SCÈNE PREMIÈRE

CHARLES, PAGES, GARDES, dans l'enfoncement.

V/u rester vertueux, ou devenir coupable! Il est tems de choisir : c'est un choix redoutable. Vertueux, c'est risquer et mon trône et mes jours; Coupable un seul moment, je le serai toujours. Moi coupable ! quel mot ! L'humanité me touche. Auprès du Chancelier j'ai senti de ma bouche Voler l'aveu fatal d'un mystère d'horreur; Mais le secret terrible est rentré dans mon cœur. Que me conseille-t-on ? d'exterminer les traîtres. Je balance! A-t-on vu balancer mes ancêtres? N'entends-je pas encor vanter avec éclat Leurs forfaits illustrés du nom de coup d'Etat ? Mon trône est cimenté du sang de leurs victimes ; Avec ce bel empire ils m'ont légué des crimes ; Et mon œil voit partout leurs attentats écrits Sur l'or ensanglanté qui couvre ces lambris. On m'apprit avec soin leurs vengeances utiles ;

Œuvres anciennes. I. Iv)

Mais on ne m'apprit pas s'ils vécurent tranquilles; Et mon cœur me répond , par un cri douloureux : Ils étaient criminels, ils furent malheureux. Oui, je prends à témoin tout ce qui m'environne : Le crime et le malheur sont assis sur le trône. Coupable, c'est souffrir, souffrir plus que la mort: Même avant le forfait on connaît le remord ! Et que souffriras-tu lorsque ta main fumante Yers le ciel indigné se lèvera sanglante ! Ah! je verrai le sang me poursuivre en tout lieu; N'osant plus contempler ni les Hommes, ni Dieu, Je verrai l'Avenir, vengeur des parricides, L'Avenir, soulevé contre les rois perfides , Prononçant tous les jours son arrêt souverain, Graver mon nom flétri sur des tables d'airain. Non, point de repentir! c'est un poids qui m'accable; Je ne porterai point l'affreux nom de coupable. Laissons mon intérêt, résistons aux avis D'une mère aux abois qui tremble pour son fils: Je sens que la justice est un besoin de l'âme; La défense est de droit, la vengeance est infâme. On he fait point la paix un poignard à la main; Et l'intérêt d'un homme est toujours d'être humain.

(Il s'assied, et tombe dans une profonde rêverie.)