ET L'HOMME DE LETTRES
y Tant d'objets importans exigent, m'a-t-on dit, ^jDii savoir, de l'étude, et même un peu d'esprit.
De l'esprit! Du savoir! O la tête insensée! C'est très bon quand on veut , professant au lycée , Pour mille écus tournois harangueur éternel, Endoctriner les murs, et juger sans appel. Mais Damon, dont je suis aujourd'hui le confrère, Est doué d'un esprit au moins très ordinaire : Son style n'est pas beau ; tout cela n'y fait rien : On peut fort mal écrire et gouverner fort bien. Lisez moins, voyez mieux; laissez là vos chimères. Le savoir est pédant; l'esprit nuit en affaires; Et voilà. Dieu merci! le principe assuré Dont le gouvernement s'est toujours pénétré. Le sens commun suffit : le reste est du grimoire. Et comment ! désormais , si l'on veut vous en croire , Depuis qu'il est vanté par tant d'honnêtes gens Que les cafés, pour lui devenus indulgens. Exaltent son esprit et sa rare éloquence, Caron de Beaumarchais peut gouverner la France !
Mais vraiment , comme un autre ; et je vous suis garant Qu'il vaudrait beaucoup mieux qu'un ministre ignorant. Eh quoi! Ces favoris des Nymphes de mémoire Qui de tous leurs momens rendent compte à la gloire. Incapables des soins qui font l'homme d'État, Pour de si grands travaux n'ont qu'un génie ingrat!
i38 LE MINISTRE
Français ! il en est temps ; de vos aïeux gothiques -m
Abjurez désormais les préjugés antiques:
La science excitait leur stupide mépris!
Hélas ! il est encor bien des Goths dans Paris.
Aux lettres, aux beaux-arts, la Seine doit son lustre :
Le génie est amant de cette nymphe illustre ;
Elle est souvent ingrate; et, tandis qu'à Berlin
D'un peuple généreux le digne souverain
Respecte les neuf Sœurs au noble et doux langage ,
Et même avec succès leur offrit son hommage,
ïrouvez-moi dans Paris un Fermier-général
Qui reconnût Pindare ou Le Brun pour égal '.
Devant le grand Corneille, aux jeux de notre scène,
La France a vu debout l'émule de Turenne!
Les palmes qui ceignaient ce front victorieux
S'inclinaient à l'aspect du favori des Dieux!
Un faquin, décoré du titre d'homme en place.
Eût d'un regard pesant nargué l'auteur d'Horace,
Ou, pour comble d'insulte, osant le protéger,
D'un salut gauche et plat daigné l'encourager.
Un semblable discours a droit de me confondre. GrandDieu! sur tous les points je voudrais vous répondre; Mais par ou commencer?
I. M. Lebrun, celui de nos poètes lyriques qui a le plus aj)proché de Pindare, Voyez, pour vous en convaincre, sa belle ode ;i M. (le BnlTon. ( JVotr de Chrnicr. )
