LETTRE XIV

J«in 4S2S.

La nouvelle bourse de Saint-Pétersbourg, terminée en ^1844 , sur le plan donné par M. Tomon, habile architecte français, ne fut ouverte aox négociants que le 45 juin 4816. Les grands événements dont la Russie avait été tour à tour le Ihéitre et l'arbitre avaient éloigné le commerce de ces rivages où Pierre 1^ TaUira jadis; et ce n*cst qne lorsque la paix l'eut ramené, que Femperenr Alexandre lui consacra ce temple qui s'âève mi^iestueusement vers l'extrémité d*un cap formé, d'nn côté par la Newa , et de Tautre par un bras de eeUe rivière, nommé la Petlte-Newa.

Ce bâtiment a la forme d*un paralléiogramnie : sa longueur est de cinquante-cinq toises snr quarante et une de largeur et quinze de haulenr; un rang de quarante-quatre colonnes d*ordre dorique , dont dix sont k chaque façade et douse h diaqné partie latérale, offre autour du bâtiment nneca-

SIX MOIS EN KUSSIE

ierie ouverte; la grande salle intérieure a cent vingt-six pieds de long sur soixante-six de large ; elle est ornée de scolptures emblématiques ; la lumière vient d'en haut; on y entre par quatre côtés, où sont disposées huit chambres couvertes d*écrïteaux j à^Yhj d'annonces et de règlements. Ik se réunissent chaque jour , k trois heures après midi , tous les marchands rosses et étrangers; \h] le moindre mouvement est calculé , le moindre geste a son prix, le moindre sourire doit rapporter quelque chose. Je te demande pardon ,,mon ami, d*étro entré avec toi dans ce minutieux détail de toises et de pieds; mais j'ai cru que peut-être tu trouverais quelque intérêt à comparer, par la pensée , cet édifice achevé depuis quinze ans , k l'édifice imposant que le commerce élève h Paris, et qui peut-être s'achèvera un jour, car il ne faut désespérer de rien *.

La Bourse de Pétersbourg est isolée de toutes parts ; au-devant de la façade principale , du côté do la Newa, s'étend une belle place en forme de demi-lune; les revêlements, les trottoirs et les parapets sont en granit. Les vaisseaux qui ne tirent pds plus de \7 pieds d'eau arrivent des pays les plus lointains devant la Bourse même ; et, pour faciliter le débarquement des marchandises, deux descentes circulaires conduisent au niveau de la rivière. Sur cette place, vers les deux e^ttrémités du port, s'élèvent deux colonnes rostrales, ornées de statues, d'ancres et de proues de vaisseau; elles sont surmontées de demi-sphères concaves supportées par un groupe composé de trois Atlas , et destinées b recevoir des feux ; mais ces feux ne s'allument qu'aux jours d'illuminations. A quoi serviraient , en effet, des phares aux bords de la Nev?a? Celte rivière est gel^ dans l'hiver , et la navigation est interrompue; dans l'été, il n'y a point de nuit à Saint-Pétersbourg.

Il se fait tous les ans dans cette ville une prodigieuse quantité d'affaires , et les Russes n'ont point oublié qu'ils doivent au génie créateur de Pierre l^ les nombreuses jouissances que leur procure aujourd'hui le commerce. Ce souverain, qui imprima un caractère de grandeur et de majesté k tontes ses entreprises, ne négligea rien pour attirer l'indastric de l'étranger dans le nouveau port dont ses

* A mon retour I Parte, i*al trouvé lennioé enfla oe ipigaifique moDuinent, qu'on a bien longtemps attenda, maii qui i^aliie toutes les espérances et Justifie tons les éloges.

regards avaient mesuré les dimensions et deviné l'importance future.

Dès qu'il eut appris , en 1705 , l'arrivée du premier vaisseau hollandais à Kronstadt , il vola à sa rencontre dans une chaloupe. Travesti en matelot, il avait ordonné aux seigneurs de sa suite de revêtir le même costume. Il convoya le vaisseau dans son passage de Kronstadt i Pétersbourg , le conduisit heureusement jusque dans le port, et, là, fut reçu par le prince Mènzikoff, gouverneur de la ville. Qu'on juge de l'éUMinement du capitaine et des matelots hollandais, invités h la table du prince, lorsqu'ils trouvèrent l'empereur sous les traits du pi- R)te dont ils avaient admiré l'adresse et l'habileté 1 Pierre, aprt» les avoir comblés de présentSy exempta de tous droits de douanes la cargaison du navire , el, bravant les rigueurs de la saison déjk avancée , les reconduisit jusqu'à Kronstadt. 11 traita avec non moins de faveur le premier bâtiment anglais qui , l'été suivant, vint montrer son pavillon aux rives de la Newa ; c'est ainsi que Pierre l^préparait l'avenir de cette ville, oit mille vaisseaux apportent, chaque année, les tributs desdeui mondes.