LE BAL

Dans la cour d*un élégant hôtel da faubourg Saînt-Honoré , une yoitnre, pr6te k partir, était arrêtée au pied do perron où se trouyaient rangés de nombreui laqnais couverts d'une riche livrée : le chasseur venait d*oovrir la portière, et attendait la marquise de Temy, qui descendait lentement les degrés du péristyle, donnant le bras ï un bomme d*un âge avancé. Les marques éclatantes de dis* tinction , qui décoraient la poitrine de ce dernier , semblaient en harmonie avec Teipression imposante de sa figure ; h eàté de cette plaque honorée de rimage du saint roi , ancien emblème des ver* tus guerrières, brillait cet ordre récemment illus* tré , récompense nouvelle de toutes les gloires. I^es blessures qui avaient pressé pour lui la marche des années, la noble deatrice qui parait son front, disaient assez que ces signes d'honneur avaient été conquis sur les champs de bataille; mais, en même temps , ce feu du regard , dont la nature arma Thomme destiné k commander aux antres hommes, décelait la supériorité de son âme ; car , si la sodété institua des marques eitérieores pour désigner aux yeui de tous ceux de ses membres que sa reconnaissance reconunandek la considération publique, la nature a voulu imprimer un cachet de supério* rite à la physionomie de Thomme que ses facultés morales élèvent au-dessus de la foule. Cette empreinte sacrée , qui le révèle partout, force le vulgaire au respect, et Ton pourrait dire que la nature aussi a ses décorations. Tout se réunissait donc pour inspirer un sentiment de vénération dès qu'on apercevait le général M elcoort ; et, lorsque le tempe avait permis de rapprécicr, l'agrément de sa con-

versation , la sûreté de son commerce, le faisaient rechercher des personnes les plus distinguées.

Parmi les femmes qui joignaient des qualités personnelles è une naissance illustre, on pouvdt citer la marquise de Terny. Sa position lui donnait le droit de choisir sa société intime au milieu des notabilités de tout genre ; mais le mérite fut toujours, k ses yeui , le meilleur titre pour y être admis , d le général Melcourten faisait habituellement partie : elle l'avait prié , ce jour^ii, de raccompagner k la fête brillante qui entraînait tout Paris vers rhdial du doc de L*". Elle était richement vêtue; mais la forme et la couleur de son vêlement annonçaieni qu'elle ne conservait plus aucune des prétentions de la jeunesse. Douée d'une rectitude de jugemeni peu commune, philosophe-pratique, la marquise de Terny devina de bonne heure que n'avoir pas l'esprit de son âge, c'est en avoir nonseulemeni tout le malheur, mais encore toute la disgrâce , et qu'une femme doit renoncer h propoeaux avantagea que les années lui ont ravis , si elle veut que le monde lui tienne compte de ceux qui lui restent.

Au moment de monter en voiture, la marquise 9'est retournée, et un regard Menvdlhmt a ren^ contré le sourire angëlique d'une jeune flUe charmante qui franchit légèrement les marches de l'escalier, sans attendre la mdn que se disposdt à lui otfirir un quatrième personnage ; il lui reproche sa vivacité, dans quelques mots prononcés avec un ao* cent qui trahit son origine étrangère.

La forme él^ante et gracieuse d'une taille enchanteresse fdt deviner que sdie ans composent l'âge d'Emma ; mais son joli visage semble indiquer encore tonte la naïveté de l'enfance. A cette ^xique delà vie, un bd est le plus séduisant de tous lee plaisirs : la jeune fille, appelé9 à partager les amusements dont son âge l'avait éloignée jusqu'à ce moment, voudrdt pouvoir cacher sous des bijoux et des fleurs ce que ses grâces ont d'enfantin ; car elle ne sait pas encore que tout le prestige de la beauté, tout Tédatde la r|dpesse , ne peuvent riva^

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User avec la aédacUon de seize aua. Cependant on instinct sécréta dëjk développé le goût qui a pré-' sidé k la toilette d^Emma ; la flear qui pare ses cheveux I la couleur de sa robe , sont justement celles qui conviennent le mieux h sa jolie figure ; vingt kh son miroir a été consulté sur les ornements qui pouvaient Tembellir , et pourtant ce n*est point b Tart qu*elle doit ce sourire plus gracieux , celte expression divine , cet incarnat inaccoutumé qui lui donnent de nouveaux charmes ; c*est k une éniotion vague dont le plaisir de la danse ne fait peut-être pas tons les frais.

La portière s'est fermée ; la voiture se dirige vers le faubourg Saint-Germain ; mais, longtemps avant d'arriver k sa destination , elle est arrêtée par la file des équipages qui se rendent b TbAtel de L^*^, L'étranger, k qui la vivacité d'Emma n'avait pas laiftsé le temps de lui offrir sa main , et qui s'était placé sur le devant de la voiture , b côté du général Melcourt , semblait fatigué du silence imposé par la rapidité de la course, et il saisit avec empressement cet instant de repos forcé pour entamer la conversation.

Sa physionomie mobile conservait une empreinte ooDSlante de malice au milieu des expressions diverses qui s'y peignaient tour b tour, et son sourire sardooique n'aurait jamais fait deviner à l'observateur que le baron de Wolf devait à d'utiles et pénibles travaux une réputation qui s'étendait audelb des limites de l'Europe. Au premier aspect , on n'eût pas soupçonné que des recherches curieuses , des découvertes importantes, fruit de ses longs «t périlleux voyages dans les deux hémisphères , avaient illustré son nom.

^« Savez- vous, madame, dit-il en s'adressent a la marquise, que vous êtes enviée par toutes les femmes de Paris? Le brillant comte de Sénanges, le plus inconstant des hommes, dont les plus longs attachements ne dépassent pas quelques semaines, est assidu près de vous cet hiver coAime il l'était l'année dernière ! Vous opérez des prodiges I

— C'est peut-être parce qu'aucune femme ne cherche b l'éloigner de moi : les sentiments qu'on inspire à soixante ans n^excitent plus la jalousie ; la vieillesse a aussi ses avantages.

— Vous en jouissez par anticipation.

— De la flatterie! Vous voqiez donc obtenir grâce d'avance pour quelques malices?

^ Des malices ! et sur le comte de Scnauges , rhomme le plus sédui<»ant et le plus recherche I

Non , certes , il a le privilège d'être b la mode depuis si longtemps , qu'on n'oserait le lui disputer.

— Ah ! prenez-y garde : ce n'est pas près de lii que celle-lb trouverait grâce.

— Si l'on conserve le talent de plaire nn-delbëB courtes années de la jeunesse, reprit le géiM Melcourt ; c'est qu'on le doit sans doote il des qoilités plus précieuses que les frivoles agréments à la figure.

— Je lui rends justice , répondit le baron , Vaprit du comte a établi sa puissance auprès des feames ; mais ses liaisons furent si nombreuses et a peu durables . qu'il est permis de penser que h vanité y eut plus de part que l'affection. Véritable homme du monde, il ne cultive que les relatioBS qui servent b ses plaisirs ou b ses socoès ; ne s'atticher b personne et tenter de plaire h tous , nk sa vie.

— Vous êtes sévère , répliqua M elooart. Séa» ges n'a point uniquement consacré sa Tie a de frivoles triomphes de salon. Lorsque nos trouilles civils ne lui laissèrent pour héritage qa'nne ilhatri origine, il sut se replacer par ses talents aarasg d'oii la fortune l'avait fait descendre. Chargé, dtpuis cette époque , d'une mission importante, il employa la délicatesse de son esprit et le charme de ses manières au suocèsdela négociation qni Ini était confiée, et sut honorer ainsi ses qualités brillaaisi en les faisant servir b la gloire de sa patrie. Vo« ne l'ignorez pas, mon cher baron; amateur éclairé des arts, qu'il cultive avec distinction , pasnooaé pour tous les genres de supériorité, le vrai mérite, quel qu'il soit , excite son enthousiasme; et peotêtre rinconstance de ses attachements prouve-t-eOe seulement que jusqu'à ce jour il n'a pas trouvé oa cœur capable de le comprendre. •

A peine le général avait-il prononcé ces mots, qu'une voiture, croisant celle de la marquise, viat jeter un rayon de lumière sur la figure de la jease Emma , qui , attentive b la conversation , tenait las yeux fixés sur Melcourt , avec une expression de bonheur qui ressemblait b de la reconnaissance.

t Vous plaidez la cause du comte avec toute la chaleur de l'amitié, dit M. de Wolf; mab la avantages dont vous parlez sont devenus nécessaira b rhomme qui veut se distinguer aujourd'hui dans le monde. Nous ne sommes plus au temps où quelques femmes trompées suffisaient a la gloire d'un * duc de Lauzun ; où Tesprit , abusé par des idées fausses , ne mettait de prix qu'à de ridicules frivo-

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lités. Au milieu d'une sociëtë occup<Se de questions graves , de pensées d'un ordre élevé , ignorance et l'inutilité fastueuse ne pourraient obtenir de succès dans aucun genre ; et , pour devenir un homme a la mode dans le siècle où nous vivons , il faut être quelque chose de mieux qu'un fat.

— Je suis toujours surprise , interrompit madame de Terny, qu'une autre contrée que la France vous ail vu naître , tant vos idées, comme vos expressions me semblent appartenir h notre pays.

— GroirieK-vous ^ madame, que, même à Paris , on me prend quelquefois pour un de vos compatriotes.

— Gela ne m'étonne pas ; en France , nous aimons a nous flatfer. •

Comme la marquise achevait ces mots , la portière s'ouvre , car la voiture est enûn entrée sous le vestibule de l'hôtel de L"^"^*. On descend , et cette fois encore le hasard a mal servi le baron de Yolf ; la jolie petite main d'Emma n'a point cherché d'appui sur la main qu'il lut présentait.

Le parfum des fleurs qui ornent les avenues de l'appartement , les sons lointains de la musiquoj tout invite aux plus douces émotions ; des ^lons magnifiques , où le luxe et l'élégance <»it déployé toute leur magie , sont éclairés pa** ^nt de lustres, que la lumière du jour pâlin»/< devant un tel éclat; l'or, l'argent, les fleur», les diamants, placés avec art, environnent ^e tous leurs prestiges la jeunesse, les grâces et /a beauté. Quelles que soient les dispositions de rftme, en entrant dans ces lieux enchantés, on ne peut, dans les premiers instants, se soustraire à l'influence délicieuse que produit la réunion de tout ce qui peut flatter les regards. A voir Texpression de bienveillance répandue sur toutes les figures , on dirait que la foule réunie dans ces brillants salons n'y fui attirée que par l'espoir du plaisir; et cependant, pour le plus grand nombre , ce but apparent cache d'autres espérances. Les uns sont entraînés là par les suggestions de la vanité, qui les poussent dans ces fastueuses réunions^ moins pour l'amusement qu'ils pensent y rencontrer, que dans le dessein secret d'exciter plus tard l'envie de leurs égaux ; d'autres y paraissent parce que tout ce qui est adopté par la mode fait partie de leur existence; ceux-ci sont guidés par l'habitude qui leur fit un besoin du bruit et du mouvement des fêtes; ceux-lk viennent y chercher, dans les personnes qui leur sont utiles, des dispositions plus favorables k leurs ambitions ;

et s'il en est que de tendres affections y conduisirent , rarement ils trouvèrent quelque chose pour le cœur, dans des lieux plus propices aux projets de la coquetterie qu'à ceux de l'amour.

Le philosophe, observant avec satisfaction , dans ces nombreuses assemblées , les changements que peu d'années ont fait subir h nos mœurs , contemple les gloires nouvelles dans tous les genres h côté des anciennes illustrations , et il aime à entendre retentir les noms que la victoire a récemment anoblis a côté des vieux noms consacrés par les fastes de notre histoire. Il se plaît encore à voir ces hommes qui durent aux sciences, aux lettres ou aux arts une juste célébrité, confondus avec les honorables organes des lois et de la justice; auprès d'eux , l'opulence, fruit de travaux utiles et d'habiles spéculations, ne vient plus , comme autrefois, présenter le spectacle ridicule d'une ignorance et d'un faste de mauvais goût. Cette variété do rangs et d'états réjouit rœil du philosophie, heureux de penser qu'Hun toutes les carrières sont maintenant ourertesau mérite, devant qui s'est abaissée cette antique barrière de Vimpossible , que des efforts insensés tenteraient en vain de relever.

Emma , placée près de la marquise de Terny , promène sur ce qui l'entoure des regards qui expriment plusdecuriosiléque d'admiration : elle semble moins frappée de» merveilles qu'elle voit , qu'occupée d'un objet qu'elle cherche vainement.

Une nouvelle contredanse va commencer : un jeune homme , d'une beauté remarquable , et dont les grands yeux noirs ne se sont pas détachés d'Emma depuis son entrée dans le bal , s'approche et lui offre la main. C'est Arthur Brémont, que le général Melcourt présente dans le monde comme le fils d'un ami qui, au lit de mort, lui confia son enfance. Ses cheveux et ses sourcils d'cbène font ressortir encore la palourde sa figure intéressante. Il conduit Emma dans l'espace resserré où l'on veut essayer de former un quadrille, et ce n est pas sans quelque peine que les danseurs ont enfin gagné assez de place pour permettre h leurs jolies compagnes de développer les charmes modestes d'une danse plus gracieuse qu'animée.

On voit près d'Emma une femme jeune encore : ses traits réguliers auraient dû conserver plus long-' temps toute leur beauté ; mais des peines secrètes les ont flétris avant l'âge : on la nomme la vicomtesse d'Olban. Yeuve et trop tôt maîtresse d'ellemême; des imprudences multipliées l'ont placée au

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rang de ces femmes près desquelles la facilite de réussir a détruit toute la gloire du succès : une passion véritable pour un b(Hnme k qui elle n*inspira qu'un caprice passsger, rappela dans son eœur, né sensible y toute la délicatesse de la vertu. Elle vit alors tout ce que sa réputation avait perdo^ et, sans cesse blessée dans la société , qu'elle n'ose quitler, el où la retient le désir de voir Finconstant qu'elle regrette , elle tremble encore de joindre à ses chagrins le ridicule d'une passion dédaignée.

A côté d^elle, une jeune personne, mariée récemment au banquier Derbain , apporte dans le monde cette vivacité piquante , ce goût du plaisir que les oocasionsne tarderont pask développer, et dont Tamour profitera peut-être bientôt.

Qudle est , vis-k-vis d'Emma , cette femme si jolie, si séduisante, si admirablement parée, qu'elle semble à la fois le chef-d'œuvre de l'art el de la nature , et qu'on la prendrait pour la déesse de la coquetterie? C'est la duchesse de Kosbel. Son esprit n'est pas moins remarquable que sa fignre, et ses saillies heureuses sont mille fois répétées ; tout ce qui l'entoure est k ses pieds; on brigue on sourire, un mot, un regard; enfin c'est la femme k la mode.

Mais d'où vient tout h coup cette expression plus vive qui anime sa physionomie d'un nouvel éclat, et prête ^ son sourire quelque chose de plus tendre et de plus voluptueux? Pourquoi le triste regard de la vicomtesse s'est-il tourné du côté de la porte d'entrée do salon avec une émotion de plaisir qu'on y voit rarement briller? Qui peut arrêter les pas légers de la charmante Emma, et faire trembler la petite main que le bel Arthur tient dans la sienne? c'est qu'un nom , que le sou des instruments a dérobé a la foule , a cependant été entendu , et qu'il a retenti dans plus d'un cœur; ce nom, c'est celui du comte de Sëoanges.

Le comte a passé la première jeunesse sans avoir rien perdu de ses avantages. On n'a pas encore examiné en détail ses traits si beaux, si réguliers , qu'on est déjà frappé de l'aspect noble et agréable que présente l'ensemble de sa personne; son air, plein de dignité, semble le défendre contre la familiarité, en môme temps que la douceur et le charme de ses manières préviennent en sa faveur. 11 y a si peu d'affectation dans ses mouvements gracieux , qu'on peut croire qu'il doit a la nature tout ce qui plaît et séduit en lui ; le goût elles soins les plus recherchés ont présidé k sa toilette ; et pourtant la seule chose qu'on puisse y remarquer, c'est une simplicitc élé-

gante, ausai éloignée de la négUgwk» que de le» gératiim.

Un coup d'œil rapide lui • bienfdl appris qoeDs sont les personnes qui l'entourent ; mais, au milin du monde , jamais rien ne trahit sur son Tiiags vm affection secrète, un sentiment vepant du cœv. Chaque personne obtient de lui tout ce qu'elle ai en droit d'en exiger , et , pour s'appradier de h femme à laquelle il rend des soins , Sénanges it* tend toujours le moment où , sans SToir encore k droit de s'offenser de son indifférence y elle a cependant déjb pu s'apercevoir de son pea d'ampresment : aussi quelques instants se sont-ils écoriô avant qu'il ait parlé k la duchesse de Rosbel.

Oh ! combien la timide Emma envie h la dachesse cette habitude du monde, cette confiance en elle-même, qui lui permettent de déployer dans li conversation toutes les séductions de FespriC et de la gaieté, et qui laissent s'échapper librement eei brillantes saillies, ces mots heureux dont Sénangei paraît enchanté ; elle dont l'embarras n^a pu soutenir les regards du comte 1 Deux fois ses longs cib se sont abaissés sur ses grands yeux biens , quaad l'œil attentif de Sénanges a cherché k snrprmidre cette expt«86ion ravissante qui leur donne qoelqae chose de célesu, dès qu'ils se tournent vers lui.

Mais , tout en bak^ant les yeux, Emma a remarqué qu'après quelques instants de conTersation avec madame de Rosbel, Sénans^ s'est approché de la vicomtesse d'Olban , et son cobnr s'est senti soulagé. Elle voit sans inquiétude la politesse aimable qui dicte les mots gracieux que le comte adresse à celte femme; l'éclair de bonheur quit brillé dans ses yeux n'a point excité l'envie d'Emma, Sénanges , en s'éloignent , l'a trop vite fait disparaître, el les émotions , indéfinissables pour elle, qui se sont succédées sur la figure de la vicomtesse, lui inspirent je ne sais quel sentiment de pitié el d'effroi , dont elle ne peut se rendre compte; elle vient de deviner des souffrances qu'elle ne peut comprendre encore.

Quelques mots, prononcés bien bas et en rougissant, sont sa seule réponse lorsque le comte lui adresse la parole; mais cette timidité charmante, cette craintive innocence, ce naïf embarras, Emma s'en affligerait moins, si elle savait qu'ils prêtent tant de charmes à la beauté , et que c'est Ik ce qui la rend , aux yeux de Sénanges , si différente des autres femmes , qu'il croit éprouver près d'elle de nouvelles sensatioiis. Il senétonneluinnéme; car

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il s'est habitoé k regarder ramoor comme aa goût léger qu'il fait serfir à satisfaire sa vanité, oa comme une difflcolté vaiocae. Il ne se soovieDt pins qa'il existe pour Tàme des joaissaoces plos vives y et qui ne laisseraient pas approcher cet ennui dont il est souvent poarsnivi , an miliea même de ses triomphes. S'en prenant aux autres de sa propre satiété, il ne sait pas que le plus grand charme de l'amour est dans Tamoor lui-même, qui seul peut donner du prix aux plaisirs.

La contredanse vient de finir, Emma a rejoint la marquise de Terny queMelcourtn'apas quittée; Arthur se place près du général , et Sénanges , qui vient les retrouver, mèleh une conversation, souvent interrompue par le tumulte du bal , ces plaisanteries fines et spirituelles , ces riens aimables , dont personne, mieux que lui, ne possède le secret.

Bientôt Emma, engagée de nouveau, quitte sa place avec regret : les yeux d'Arthur, qui ne danse plus, demeurent constamment attachés sur elle, et son attention , qui prend sa source dans un tendre sentiment, se confond aveo Tattention générale ; car, dans cette réunion brillante, il n'est point de femme qui puisse disputer h Emma le prix de la beauté.

Malcourt et Sénanges étaient restés près de madame de Terny ; mais ce dernier se disposait à s'éloigner, lorsqu'un nom prononcé par le général attira de nouvesu son attention.

« Je ne puis revenir de ma surprise , disait Melcourt , en pensant que votre aimable fille , la charmante madame d'Esparville , reste loin de Paris au moment où les fêtes et les plaisirs de tout genre en font un lieu de délices pour les jeunes femmes. Comment fuit-elle le monde, elle qui était un des plus beaux ornementa de la société ?

— Tous mes efforts ont été vains , répondit la marquise , pour la déterminer k revenir parmi nous , et nous ne la revarrons qu'après le retour de son mari. La mission qui le retient depuis plus d'un an dans le Nord, touche k sa fin, et j^espère, au printemps , les retrouver tous deux k la campagne. Une grossesse très-avancée, au moment du dépari de M. d'Esparville , empêcha Athénaîs de le suivre, et l'espérance d'un prochain retour ne ponettait pas à ma fille d'entreprendre pn aussi tong voyage; j'espérais qu'elle passerait Thiver avec moi , conune elle le fit l'année dernière ; mais , il y a trois mois, une tante fort âgée, qui tint lieu de mère à M. d'Es-

parville, étant tombée dangereusement malade, dans une terre qu'elle habite k cinquante Jieues de Paris, souhaita qu'Athénaîs luirendU lessoinsqu'eUe était en droit d'attendre de son neveu. Ma fille par* tit, et , quoique depuis longtemps sa tante ait recouvré la santé, elle a voulu continuer k demeurer prèsd'elle, etrenoncepourcetteannéek tous les plai* sirs de son âge. C'est ce qui m'a décidée k ne plus me séparer d'Emma, et k la conduire dans le monde, malgré son extrême jeunesse. Cette aimable enfant est devenue pour moi une seconde fille par la tendresse que je lui porte, et par celle qu'elle me témoigne. •

Au commencement de la conversation , on avait pu remarquer sur le visage de Sénanges une légère nuance de dépit, que le nom d'Emma fit bientêt disparaître; mais, entraîné par le tourbillon du bal , il céda sa place k M. de Wolf. La vivacité piquante du baron , ses observations malignes trouvaient dans madame de Terny un auditeur indulgent, qui savait apprécier toute la finesse de son esprit , et près de qui rien n'était perdu.

• Voyez , lui disait-il , tous ceux de nos jeunes gens qui visent au titre. d'homme )i la mode, se presser autour de madame de Rosbel , et rivaliser de soins pour obtenir quelques marques de préférence ! M. de Sénanges ne se mêlera pas, soyei-en sûre, k cette foule qu'il dédaigne; il ne veut pas qu'on puisse croire, quand il est près de la duchesse, que d'autres que lui ont une part dans son attention ; et , pour l'attirer près d'elle, il faudra qu'elle fasse k l'amour-propre du comte le sacrifiée de cet essaim d'adorateurs. 11 eût manqué quelque chose k la gloire de M. de Sénanges, si la brillante duchesse avait paru insensible à son mérite, et ses triomphes k elle eussent été incomplets , si l'hommage du héros de nos salons ne se fût joint aux hommages qui l'environnent. Nécessaires l'un • l'autre, leur liaison , fondée sur la vanité , a toua les capriees et toutes les exigences de l'amour ; et , s'il est vrai , comme le prétend madame de Staël , que l'amour le plus tendre ne soit que de Végmme à deux , quel nom peut-on donner au sentiment qui les entraîne l'un vers l'autre? Regardes, continua-t-il , M. de Sénanges voudrait paraître exclusivement occupé de madame Derbain, dont le seul mérite est une jolie figure. Sa conversation ne le retiendrait pas longtemps près d'elle , si les soins qu'il feint de lui rendre ne cachaient un autre projet, celui de punir la coquetterie do madame de

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Rosbel , et de la contraindre }i faire de nonreani frais pour lui , dans la crainte de le voir échapper ï son empire. Celle-ci dëgaise son dépit sous on sourire aimable; elle voudrait attirer le comte , et croit y réussir en commandant l'attention générale, et en exerçant tons ses moyens de plaire sur cette foule eminressée , qui flatte son amour-propre sans le satisfaire. Aucun des deux ne veut rien céder de ses prétentions, et , dans cette lutte de la vanité, celui qui sera le plus mattre de lui-même finira nécessairement par remporter la victoire. •

Madame de Terny ne pouvait s*empèchef de sourire ï ces remarques du baron, dont elle appréciait toute la justesse. En effet , madame de Rosbel céda. Après de nouveaux efforts pour cacher sa défaite , elle ne voulut pas qu*on pût voir Sénanges la négli* ger si longtemps pour une autre femme ; elle se leva , prit le bras d'une amie, parcourut les salons, et revint se placer si près du comte, que celui-ci , fier de son pouvoir, consentit enfin k revenir i elle.

Bientôt une conversation animée s*établit entre en, et, comme il était dans l'intérêt de chacun que le monde les crût satisfaits l'un de l'autre, leurs visages n'exprimèrent que le plaisir : pourtant, si l*on eût pu les entendre , lorsque Sénanges donna la main k madame de Rosbel pour la conduire vers sa voiture, quelques mots, prononcés hors du salon, auraient pu faire soupçonner unequerelle assez vive pour ne pas promettre une prompte réconciliation.

Le comte ne rentra pointdans le bal, qui se prolongeait encore. Madame d'Olban , dont les regards l'avaient en vain poursuivi pendant toute la soirée, sans réussir à l'attirer une seconde fois près d'elle, quitta tristement la fête peu après son départ.

Emma, rêveuse depuis quelques instants, se plaignit de la fatigue , et les prières d'Arthur ne putent obtenir une dernière contredanse; elle s'empressa de se lever dès que madame de Terny eut annoncé l'intention de rentrer chez elle. Silencieuse dans la voiture , Emma ne savait k quoi attribuer cette vague mélancolie qui avait remplacé lés douces émotions auxquelles son cœur était livré quelques heures aufiaravaut , lorsqu'^ la même place où elle est maintenant assise , elle se rendait a ce bal, objet de ses pensées depuis plusieurs jours.

Elle n'est pas la seule qui, en sortant de ces lieux enchantes , ait trouvé au fond de son âme un sentiment pénible. Dans cette foule qui vient de se

disperser,'combien de regrets etd*espéraQoes trompées ont succédé a des projets de plaisir ! Si, parmi tant de mécomptes , il est quelque nouvel espoir de bonheur que cette fête brillante ait fait naître, laissons ceux qui caressent ces séduisantes chimères se bercer de songes agréables ; ils ne tarderont peutêtre pas b apprendre combien chaque jour qui s*écoule peut emporter de douces illusions.