LIVRE XIY

H Avez-vous , dit Févêque , bien pensé à votre résolution; ne craignez- vous ni la prison ni la mort ? Votre foi en Jésus-Christ est-elle vive et sincère ?» * *

Cymodocée hésita. Elle ne s'attendoit point à la première partie de cette question ; elle vit la douleur de son père, mais elle songea quelle balançoit à accepter le sort d'Eudore ; elle se décida sur-le-champ y et prononça d'une voix ferme :

« Je ne crains ni la prison ni la mort, et ma foi en Jésus-Christ est vive et sincère. »

Alors 1 evéque lui imposa les mains , et la marqua au front du signe de la Croix. Une langue de feu parut à la voûte de Téglise , et lEsprit-Saint descendit sur la vierge prédestinée. Un diacre lui met une palme à la main^ les jeunes Chrétiennes lui jettent des couronnes; elle retourne au banc des femmes , précédée de cent flambeaux , et semblable à une martyre qui s'en- , vole éclatante vers le ciel.

Le sacrifice commence. L'évêque salue le peuple , et un diacre s'écrie :

« Embrassez-vous les uns les autres. »

L'assemblée se donne le baiser de paix. Le prêtre reçoit les dons des Fidèles, l'autel est comblé des pains oflferts en sacrifice; Cyrille les bénit. Lés lampes sont allumées , l'encens fume,

les Chrétiens élèvent leur voix : le sacrifice s'accomplit ^ Thostië est partagée aux élus , l'agapa suit la communion sainte, et tous les cœurs se tournent vers une drêmonie attendrissante.

L'épouse de Iiasthénès annonce à Cymodocée qu elle va promettre sa foi à Eudore. Gymodocée est soutenue dans les bras dés vierges qui l'environnent. Mais qui peut dire où est le nouvel époux ? Pourquoi marque-t-il si peu d'empressement ? Quel lieu de ce temple le dérobe aux yeux de la fille d'Homère ? On feit silence; les portes de Téglise s'ouvrent, et l'on entend audehors une voix qui disoit :

(( J'ai péché devantDieuetdevant les hommes* » A Rome , j'ai oublié ma religion , et j'ai été » rejeté du sein de l'Eglise; dans les Gaules, » j'ai donné la mort k l'innocence : priez pour » moi , mes fi^ères. »

Gymodocée reconnpît la voix d'Eudore ! Le descendant de Philopœmen , revêtu d'un cilice , la tête couverte de cendres, prosterné sur le pavé du vestibule , accpmplissoit sa pénitence , et se confessoit publiquement. Le prélat offre au Seigneur, en faveur du Ghrétien humilié, une prière de miséricorde que répètent tous les Fidèles. Quel nouveau sujet d'étonnement pour