LETTRE XV

Juin 4826.

En sortant de la Bourse , mon cher Xavier , je me suis rendu h l'Arsenal , triple bfttiment non moms remarquable par sa triple architecture que par la prodigieuse quantité d'armes de toute espèce qu'il renferme et par les objets historiques qu'il offre h l'attention du' voyageur : je rapprocherai donc ici, comme je l'ai fait dans mes excursions, ces deux ateliers de conquêtes si différentes.

Cet immense établissement se compose de trois édifices : le vieux et le nouvel Arsenal, et la Fonderie, qui les sépare. Chacun de ces édifices porte le cachet de l'époque qui l'a vu s'élever ; la Fonderie réunit le style gothique à l'étonnante solidité des constructions de Pierre -le-Grand; la richesse et la profusion des embellissements répandus sur le vieil Arsenal montrent ce qu'était l'architecture sous Catherine et Elisabeth ; le nouvel arsenal se fait admirer par les nobles proportions de l'archi*

SIX MOIS EN RDSSIE

lêctoregrocqu6y qui distinguent, en général} les baiimcnls construits sous le règne d^Àlexandre. Je ne m'arrêterai point a supputer le nombre de toises de ces vastes salles que nous allons parcourir ensemble; ce détail inutile usurperait un temps que réclament divers monuments dignes de notre intérêt.

Le premier qui s'offre h nos regards est un canon de 2t pieds de long, pesant n,455 livres et du calibre de 68 ; il a été fondu sons le règne d'Ivan- Vassilievitrh. A la prise d'Elhins, par Charles XII, le 3 décembre ^ 703 , ce canon tomba au pouvoir des vainqueurs , qui le transportèrent k Stockolm : Pierre H' voyait avec une vive douleur ce trophée national entre les mains de ses ennemis, lorsqu'un étranger, nommé Primm, honoré des. bienfaits de ce monarque et jaloux de lui témoigner sa reconnaissance, résolut de dérober ce trophée à la Suède. Après beaucoup de peines et d'innombrables sacrifices , il parvint à s'en emparer ; mais , pour cacher son génëreur larcin, il fut contraiqt de scier le canon en plusieora morceaux , et c'est ainsi qu'il l'amena sur une barque à Saint-Pétersbourg. Pierre l^r fit ériger une statue équestre en bronze h cet étranger dont le dévouement refusa toute autre récompense.

Non loin de \h , on remarque les riches armures des anciens chevaliers Tentons , qui décoraient l'arsenal de Riga , et que la victoire a transportées à Pélersbourg.

Donnons, en passant, un coupd'œil à l'énorme drapeau des Strélilz, suspendu à la muraille : il représente l'enfer et le paradis. Dans l'enfer sont placés les Juifs, leslalars, les Turcs, les Polonais, enfin, tous les étrangers, qu'à cette époque on désignai! sous le nom d'Allemands ; les Stréiitz seuls peuplent le paradis.

Là s'élève la Btatue en marbre de Catherine 11 : elle fdt un présent du prince Orloff. A chaque pas on rencontre, dans Pétersbourg, les monuments de la tendresse de Catherine pour ses favoris, ou de l'aitachement qu'elle leur inspirait ; c'est ainsi qu'elle fit bâtir pour ce même Orloff le Palais de Mayùre, et que le Palais de la Tauriie fut construit pour elle par Potemkin. C'était entre elle et sessous-despotcs un assaut de libtTalilé, un échange de cadeaux magnifiques dont la nation faisait les frais, mais qu'on lui permettait d'admirer.

Un objet plus intéressant appelle nos regards; c'est le cabriolet de Pierre i®''. Il est monté sur des

ressorts et garni en dedans de drap vert ; rarrièretrain supporte une caisse qui renferme nne machine ingénieuse, dont le mécanisme indiquait fidèlement l'espace que le cabriolet avait parcoam. Au moyen de cette machine, Pierre mesurait les marais de la Litbuanie et les vastes déserts de la Sibérie, lorsqu'il les traversait pour marquer la place des villes que sa puissance fondatrice voulait y semer.

Ce monarque , qui portait peut-être la simplicité jusqu'à l'excès dans ses vêtements et dans ses habitudes privées , Aalait un grand luxe dans les cérémonies publiques : son char de parade , dëposé maintenant à l'Arsenal, en offre la preuve. Sa forme est celle d'un antique char romain ; derrière le siège , la statue de Minerve très-richement dorée, ainsi que toutes les sculptures , s'élève au milieu des nuages : 1 intérieur du char est couvert de velours écarlate bordé de franges d'or. La reconnaissance de Catherine H a fait empailler et placer devant cette voiture le cheval qu'elle montait lorsqu'elle courut de caserne en caserne annoncer aux soldats que Pierre lll avait cessé de régner.

11 est impossible , mon cher Xavier , de ne fias éprouver un sentiment pénible à l'aspect de Pinnombrable quantité de canons, mortiers, fusils, obusiers, pistolets de toutes formes et de toutes dimensions, entassés dans ces immenses bâtiments. Que 4e calculs , que d'efforts , que de travaux l'homme a prodigués pour accroître ses misères 1 Comme si ses passions et ses infirmités ne suffisaient pas à sa destruction ! Je sens le besoin de quitter ces tristes lieux; et, loin de tous ces outils de la mort , nous irons respirer ensemble dans les délicieux jardins de Tsarskoê-Selo.

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