NEUVIEME NOTE

Mais qui Jonc étais-lii, mystérieux génie?

Mais poiil-ôtro paraîti'a-t-il iiicoiisé(iuoiit (jue je me sois mcïo de donner à cliacun de vous des avis en parliculier, et qne je n'aie jamais eu le courage de me trouver dans les assemblées du peuple, pour donner mes conseils à la république. Ce qui m'en a empêché, Athéniens, c'est ce je ne sais quoi de divin et de démoniaque , dont vous m'avez si souvent entendu parler, et dont Mélltus, pour plaisanter, a fait un chef d'accusation contre moi. Ce phénomène extraordinaire s'est manifesté en moi dès mon enfance; c'est une voix qui ne se fait entendre que pour me détourner de ce que j'ai résolu, car jamais elle ne m'exhorte à rien entreprendre : c'est elle qui s'est toujours opposée à moi quand j'ai voulu me mêler des affaires de la république , et elle s'y est opposée fort à propos; car sachez bien qu'il y a longtemps que je ne serais plus en vie, si je m'étais mêlé des affaires publiques, et je n'aurais rien avancé ni jiour vous ni pour moi. Ne vous fiichez point , je vous en conjure, si je vous dis la vérité. Non , quiconque voudra lutter franchement contre les passions d'un peuple, celui d'Athènes, ou tout autre peuple ; quiconriue voudra empêcher qu'il se commette rien d'injuste ou d'illégal dans un État, ne le fera jamais impunément. Il faut de toute nécessité que celui

NOTES. nOfl

qui veul conil)aUrc poi;r la juslico , s'il veut vivre ([iichiuc temps, demeure simple particulier, et ne prenne aucune part au gouvernement. Je puis vous en donner des preuves incontostab'es, et ce ne seront pas des raisonnements, mais ce qui a bien plus d'autorité auprès de vous , des faits. Écoutez donc ce qui m'est arrivé , afin que vous sachiez bien que je suis incapable de céder à qui que ce soit contre le devoir, par crainte de la mort ; et que , ne voulant pas le faire , il est impossible que je ne périsse pas. Je vais vous dire des choses qui vous déplairont, et où vous trouverez peut-être la jactance des plaidoyers ordinaires : cependant je ne vous dirai rien qui ne soit vrai.