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L HOMME DU MONDE

plus haat attirent près d'elles , malgré leur âge , des jeanes gens, qui lear doivent de piquantes anecdotes sur le passé, et de fines observations sur le présent. Madame de[Terny est de ce nombre. Elle est si bonne, qu'il ne lui serait pas nécessaire d'avoir de l'esprit pour plaire ; elle est si spirituelle , qu'on loi pardonnerait de n'être pas bonne. Aimée généralement, elle obtient cette considération, qui serait plus souvent le partage des femmes âgées , si les années de leur jeunesse n'étaient pas uniquement consacrées à des futilités qui leur ôtent la faculté de penser avec justesse, et d*acquérir, en cultivant leur esprit , les moyens de soutenir une conversation assez intéressante pour suppléer k la beauté. Quand les yeux ne peuvent plus être charmés, le jugement qu'on porte sur ce que disent les femmes devient plus sévère; il faut alors que leur esprit s'enrichisse de tout ce que leur figure a perdu.

Pendant que madame de Terny répand ainsi autour d'elle les charmes de son esprit et de sa gaité, une femme, dont le costume^ malgré son éclatante richesse , présente une sorte de disparate avec l'élégance des autres toilettes, s'approche de la marquise.

« Quoi! vous k Paris, madame? s'écrie cette dernière.

— Mon Dieu , oui I Après trente ans d'absence et malgré la ferme résolution de ne plus revenir en cette ville, m'y voici pourtant.

— Et quel motif vous a fait manquer k votre serment?

— Vous savez que mon mari, M. de Gorvillac, mourut dans l'émigration : je viens ici réclamer ma part des indemnités qu'on veut bien enfin nous accorder. Arrivée depuis trois jours, je n'ai pu voir encore que des bureaux et des commÛ. Etrangère au milieu de cette nombreuse assemblée, où m'a conduite une de mes parentes^ je suis heureuse de vous rencontrer, ma chère marquise. Vous serez assez bonne pour m'apprendre avec qqi je me trouve ici. Et d'abord voyez-vous Ni, près de la porte, cet homme vêtu d'un uniforme écarlate? 11 est l'objet de tant d'égards , de tant d'hommages , qu'il a vivement piqué ma curiodté. C'est sans doute un général étranger? »

Madame de Terny ne put réprimer un sourire.

a — Ce prétendu général, répondit-elle, n'a jamais paru sur les champs de bataille ; mais il n'en fait pas moins mouvoir h son gré une foule d'hommes sur lesquels sa volonté est si puissante, qu'on

doit lui pardonner l'idée qu'il a conçue de son importance politique. 11 commande aux événements; il fait le destin des empires, H s'étonne quand les souverains osent prendre une détermination sans le consulter ; et naguère, apprenant que l'empereur Don Pedro donnait une charte ii ses sujets, il s'écria ' « Si j'avais été là ! »

— Quel est donc ce personnage? A quelle nation appartient- il?

— Comment! vous ne devinez pas? Il réalise aujourd'hui la prédiction du prophète dans Athalie :

Lève, Jérusalem , lève U tële altière ! Les rois des nations , devant toi prosternés * De tes pieds baisent la poussière !

— Ahl je comprends, c'est le fameux baron!

— Qui n'est pas le premier baron chrétien. Ici vons pouvez apercevoir un éloquent professeur de belles-lettres; près de lui est un avocat célèbre, que ses talents ont porté h la chambre élective; cet homme qui cause avec le duc de L... est le plus illustre de nos p^nlres d'histoire; et je vois s'approcher le plus riche et le plus habile de nos manufacturiers , dont les utiles travaux ont si puissamment contribué au développement comme à la gloire de l'industrie française.

— Quoi! tous ces gens-la chez la vicomtesse d'Olban ! En vérité ! je ne reconnais plus la bonne compagnie. De notre temps, on ne voyait rien de pareil. J'ai raison de le répéter tous les jours, la révolution n'est pas encore finie.

— Prenez garde, madame, avec de semblables idées on pourrait la recommencer! »

La dame, à ce mot, s'éloigna brusquement, et, pendant toute la soirée, elle parut éviter la marquise.

Sénangos, en entrant, a remarqué près de madame de Rosbel un jeune Anglais que ses chevaux , un duel et deux aventures d'éclat ont mis un moment en évidence , et qui voudrait peut-être constater ses droits au titre d'homme b la mode en enlevant à Sénanges la plus brillante de ses conquêtes. Mais ce dernier Ta deviné, et ses projets ne s'accompliront pas. L'expression maligno de la figure du comte, lorsqu'il salue la duchesse, semble lui dire qu'il ne craint point son rival. Témoigner lu confiance en soi-même est souvent une garantie du succès; annoncer quelques craintes est presque, en pareil cas , avouer son infériorité. Madame de Kosbel cède encore à rioflacnce de Sénangcs; et; bien que

L'HOMME DU MONDE

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li ct^MlMe M kÊÊê frionphtf, le conte nil k bMier p»dlre iin yen de f«*dl6hdaeeorde.

Let egMeries de b jolie fludOM Derbeis m M imelMOl qve des mârqoet d*tUeBlkMi 9ma nree; la triste neomtesse d'Olban n*» obtient pes davantage. Le soio qu'elle prend de hdplairen'a poîot échappe k la Tanité de Sénanges; mais U se Toet pas rattrilNMr k cet amoor passioBné q«l remplil le cflBor de OMidaiiie d'Otban. Il faut se persoader, ao oootraire, que sod amour-propre seul la dirige dans ce qo*elle fidt pour raltirer près d'elle : il tâche au moins de le croire pov dimimier ses torts. SI SOD orgueil D*a rien k gagner k ce qu'on le suppose occupé de madame d'Olban, il esl cependant bien aise qu'on s'aperçoi? e de l'amour qu'il lui inspire. Aussi, dans les courts instants où il s'approche d'elle^ ses manières sont asses afiBCtueuses pour qu'elle 'puisse nourrir des espérances qu'il est décidé k ne jamais réaliser.

Sénanges reite peu de tempe piès de madame de Temy ; car il ne trouve pas k côté d'elle le noufel objet de son admiration, fl^spère se dédommager de cette privation foroéCi en rendant bientét une visite k la marquise.