LEÇON XVII

Que notre chair est tout opposée et rebelle à

Dieu et à so7i divin Esprit.

Je vois bien comment la chair est tout pêche : je n'en saurais plus douter ; mais je vous prie néanmoins de me le faire voir plus amplement , afin de m'en inspirer toujours plus d'horreur. — La chair est péché, en tant qu'elle est tout opposée à Dieu, entant qu'elle combat contre l'esprit; et l'esprit aussi combat contre elle, Caro concupiscit adversus spiritum ; spirilus autem adversus carnem (Gai. , V, 17).

Que dites-vous ? la chair est opposée à Dieu et à son divin Esprit? — Oui , c'est S. Paul qui le dit.

Elle fait donc comme le démon , qui combat contre Dieu ; et par conséquent elle est de la nature du démon? — Oui.

Je ne m'étonne plus, si vous dites qu'il faut haïr sa chair ; que l'on doit avoir horreur de soi-même; etque l'homme, dans son état actuel, doit être maudit, calomnié, persécuté : non, je n'en suis plus surpris. En vérité, il n'y a aucune sorte de maux et de malheurs qui ne doivent tomber sur lui à cause de sa chair. — Vous avez raison : toute la haine, la malédiction, la persécution qui tombent sur le démon, doit tomber sur lachair et sur tous ses mouvements.

Mais le démon est maudit, parce qu'il ne veut point se convertir à Dieu et ne peut jamais lui être assujetti? — Il en est ainsi de la chair, pendant tout le temps de cette vie ; elle est tellement corrompue , gâtée .souillée et pervertie, que jamais elle ne peut se convertir à Dieu; elle ne saurait lui être assujettie , dit saint Paul, Legi enim Dei non est subjecta; ner, enim potest (Rom., VIII , 7 ).

Mais, cela étant, comment est-il possible que les saints , qui ont une chair semblable à la nôtre , servent Dieu dans le monde? — C'est qu'en eux , l'Esprit de Dieu, à qui l'âme adhère, et par qui elle est éclairée, émue, fortifiée, entraîne la chair et l'assujettit à Dieu malgré elle.

Est-ce malgré elle? — Oui , car en cette vie elle demeure toujours ce qu'elleest; et quoique parfois la grâce et répanchement de l'Esprit saint qui se fait sur elle, la fassent réjouir en Dieu, comme dit l'Ecriture sainte, Cor tneum et caro mea exultaverunt in Dcum nvum (Ps. LXXX11I , 3 ) , elle est pourtant prêle à y résister et se fait presque toujours tirer par force.

Mais les démons ne chantent jamais les

louanges de Dieu et ne sauraient se réjouir? — Non , en l'état où ils sont : mais Dieu pourtant, s'il le voulait, le leur ferait faire par sa puissance , au milieu de leur dépravation.

Mais pourquoi noire chair loue-t-elleDicu quelquefois, et que les démons ne le louent jamais ? — Parce que les démons ne sont ph.i en état d'espérer ni de mériter lagloire ; meis la chair est donnée pour compagne à l'âme qui mérite la gloire et l'espère tous les jours ; de sorte qu'en l'homme, l'âme sert Dieu et lui adhère en l'esprit, et la chair demeure malgré soi assujettie à l'esprit, quoiqu'elle n'y soit pas soumise.

Que veut dire cela , la chair est assujettie et non soumise? — La chair est comme le démon qui, malgré sa contradiction et sa rage, est assujetti à la puissance de l'Esprit divin ; mais néanmoins il n'est pas soumis à ses lois.

La chair est-elle ainsi disposée, pendant que l'âmesert Dieu en elle? — Oui , dans le temps que je prie Dieu et que je me soumets à lui , pendant que je m'élève à Dieu par la vertu du l'Esprit saint , en même temps la chair se sépare de Dieu, elle se distrait à la créature , elle s'abaisse et s'appesantit vers la terre, et ainsi elle détourne souvent l'âme de Dieu. Dcprimit sensuin multa cogitantem (Sag., IX, 15). En même temps que l'âme se tient dans la pureté , la chair se porle à l'impurelé et à la déshonnêleté; en même temps que l'âme entre dans la sainteté de Dieu , la chair se mêle, se souille et se gâte avec la créature; enfin , la chair ne change jamais ; elle ne cesse d'être ce qu'elle est, non plus que le démon.