exercer notre juridiction sur eux, nous aimons mieux imiter la conduite des sages médecins et de ceux qui ont coutume de traiter les malades. C'est pourquoi nous les supplions, nous les conjurons, nous les exhortons, et nous nous jetons même, s'il le faut, à leurs genoux, afin de les déterminer à faire ce que nous demandons d'eux pour la gloire du Seigneur '. » On voit dans ces paroles de saint Chrysostome avec combien d'adresse et de prudence il a soin d'aller au-devant de tout ce qui pourrait indisposer ceux qu'il désire ramener à une conduite plus sage.

Ajoutez à cela que, lorsqu'on doit traiter quelque question obscure, ou difficile, ou subtile, ou grande, ou relevée, il faut y préparer de même l'attention des auditeurs par cette figure, sans aucune ostentation ; ce qui se fait aussi d'ordinaire fort à propos par de courtes exclamations, qui marquent la dignité, la nécessité, le poids et l'importance des choses que l'on traite, i Comme nos discours regardent spécialement les hommes ou les femmes, les maîtres ou les serviteurs, les riches ou les pauvres, il faut le faire connaître en peu de mots, en sorte que l'on réveille l'attention de ceux à qui ils s'adressent plus particulièrement.

Que s'il s'agit de raconter quelque chose d'admirable, qui semble être incroyable, il faut d'abord faire en sorte non-seulement de toucher les cœurs, et d'y exciter des mouvements et des affections conformes à la grandeur du sujet, mais encore en appuyer la vérité par quelque raison convaincante. En voici un exemple. Saint Jérôme, parlant de la vertu extraordinaire de sainte Mélanie, s'exprime ainsi : « Cette sainte et généreuse dame, cette femme vraiment forte voit mourir son mari ; et avant que le corps de ce cher époux soit porté dans le sépulcre, elle perd encore ses deux fils. Je dirai une chose incroyable, mais je prends à témoin Jésus-Christ même qu'elle est exactement vraie : dans cette affliction extrême et accablante, elle ne répand pas une seule larme; mais prosternée aux pieds de Jésus-Christ : Seigneur, lui dit-elle, puisqu'il vous a plu de m'ôter une si grande charge, j'en serai plus libre et plus dégagée pour ne servir désormais que vous -. »

'S. Chrys., Opus contra eos qui sub introductas habent, etc.

2 Sancta Melania, nostri temporis inter çhristianos vera nobilitas, calente

lo2 HHÉTORIOUE ECCLÉSIASTIQUE.

/ C'est ce que fait aussi le saint homme Job, lorsque voulant dé- ! rouvrir certains mystères de notre foi, qui étaient, surtout en son temps, des merveilles incroyables, savoir rincarnation de Jésus- Christ et la résurrection des morts, il prévient les esprits et les prépare d'une manièrt' (jui rend nécessairement attentifs ceux (pii doivent l'entendre. «Qui m'accordera, dit-il, que mes paroles soient écrites et tracées dans un livre, qu'elles soient gravées sur une lame de plomb avec une plume de fer, ou sur une pierre avec le ciseau? » Aussitôt après il expose ces grands et ineffables mystères : « Car je sais que mon Rédempteur est vivant, et que je ressusciterai de la terre au dernier jour \ etc. »

/Cette préparation se fait quelquefois par un plus long discours. Telle est celle dont le bienheureux Théodoret s'est servi dans l'histoire qu'il a écrite de la vie miraculeuse de saint Siméon Stylite, qui demeurait jour et nuit sur une haute colonne, exposé à toutes les rigueurs de l'air et des saisons; car ce Père de l'Eglise grecque prévoyant la peine que plusieiu's auraient à ajouter foi à ce genre de vie si nouveau et si extraordinaire, prévient les esprits par des raisons et par des exemples tirés de l'Écriture, et par cette comparaison que je me contenterai de rapporter ici, comme suffisante pour éclaircir ce que nous disons : « Comme les rois, dit-il , changent de temps en temps les figures de leurs monnaies , en y faisant mettre tantôt l'image d'un lion, tantôt celle d'une étoile et tantôt celle d'un ange, pour ajouter »mcore quelque chose au prix de l'or par ce changement; ainsi le Roi de l'univers ajoutant à la piété ordinaire de ses saints des exemples si nouveaux, excite non-seulement les fidèles, mais les incrédules mêmes à célébrer ses louanges, comme nous voyons en cette circonstance

•idliùc innrili oorim>f:ti1o o\ necrlùni liiunaf o , duos siiniil pnrdi.lit lilios. Rriii sum dicturus incredibilein , spd teste Chrislo non falsam. Qnis ill un Innc non putaret more lymphalico, sparsis crinibns, veste condssâ. laceninipectus iuvadere? (.acryina; gulla non flnxil, stetit iinmobilis; et ad pedRS adpoluta Chrisli, quasi ipsiim t^neret, arrisiL « Exp^diliiH, inq lit, tibi servitura siira , Domino, quia taiito ma onero liberasli. » Ep. xxii, ad Pau/nm. S. Hier., t. IV, p. 38.

' Quis miiii tribuat ut scribantur sermone^ mei? Quis niibi det nt exarenlur in libro, stylo ferreo et plumbi laniinà, ve! celle .sculpanlur in silice? Scio enim qund Redemptor meus vivit, et in novissimo die de lerrâ surrecliirus sum. Jofj., XIX, 23.