LETTRE X

Mai 4826.

Il m'a falla interrompre ma lettre, mon cher Xatier, pour remplir rengagement que j'aTais pris de me rendre k Ekalberinoff ; c'est un lieu de réunion et d'amusement, situé h la porte de Pétersbourg, et dans une position déliciense, h l'entrée du golfe de Finlande : on y trouve un restaurateur, un waux-hall , et des jeux de toute espèce; mais , en ce moment, il est défendu de se livrer i des plaisirs bruyants, de sorte que les salles de danse , les montagnes russes , les chevaux de bois, les balaoçoires , et tout ce qui sert d*aliment à la gaieté publique , sont maintenant abandonnés. Je ne crois pas, au reste , que , dans un temps ordinaire , les Russes fassent , du moins h Pétersbourg , un usage fréquent de ces divertissements ; ils paraissent sérieux et graves , et l'étranger , le Parisien surtout, doit être étonné du silence qui règne dans les promenades : les Russes semblent se promener par ordonnance du médecin.

Ekatberinoff et Krestofski sont les lieux de rassemblement les plus fréquentés par les citadins durant les jours de fête ( qui sont si multipliés en ce pays , et chômés si scrupuleusement , que , de compte fait, il n'y a pour les ouvriers, pour les établissements publics , pour les marchands et les écoles, que six mois de travail dans Tannée) : on y va par terre ou par eau. La quanté de droschki , petites voitures découvertes , à quatre roues , fort basses et fort incommodes , qui transportent les promeneurs de Pétersbourg ë Ekatherinoff ou h Krestofski, est innombrable; ces droscA/ct sont des équipages de place qui remplissent , dans les villes russes, le même office que les cabriolets ë Paris; ils sont menés par des cochers avec une extrême rapidité, et, s'ils ne vous garantissent ni de la pluie , ni de la boue, ni de la poussière, du moins ils arrivent promptement à leur destination. Chacun de ces équipages a un numéro ; mais, par suite sans doute de T usage oii l'on est en ce pays d'attacher aux hommes le signe de la servitude, ce n*est pas la voiture , c^est le cocher qui porte celte mar-

que de dépendance , gravée sur une plaque de fer* blanc qu'une courroie suspend au milieu de son dos.

J'ai visité, ë Ekatherinoff, l'une des maisons de plaisance de lierre 1^^ : les chambres qu'il habitait sont restées dans l'état où elles étaient de son temps; on conserve précieusement dans une armoire, et l'on nous a montré deux habits de cet empereur : l'un , son habit de gala , est de drap bleu orné d'une étroite broderie en or; l'autre est un habit de buffle qu'il portait li Pultawa ; on nous a fait voir aussi une tabatière en bois , tournée par lui. En général , tout ce qui a appartenu b cet homme extraordinaire est ici l'objet d'une religieuse vénération ; et, quoi qu'en ait pu dire la partialité dénigrante de certains historiens modernes, il faut que ce peuple ait la conscience des services rendus k la Russie par Pierre 1^ , pour exprimer à son seul nom un sentiment de respect aussi profond : la postérité est arrivée pour ce souverain, et la postérité n'est point flatteuse.

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