ÉVÊQUE DE CORDOUE ET CONFESSEUR DE S. M. CATHOLIQUE

Le Fr. L. de GRENADE

SOUHAITE LÉTERNELLE FÉLICITÉ.

Vénérable Père,

Dans la distribution des bienfaits, c'est, de l'aveu des sages, une loi, que celui qui a conféré le bienfait le plonge dans un éternel oubli , et que celui qui l'a reçu s'en souvienne toujours. Cette loi fondée non sur des décrets humains , mais sur la nature même , est tellement universelle qu'elle fait sentir sa force, non-seulement 'aux hommes, lesquels trouvent dans la société des leçons de politesse, mais encore aux animaux sans raison, et même aux bêtes féroces et aux serpents. Aussi Elien nous apprend dans son histoire des animaux, qu'un serpent recueilli et nourri dès son bas âge par un cultivateur, s'élança sur deux voleurs qui avaient envahi la maison et avaient tué son père nourricier, les pressa dans ses replis, et les fit mourir pour venger son bienfaiteur. Cette loi est invoquée non- seulement par les hommes bienfaisants contre les ingrats, mais aussi par l'Auteur de tous les biens, par le Seigneur, et d'autant plus justement, que plus grands sont les bienfaits qu'il accorde. Un sage a fait à ce sujet quelques vers, que je transcris, dans l'espoir qu'ils ne déplairont pas à Votre Grandeur. Les voici; c'est le Seigneur qui parle.

Si benefacta traces etiam meminere leones ,

Referuntque belluae vicem , Respondere feri merito didicere dracones

Si meminit officii caais, Si bos agnoscit dominum , si brutus asellus

Agnoscit altorem suum , Cur me solus homo maie gratus nosse récusât ?

« Si les lions cruels se souviennent eux-mêmes des bienfaits, si les bêtes féroces ne sont pas ingrates, si les farouches serpents sont capables de reconnaître un service, si le chien se souvient d'un bon office, si le bœuf distingue son maître , si l'ânon stupide reconnaît celui qui

le nourrit, pourquoi, seul ingrat, l'homme refuse-t-il de me connaître ? » Si cet exorde vous étonne, vénérable Père, vous qui avez oublié vos bienfaits envers moi, il ne peut m'étonner, moi qui les ai toujours présents à la mémoire, et ne les oublierai de ma vie. Comme je cherchais le moyen de vous en témoigner ma reconnaissance, j'ai pensé à vous dédier ce second volume, contenant mes sermons prononcés dans le carême, convaincu que ce genre d'hommage serait agréable à un pasteur des brebis de Jésus- Christ, et à un éminent prédicateur. Du moins si le présent considéré en lui-même est jugé défavorablement , il n'en sera pas ainsi de l'intention et de la bonne volonté de celui qui l'offre. D'ailleurs vous n'aurez pas de peine à découvrir à quel titre mon travail vous est dû. Car ( pour emprunter les paroles de saint Jérôme) à qui offrirai-je le résultat de mes efforts, à qui aurai-je en vue de plaire par mes faibles écrits, sinon à vous qui m'avez rendu, pour les travaux de la plume, le temps, l'ardeur et une énergie que d'autres soins absorbaient? Si en effet les horticulteurs, pour prix de la culture et de leurs fatigues, recueillent une bonne part des produits d'un jardin, à qui dois-je offrir le fruit de mes études (si fruit il y a), si ce n'est à vous qui, par une bienveillance particulière, avez tiré ces études comme d'un tombeau? Au reste, quelle que soit la valeur de ce livre, je dois le dédier non - seulement à vous, vénérable Père, mais aussi au Très-Révérend Père André Insulanus d'heureuse mémoire, autrefois ministre général de votre saint Ordre, homme si considéré de Votre Grandeur, et qui doit être de ma part l'objet d'un culte constant. Les bienfaits répandus sur moi par vous et par lui seront donc rappelés à notre commun Seigneur par mes prières assidues, seul service que puisse rendre un inférieur, et je ne cesserai jamais de demander pour vous deux la gloire éternelle , déjà due depuis longtemps aux mérites et aux vertus de l'un et de l'autre. Que le Seigneur Jésus , qui vous a délivré des flots et de l'agitation des affaires, et vous a mis en possession d'un rivage sûr et tranquille, pour travailler à glorifier son nom et à sauver les âmes , vous conserve longtemps sain et sauf. C'est le plus ardent de mes vœux.

ïosbonne , Calendes rie février \ K75,