LETTRE XXXIV

Moscou , juillet 1 820.

11 faut aujourd'hui , mon cher Xavier , que nous accordions encore un regard à quelques-uns des édiûccs qui décorent Moscou ; mais , quoique ma curiosité n'en ait négligé aucun , je n'entreprendrai pas de te les faire parcourir tous avec moi , et j'arrêterai tes yeux devant ceui-lb seulement qui ont le plus frappé mon imagination. Ce sont les églises surtout, qui, par leur originalité et leur nombre (on en compte 265b Moscou), appellent l'attention du voyageur ; presque toutes d*ailleurs se rattachent à quelqu'événement historique qui double l'intérôt. La quantité , la forme singulière des coupoles qui les surmontent, sont ce qui d'abord étonne le plus l'Européen ; elles donnent à ces églises chrétiennes une physionomie orientale ; mais elles ne sont point les copies exactes des dômes qui brillent au faîte de Sainte-Sophie à Constanlinoplei et des anciennes églises de la Grèce et de T Asie- Mineure : des archéologues ont recherché avec scrupule dans quelle partie du monde on pourrait retrouver les modèles de ces coupoles, et c*est sur les tombeaux des rois persans qu'ils ont cru les rencontrer. Quoi qu'il en soit de cette opinion ,

SIX MOIS EN RUSSIE

dont probablement je ne yëriûerti pas la jastessc, rœil ne peut se lasser de l'aspect étrange qu'elles présentent, et celles de Téglise de VassUi-Blu' ffennoï, dont je t'ai déjb dit un mot, l'emportent snr toutes les autres par l^nr bizarrerie et leur variété. Ce temple est certainement TédiGce le plus singulier qu'ait po créer la fougueuse indépendance d'une imagination sans frein ; comme toutes les églises russes^ il n'est point remarquable par la grandeur de ses proportions, et Ton en conçoit aisément les motifs : la rigueur du climat ne peut permettre ces vastes dimensions qui distinguent les autres églises de la chrétienté ; il en est môme plusieurs en cette ville , qui ont deux étages , dont l'an peut être chauffé. J'ai compté dix-sept coupoles sur le toit de Vouili-Blagennoï ; toutes sont différentes par leur forme , leur couleur et leurs proportions : Tune ressemble k une boule , une autre a une pomme de pin , une autre à un melon , une autre à un ananas ; le vert , le bleu , le jaune , le ronge , le violet se heurtent sur ces dômes bulbeux; et cette bigarrure des couleurs qui couvrent tout l'édifice , les ornements dont il est surchargé , la forme bizarre de la flèche , présentent le tableau le plus sauvage qui. jamais ait offensé les regards. C'est cependant un architecte italien qui consiruisit cette église^ en -1554 , sous le règne et par les ordres d'Ivan , surnommé le Terrible , en actions de grâces de la prise de Kazan ; cet artiste, qui avait vécu en Italie, h l'époque de la renaissance des arts, voulut-il , en se livrant à tous les écarts de son imagination , créer qn monument qui fût en harmonie avec la barbarie du prince qui le commandait? On serait tenté de le penser; et, certes, il ne réussit que trop bien k plaire au farouche Ivan , si Ton doit ajouter foi li ce que raconte la tradition. On prétend que , charmé de ce prétendu chef-d'œuvre, le Tzar fit crever les yeux à Tarcbitecte , pour qu'il ne lui fût pas possible de constrqire désormais un pareil temple. Suivant d'autres récits, Ivan, qui avait ordonné à l'artiste d'élever le plus bol édifice que son talent pût créer, et qui était convenu de prix avec lui , se serait informé , avant de le payer , si , en recevant le double de la somme, il ne lui aorait pas été possible de faire encore une plus belle chose; et, sur sa réponse affirmative , U lui aurait faii trancher la tite^ en disant qu'il l'avait trompé , puisqu'il avait promis de construire un monument que son art ne garait surpasser.

La tour de Soukareff, qui surmonte un bâtiment massif placé dans une des parties les plus élevées de la ville, mérite une mention , moins par la beauté de son architecture , que par l'effet imposant Qu'elle produit dans le lieu où elle est située; et d'ailleurs elle se rattache à l'histoire d^ cet empire , puisque Pierre l^"" l'éleva pour perpétuer le souvenir de la fidélité courageuse du commandant Soukareff, qui résista auxStrélitz armés contre le Tzar par l'ambition de Sophie. On aime k voir les noms des hommes célèbres attachés aux rues, aux places, aux édifices d'une grande cité; ils parlent k la mémoire, ils élèvent Tâme et la pensée, et servent k la fois d'encouragement et d'exemple: en France, aujourd'hui, cet honneur a cessé d'ôtre le prix des grandes vertus et des grandes actions ; il est devenu le partage de l'opulence; et je regrette, je l'avoue, que de simples particuliers, que des marchands obscurs, qui sont sans doute de fort honnêtes gens, mais dont tout le mérite est d'avoir fait fortune, puissent ainsi donner k leurs noms cette immortalité en lettres d'or, qni devrait être une récompense nationale.

Les regards sont arrêtés dans la rue des Arméniens, par le tombeau de Matveef, monument simple, dont quatre petites colonnes et deux flambeaux renversés composent tous les ornements ; on vient payer ici un tribut d'admiration h ce bolard , ministre intègre et fidèle ami du Tzar Alexis Mikaîlovitcli , père de Pierre P'. Victime de son dévouement, il périt en -168^, en se livrant k U fqreiir des Strélitx; S9t probité sévère, son noble désintéressement, sa constante bienfaisance, avaient conquis l'amour du peupla moscovite. On raconte que la maison modeste de ce ministre , tombant en ruines , le Tzar l'engageait k en faire bâtir une autre , et qu'il répondait toi^jours que sa fortune ne lui permettait pas de pareilles dépenses : le prince alors s'offrent k en faire les frais, Matveeff refusa , et se décida k rassembler les matériaux nécessaires à la construction d'une, habitation nouvelle; mais on ne put se procurer en ce nuMoent, k Moscou, les pierres destinées aux fondements. Les citoyens qui avaieût appris eette nouvelle, aa ^irésestèfett en foule, un jonr , ches Matveeff , ooaduiaaol des chariots chargés de pierres, qallsle soppUèrtat d'accepter comme vn témoignage de lear attachement; le boîard , touché de eette bonorable preuve de Tamour du peuple, voulut au moins payer le prix des matériaui qu'on lui amenait : < Non / Hp

&iX MOIS EiN RUSSIE

• pondirent les citoyens , ces pierres ne sont point t h vendre ; nons les avons dëtaebécs des tombeaux

• de nos pères , et nous les offrons à notre bienfaî-

• teor 1 9 Est-il rien de plus touchant, mon ami , que cette noble action, qui honore également et les hommes simples qui rexécutèrcnt , et Thomme poissant qui Tinspira? De nos jours, les ministres ne s*en rapportent plus a l'affection reconnaissante des peuples pour la construction de leurs palais; ils trouvent plus prudent et plus sûr de les leur faire payer d'avance.