LETTRE IV

Berlio, mai

Me voici arrivé sans accident k Berlin, et je commence k croire que j'entrerai dans Pétersbourg sans avoir k te raconter la plus petite catastrophe : probablement même tu échapperas aux brigands obligés. Que veux- tu? il faut prendre ton parti, et te contenter de la vérité ; je ne suis pas edcore allé assez loin pour avoir acquis le droit de mentir.

Je n'ai pu consacrer que trois jours k cette grande et belle capitale, et tu n'attends pas sans doute que je te donne une description détaillée d'une ville si connue; je n'en ai ni le temps ni les moyens ; je me bornerai donc k rappeler le plus brièvement possible les objets qui ont le plus particulièrement attiré mon attention. J'ai retrouvé a Berlin, leur patrie, MM. Mayer-Beer et Michel Béer, que j'avais connus k Paris; ces deux frères, comblés de tous les dons de la fortune , pouvaient , comme tant d'autres , traîner en Europe leur fkslucuseinmilité; ils ont préféré l'étude k de bruyants plaisirs ; et les Muses, auxquelles ils ont demandé des distractions, leur ont donné la gloire. L'Allemagne, l'Italie et la Fiance ontapplaudi tour a tour aux savants et harmonieux accords du premier, et le second jouit dans sa patrie d'une juste célébrité , qu'il doit k des tragédies représentées avec un grand succès sur les divers théâtres de l'Allemagne. Je voudrais que son Paria et sa Clytcnmestre fussent traduits en français; il serait piquant de comparer ces ouvrages h

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ceux de Casimir Delayigoe et de Soumet ; et Tart ne pourrait que gagner l)eaucoop à un rapproclio* ment entre ces pièces composées dans nn système si différent. Accueilli k Berlin par mes deux aimables confrères en Apollon, je me suis aK)andonné k leur amitié hospitalière , et ils ont promené ma curiosité dans toute la ville. J'ai admiré ces vastes et belles rues bordées de maisons régulières ; cette placede Guillaume, que semblent protéger lesstalues en marbre des cinq grands capitaines de la guerre de sept ans, Schewrin, Seidiilz, Keith, Winkerfeldt et Ziethen ; le château du roi , d'où l'œil peut parcourir dans toute sa longueur Vallée des Tilleuls bornée par la porte de Brandebourg, qui soutient dans les airs le magnifique quadrige que la victoire avait enlevé )i Berlin et que la victoire lui a rendu : l'arsenal, où des trophées de la guerre de 4814 ont affligé mes regards ; Téglise Saint-Nicolas, où se fait remarquer le monument de Puffendorff ; la manufacture de porcelaine , si inférieure ii notre manufacture cle Sèvres, mais digne pourtant de notre attention par le fini des fleurs peintes qui décorent la vaisselle qu'elle fabrique ; enfin Tatelier du professeur Rauch , le plus célèbre statuaire de l'AUemagne. Au milieu des nombreux ouvrages qui paraient cet atelier, j*ai trouvé une statue colossale en bronze du général Blûcher; ce vieux guerrier est représenté foulant aux pieds un canon , et Tartiste a voulu par ïk rendre hommage k la dernière victoire de ce général , qui assura la paix de F Europe. L'expression delà tête , la hardiesse de la pose ont droit k nos éloges; maislesconnaisseurs désireraient peut-ôlre un dessin plus correct et plus sévère. Ce monument doit être élevé sur une place le 4 8 juin prochain , jour anniversaire de la bataille de Waterloo. Je me félicite beaucoup , mon ami, de ne pas assister k cette fôte nalionale pour les Prussiens, mais si pénible a Tâme d'un Prançais. J'ai visité les théâtres, et j*ai ou le chagrin de ne voir au théâtre royal qu'une traduction de Lord Davenanl , drame déjk imité de Tallemand par les auteurs français : cette nouvelle contre-épreuve n'a pas produit un grand effet sur les spectateurs. Au théâtre de la Kœnigstadt, j'ai entendu la délicieuse voix de mademoiselle Sontag , dont vous applaudirez bientôt h Paris ia charmante figure , l'excellente méthode et le précoce talent. Une salle de concert, qui communique b la salle de TOpéra , est peut-être la plus vaste et la plus belle qui soit en Europe ; elle est ornée d^ peintures b fresquç représentant des sujets

tirés des tragédies les plus remarquables lëgnéa par les siècles k l'admiration de la postérité ; mail là l'ai eu ë gémir du fanatique préjugé qoi a ezdo de cette réunion les cheb-d'œnvre8.de notre scène. Les hautes conceptions d'Eschyle , de Shakespeare, de Calderon , de Lopez de Yega , de Schiller et de Goethe décorent les murailles et les plafonds de ce sanctuaire des arts ; pourquoi Corneille , Racine el Voltaire en sont-ils bannis? Horace, Athalie et Brutns seraient-ils déplacés an milieu de œs héros tragiques auxquels un savant pinceau a donné une nouvelle vie? Et si cette proscription tous esloommandée par votre mépris pour ces génies qoi furent aussi créateurs , quoi que vous en disiei, poorquoi traduisez-vous leurs ouvrages? N'est-il pas temps enfin que ces préventions d'école disparaissent? la France donne aujourd'hui l'exemple d'une impartialité avantageuse aux progrès de l'art , el elle a droit de réclamer pour ses grands écrivains la justice qu'elle ne refuse pas aux vôtres.

Aujourd*hui , mon cher Xavier, j'ai dtné chei MM. Béer, qui habitent une maison délicieuse située dans le parc, ë la porte de Berlin , el sur les bords de la Sprée ; ils avaient réuni quelques hommes de lettres et quelques artistes distingués. An nombre des premiers étaient M. Schall , auteur de plusieurs comédies qui jouissenten Allemagned'une réputation qu'on dit méritée; et M. Holtei , qui a naturalisé le vaudeville dans sa patrie. On accorde de grands éloges k l'élégante facilité, )i la fécondité ingénieuse de cet aimable écrivain , qu'on a surnommé le 5cri6eder Allemagne. Je ne connais point assez la belle langue dans laquelle il écrit, pour apprécier jusqu'à quel point ses ouvrages justifient ee surnom flatteur ; mais il s'exprime en français avec beaucoup d'aisance , et sa conversation vive , animée et spirituelle m'autorise à penser qu'il n'y a rien d'exagéré dans cette louangeuse assimilation. Parmi les hommes de lettres qui assistaient )i ce repas, j*en ai distingué un qu'assiégeaient les égards, les prévenances de tous les autres ; et tandis que mon compagnon de voyage , étranger aux secrets du métier, s'épuisait en conjectures sur le genre de compositions que produisait cet écrivain, k qui il supposait un génie transcendant et d'immenses succès , j'ai deviné la cause de la considération , des hommages respectueux dont il était l'objet , et je ne me trompais pas ; c'était le journaliste le plus redouté de Berlin. Après le dîner, le célèbre corn* positeur Hummol a bien voulu nous enchaiiler par

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une de ses brillantes improvisations sur le piano : rhomme le pins froid et le moins sensible aux charmes de la musique ne saurait longtemps résister k la fécondité de ces inspirations , k la richesse de ces motifs , k Téclat de cette exécution , qui ont acquis k ce maître célèbre une renommée européenne.

Dans le court séjour que j'ai fait k Berlin , j'ai pu remarquer l'amour du peuple pour son roi : les embellissements qu'il a prodigués k la yille, la simplicité de ses mœurs , Téconoroie qui préside k l'administration de son royaume, les longs malheurs qu'il a essuyés , tout a contribué k resserrer les liens entre son peuple et lui ; on ne lui reproche qu'un goût un peu trop j^rononcé pour les soldats. En effet, la situation de l'armée prussienne, les sacrifices que ce grand nombre de soldats sous les armes impose k la nation k l'époque d'une paix générale, semblent justifier ce reproche ; et l'on pense que ce monarque fait une application exagérée de ce précepte de la prudence : Si vis pacem, para bellum.

Le parc de Cbarlottembourg, k peu de distance de Berlin, offre une promenade très-fréquentée durant l'été. Lk , j'ai visité le mausolée de la reine de Prusse, ouvrage admirable dû au ciseau de M. Ranch; lit statue de cette reine, en marbre blanc , repose sur un sarcophage décoré de sculptures emblématiques ; je ne connais rien de plus touchant que la pose de cette gracieuse figure étendue sur un tombeau , et paraissant dormir du sommeil des anges. La sérénité répandue sur ses nobles traits , l'abandon de ce beau bras qui tombe mollement k son côté, tandis que l'autre soutient une tête enchanteresse, la pureté des formes, l'élégance du dessin , retiennent longtemps le voyageur dans ce caveau funèbre où vit le souvenir de cette jeune princesse, si bonne aux jours de la grandeur, si imposante aux jours de Fadversité. Douée d'une âme forte, elle s'indigna du joug qui pesfiitsur l'Europe. Les triomphes du grand Frédéric tourmentaient sa pensée ; rêvant de hautes destinées pour son époux et pour sa patrie, elle appela la victoire ; le malheur lui répondit, et son courage seul lui demeura fidèle. Les maux sans nombreque sa généreuse mais fatale résistance avait attirés dans sa patrie retombèrent sur son cœur. Se condamnant aux plus rudes privations , elle exigea sa part des souffirances qui assiégeaient son peuple; couverte de vêtements obscurs, n'acceptant que les aliments les plus gros-

siers, elle s'accusait de l'indigence de ses sujets, el voulait du moins la partager. Ce peuple , dont elle avait désiré la gloire et causé les infortunes, donna des larmes sincères k sa mort , et une douleur religieuse honore encore sa mémoire.

La surveillance et la garde de ce monument soni confiées k un soldat invalide Agédesoixante-dix-huil ans, dont la carrière militaire offre une bizarre singularité. Entré au service sous le règne de Frédéric II, il a fait la guerre pendant quarante-cinq ans sans jamais avoir vu l'ennemi ; il nous racontait naïvement que le hasard l'avait toujours placé dans les arrière-gardes ou(]&ns les réserves, et que les divers régiments auxquels il levait appartenu ne s'étaient jamais présentés sur les champs de bataille tant qu'il en avait fait partie : il ne peut citer aucune victoire k laquelle il ait contribué; il ne peut montrer le plus léger coup de sabre. Il y a dans le monde des gens bien malheureux !

Le plaisir que j'éprouve k causer avec toi, mon cher Xavier, m'entraîne fort avant dans la nuit, ek cependant je quitte Berlin. k la pointe du jour; il faut donc que je te dise adieu. Bien que je compte m'arrêter quelques instants k Kœnbberg, je ne pense pas que je puisse t'écrire de cette ville , et sans doute ma prochaine lettre sera datée de Mitlaw , où me retiendront les souvenirs que nos princes ont dû laisser durant leur exil dans cette capitale de la Courlande.