LIVRE VII

la seule vue de l'héritier chrétien de Cassius et de Brutus ! Le stoïque meurtrier de César , après une vie courte , libre , puissante et glorieuse , déclare que la vertu n*est qu'un fantôme ; le charitable disciple de Jésus-Christ, esclave, vieux, pauvre, ignoré, proclame qu'il n'y a rien de réel ici-bas que la vertu. Ce prêtre, qui ne paroîssoit savoir que la charité,' avoit toutefois l'esprit de science et un goût pur des arts et des lettres. Il possédoit les antiquités grecques , hébraïques et latines. C'étoit un charme de l'entendre parler des hommes des anciens jours , en gardant les troupeaux des Barbares. Il m'entretenoit souvent des coutumes de nos maîtres ; il me disoit :

« Quand vous serez retourné dans la Grèce , » mon cher*Eudore, on s'assemblera autour de » vous , pour vous ouïr conter les mœurs des rois » à la longue chevelure. Vos malheurs présents )) vous deviendront une source d'agréables sou- )) venirs. Vous serez parmi ces peuples ingénieux » un nouvel Hérodote, arrivé d'une contrée loin- )) taine pour les enchanter de vos merveilleux )) récits. Vous leur direz qu'il existe , dans les » forêts de la Germanie, un peuple qui prétend » descendre des Troyens (car tous les hommes , )) ravis des belles fables de vos Hellènes, veulent

)) y tenir par quelque côté); que ce peuple, formé

M de diverses tribus de Germains y les Sicambres , » les Bructères , les Salieus , les Cattes , a pris le » nom de Franc , qui veut dire lire , et qu'il » est digne de porter ce nom..

» Son gouvernement est pourtant essentielle- » ment monarchique. Le pouvoir partagé entre » différens rois se réunit dans la main d un seul , » lorsque le danger est pressant. La tribu des » Saliens, dont Pharamond est le chef, a pres- » que toujours l'honneur de commander, parce » qu'elle passe parmi les Barbares pour la plus n noble. Elle doit cette renommée à l'usage qui )) exclut chez elle les femmes de la puissance, » et ne confie le sceptre qu'à un guerrier.

» Les Francs s'assemblent une fois l'année , au » mois de mars , pour délibérer sur les affaires » de la nation. Us viennent au rendez-vous tout » armés. Le roi s'assied sous un. chêne. On lui » apporte des présents qu'il reçoit avec beaucoup )> de joie. Il écoute la plainte de ses sujets, ou » plutôt de ses compagnons , et rend la justice » avec équité.

» Les propriétés sont annuelles. Une famille » cultive chaque année le terrain qui lui est assi- » gné par le prince, et après la récolte , le champ » moissonné rentre dans la possession cojnmune.

» Le reste des moeurs se ressent de cette sim- » plicité. Vous voyez que nous partageons avec