LETTRE XXXV

Août «826.

L'empereur a fait hier son entrée solennelle ë Moscou , accompagné de toute sa famille , d'une partie de sa garde et de tous les grands dignitaires de l'empire ; il a traverse , pour se rendre au Kremlin , les quartiers les plus populeux de la ville, et cette marche pompeuse, au sou des cloches, au bruit des salves d'artillerie et des acclamations du peuple , no se distingue point assez de celles dont nous avons été si souvent témoins en France , pour que j'en fasse la description détaillée.

L'empereur était a cheval : on remarquait, dans une voiture , à côté de l'impératrice sa mère , le jeune grand- duc héritier, en costume militaire. J'ai recueilli quelques renseignements sur l'éducation de cet enfant charmant, dont Tavenir est chargé des destinées futures de cet empire , et je n*ai pas été peu surpris en apprenant le nom de l'homme a qui cet important avenir est confié. Ce n'est point l'illustration de la naissance , ce n'est point l'antiquité des titres nobiliaires qu*on a consultés; la direction morale du royal enfant a été livrée k un homme recommandabic par ses talents et son instruction, enfin à M. Joukowski, le premier poète de la Russie. Il est certains pays où quelques feuilles de parchemin sont placées dans Fopinion bien audessus de ces feuilles immortel!^ où vivent les créations du génie : le , sans doute, un pareil choix serait accueilli par un dédaigneux sourire; mais chaque nation a ses pri'jug«*s ; on a la bonhomie de penser ici que , pour enseigner, il faut savoir, et

qu*à tout prendre , l'étendue des connaissances , rëlévation des idées, valent bien , pour développer les facultés intellectuelles d*un enfant destiné au trône , toutes les gloires de la généalogie.

Les personnes qui approchent du graod-duc héritier s'accordent 3i donner des éloges au système d'éducation adopté pour ce jeune prince. Si sa précoce intelligence est un don de la nature , son eitrème politesse envers tout le monde, son affectueuse bienveillance sont le fruit des leçons qu'il reçoit : on l'accoutume h la reconnaissance , cette vertu si précieuse et si rare; le dernier de ses futurs sujets, qui lui rend le plus léger servioe , obtient de lui le plus affable remerciement. On ne lui dit poiut, en lui montrant le peuple : « Tous ces hommes vous » appartiennent ; » et pourtant dans quel pays une semblable assertion serait-elle plus excusable et plus vraie? On donne des soins assidus et constants à la culture de son esprit ; mais son caractère n'est pas l'objet d'une moindre sollicitude. Le goufemeur du jeune prince s'applique è développer chez lui cet instinct de courage, ce dédain de la douleur et du péril , qualités inhérentes à la nature de ce peuple, ainsi que nous l'avons déj^ remarqué ; et j'ai naguère eu sous les yeux un exemple frappant de l'empire qu'il sait exercer sur lui-môme. Les membres des deux ambassades françaises étaient allés visiter Tsarskoë-Sein; on s'apprêtait à traverser le lac sur les bateaux dorés qui , dans l'été, couvrent sa surface : le grand-duc , debout dans sou canot qu'il dirige lui-même , tenait la barre du gouvernail , et il offrit ^ quelques-uns de ces étrangers d'entrer dans la royale embarcation dont il était le pilote. L'un d*eux , eu s'élançant, imprima au frêle esquif un mouvement violent qui fit chanceler le prince; le barre le frappa au côté, et l'expression de ses traits décela sa douleur : on s*eaipressait autour de lui , mais le gouverneur s'écria : « Ce n*est » rien, un Russe souffre et ne se plaint pas. » Lu sourire fut la réponse de Tenrant, qui , se livrant aux soins de la manœuvre , donna le signal du départ et fit voler son bateau sur le lac , sans que son joli visage laissât apercevoir, durant la promenade, la moindre trace de la ^)uffrance qu'il endurait.

L'éducation de l'héritier du trône est, sans douto, un objet de la plus haute importance dans tous les pays, quelle que soit la forme du gouvernement ; mais ne demande-t-elle pas des soins encore plus grands, une attention pins scrupuleuse dans un {jouverncroent absolu? Quand le monarque est

SIX MOIS EN RUSSIE

tout y quand sa parole est la loi , perfectionner les dispositions morales d'nn jeune prince , les diriger vers le bien, c'est s*occuper do bonheur de tout un peuple dont l'avenir est attaché au caractère d*un homme. On plaint les nations soumises k ce mode de gouvernement, et ce n*est pas sans cause , puisque, abandonnées à une volonté, leurs destinées sont aussi variables que les caprices de la nature; mais , en examinant de près un souverain absolu , on ne trouve pas son sort moins k plaindre : s'il naquit avec une âme élevée , si Téducation , en plaçant sous ses yeux les immenses devoirs qui lui sont imposés, grava dans son cœur le désir de les remplir, à quels travaux, à quelles inquiétudes sa vie n'est-elJe pas condamnée? Responsable de tout, il doit porler ses regards sur tout ; les hommes et les Choses , les plus hauts intérêts comme les plus minces détails, il doit tout connaître, tout apprécier, car il est Tarbitre de tout : c'est en lui seul que ses sujets espèrent, c*est li lui que leurs vœux s'adressent, et, s'ils gémissent, c'est sur lui que pèseront leurs malédictions. Quelle multiplicité d'afTalres réclament tous ses instants! quelle foule d'infortunés peut faire une heure de négligence I Oui , mon ami , je le déclare , je ne crois pas qu'un monarque absolu puisse vivre heureux, s'il est doué d'une âme noble et d'un bon cœur. Convenons donc que, si la monarchie constitutionnelle, dont toute la force est dans les institutions, oii la loi , consentie et reconnue par tous , étend sur tons son pouvoir impassible , et ne laisse aux souverains que l'empire des bienfaits, est le meilleur des gouoernemenls pour les peuples , elle est encore pour les rois le meilleur des gouvernements.

^^■•••••••••••••••••999ûf»»»m999m»99»9»»»*9»»f9»»»9m»99^*