LIVRE XII

fiUè de Lesbos , Ithaque hérissée de rochers , Zacynthe couverte de forêts, Géphàlénie aimée des colombes , attirent tour à tour les regards du proconsul rotnain. Il découvre les Strophades, demeure impure de Cœléno^ et bientôt il salue les monts lointains de TÉlide. Il ordonne de tourner la proue vers Torient. Il rase le sablonneux rivage où Nestor offi*oit une hécatombe à Neptune j quand Télémaque vint lui demander des nouvelles d'Ulysse égal aux dieux pour sa sagesse. n laisse à sa gauche Pylos y Sphactérie, Mothone, il s'enfonce dans le golfe de Messénie , et son vaisseau rapide abandonnant les flots amers vient en&n arrêter sa course dans les eaux tranquilles du Pamisus.

Tandis que semblable à un sombre nuage levé sur les mers , Hiéroclès s'approche de la patrie des dieux et des héros, l'Ange des saintes amours étoit descendu dans la grotte du fils de Lasthénès : ainsi le fils supposé d'Ananias s'offrit au jeune Tobie pour le conduire auprès de la fille de Raguêl. Lorsque Dieu veut mettre dans le cœur de ïhomme ces chastes ardeurs* d'où sortent des miracles de vertus , c'est au plus beau des Esprits du ciel que ce soin important est confié. Uriel est son nom ; d'une main il tient une flèche d'or tirée du carquois du Seigneur, de l'autre, un flaml>eau allumé ad foudre éternel.

Sa naissance ne précéda point celle de l'univers c il naquit avec Eve, au moment même où la pr&^ mière femme ouvrit les yeux à la lumière récente. La puissance créatrice répandit sur le Chérubin ardent un mélange des gtàces séduisantes de la mère des humains, et des beautés mâles du père des hommes : il a le sourire de la pudeur et le regard du génie. Quiconque est frappé de son trait divin ou brûlé de son ilamheau Céleste , emhrasse avec transport les dévouements les plus héroïques, les entreprises les plus périlleuses, les sacrifices les plus douloureux. Le cœur ainsi blessé connoit toutes les dâioateéses des sentiments; sa tendresse s'accroît dans les larmes et survit aux désirs satisfaits. Lamour n'est point pour ce cœur un penchant borné et frivole , mais une passion grande et sévère , dont la nohie fin est de donner la vie k des êtres immortels.

L'Ange des saintes amours allume dans le cœur du fila de Lasthéoès une flamme irrésisti* hle : le Chrétien repentant se sent brûler sous le cilice , et l'objet de ses vœux est une Lifidèle ! Le souvenir de ses erreurs passées alarme Eudore : il craint de retomber dans les fautes de sa pre-p mière jeunesse ; il songe à fuir , à se dérober au péril qui le menace : ainsi , lorsque la tempête n*a point encore éclaté , que tout paroit tranquille sur le rivage, que des vaisseaux imprudents osent