LE RAOUT

On était à la fln'de l'hiver, et cliaqne jooraa nait une fête nouvelle. Semblables an bal dontao avons rendu compte, toutes ces brillantes as» blées avaient donné lieu sans doute h de nouvel

espërances et h de nouveaux regrets. Emma avait para h plusieurs de ces fêtes, et presque toujours Qo sentiment pénible succédait h la joie qui accompagnait Tannonce d'un bal ; elle s'en étonnait : son jeune cœur ne pouvait en deviner la cause.*

Parmi les réunions auxquelles madame de Teroy n'avail pas jugé convenable de la conduire , une des plus remarquables avait en lieu chez la vicomtesse d'Olban. On aurait pu s*étonner d'y voir tout ce que la société a de plus distingué; car la réputation de la vicomtesse, le mépris que les femmes affectaient d'attacher h son nom, la sévérité dont elles faisaient parade quand Tindulgence d'un ami cherchait h excuser ses torts, auraient dû faire supposer que son invitation serait rejetée par le plus grand nombre. Mais madame d'Olban était riche, ses bals ctaient magnlûques : son opulence couvrait bien dés closes. Sans fortune^ elle eût été repoussée. Le monde est souvent plus sévère pour Findigence que pour le vice. Que de fois Torgueil dédaigneux des grands a fait a la richesse le sacriOce d'une impertinence dont ils auraient accablé le mérite obscur 1 Que de fois on les a vus solliciter l'avantage d'être invités chez des gens qui n'avaient, pour édiapper h leurs dédains, qu'une fortune dont la source n'était pas toujours honorable! Que de fois enfin on a pu entendre l'équivalent de cette conversation qui se tenait h haute voix dans un des salons de madame d'OIban!

— Que pensez-vous de M. de N...? disait un homme èc;é ï une femme placée près de lui. Ce n'est pas grand'chose?

— Je le crois un galant homme, répondit-elle : il a cinquante mille livres de rentes.

— Cinquante mille livres de rentes! reprit un troisième interlocuteur; il en a plus de cent!

— C'est un homme fort estimable, dit la dame.

— J'ai la preuve certaine, ajouta quelqu'un qui prêtait Toreille k la conversation, que M. de N... â deux cent mille livres de rentes.

— C'est le plus honnête homme du monde ! Madame d'OIban, toujours triste et rêveuse , eût

été peu disposée ï donner des fêtes, si elle n'y eût trouvé un moyen d'attirer Sénangcs et de ne point paraître délaissée k ses yeux. Elle ne se trompait point sur les motifs qui entraînaient la foule chez elle; feulement elle désirait que Sénangei s'y trompât; elle employait pour le ramener tons les soins queVamour malheureux inspire, et qui, presque toujours, restent sans succès.

La duchesse de Rosbel, nécessairement invitée à toutes les réunions brillantes, avait plus d'une fois satisfait sa coquetterie aux dépens du cœur de la vicomtesse, en usant devant elle du pouvoir qu'elle exerçait sur Sénangcs; mais, quoique madame d'OIban souffrît de ces triomphes, ce n'était pas le sentiment qu'éprouvait le comte auprès de la duchesse qu'elle eût voulu faire naître dans son âme : elle lisait au fond de leurs cœurs ^ et voyait que l'amour entrait pour bien peu dans leur liaison; aussi espérait-elle toujours que le plaisir d'être aimé véritablement lui rendrait Sénanges, et que l'amour l'emporterait enfin sur la vanité.

La foule se pressait dans les salons, et présentai! cette variété de personnages, de rangs et d'opinions qu'on rencontre partout maintenant , dès que la réunion est nombreuse. L'orateur qui vient de défendre avec talent les nouvelles institutiods reçoit les félicitations de la plus grande partie de la société. Il côté de l'orateur qui les a combattues. Sénanges sait dire a chacun d'eux ce qui lui doit être agréable, sans se prononcer positivement, et sans se livrer pourtant a cette flatterie complaisante qui , en cherchant à plaire k tous les partis, nuit k l'homme qui l'emploie , et enlève toute dignité a son caractère.

Sénanges a l'esprit le plus adroit, et il n'attache d'importance qu*a ce qui le touche personnellement : son égoîsme est la seule chose où il soit de l)onne foi ; mais il sait le déguiser sous les formes les plus aimables. Un député de l'extrême droite vient de lui rappeler qu'il est attendu le lendemain k une fête somptueuse où l'honorable représentant des intérêts publics doit réunir quatre ou cinq cents amis. Sénanges sourît; car, le matin même, un discourt véhément du député nous annonce que la Franco est dans le plus grand péril ; que la misère accable le peuple; que la monarchie est sur le point de sticcomber, et que ses défenseurs n'auront bientôt plus que le choix entre l'exil et la mort. Son éloquence, ajoutant une force nouvelle k ses prédictions alarmantes, a glacé de crainte quelques royalistes retirés du monde, et ira jeter l'épouvante au fond de quelque province éloignée. Déjk un vieux rentier a cru devoir, dans des circonstances si fâcheuses, contremander le dtncr annuel qu'il donnait k une douzaine d'amis; et, plus loin, quelques jeunes filles, qui brûlaient de saisir une occasion d'amusé* ment peu firéquente pour elles, ont vu remettre k des temps plus heureux le petit bal de famille qui leur était promis. Mais le bal do député sera magni*

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