AVERTISSEMENT
L'estime universelle dont jouissent depuis près de deux siècles les écrits spirituels de M. Olier nous dispense d'employer un long discours pour relever le mérite de cet ouvrage. L'éminente saintetéde l'auteur, l'élévation de ses sentiments, sa grande expérience dans la direction des âmes, les conseils plein de sagesse qu'il donna à toutes sortes de personnes, ont toujours fait regarder ses écrits, ceux surtout qui traitent des matières de direction, comme des plus utiles qu'on puisse conseiller aux âmes intérieures et spécialement à leurs directeurs. Parmi les nombreux témoignages qu'on pourrait citer à l'appui de ce jugement, il suilit de rappeler celui de Bossuet, qui ne balance pas L mettre M. Olier au rang des meilleurs auteurs mystiques, et cite en particulier ses
lettres, comme renfermant une doctrine aussi exacte que profonde sur les questions les plus élevées de la vie spirituelle. (1377.)
L'opuscule dont nous donnons cette nouvelle édition est un fragment intéressant d'un ouvrage inédit de M. Tronson, rédigé sur les mémoires de M. de Bretonvillers, sous le titre d'Esprit de M. Olier, et qui renferme, sur la vie et les vertus du fondateur de Saint-Sulpice, des détails aussi curieux qu'édifiants.
On y trouvera, pour ainsi dire, la théorie des principes de la direction des âmes, et le modèle achevé d'un bon directeur. Nous espérons que les personnes éclairées nous sauront gré de l'avoir tiré de l'obscurité, où il était enseveli depuis si longtemps
(1577) RosscGT, Mysiiei in l'dii. M ":,e.
lulu , t. IV, n. il!) ; Lettres , I. XI ; Lettres sur le quiétitme, tomes IV et V,
L'ESPRIT D'UN DIRECTEUR DES AMES
t\ n'y a point d'emploi dans l'Eglise qui demande une grâce pJus forte et des venus
plus affermies que celui de la conduite des âmes. Les difficultés qu'on \ rencontre tous
ESPRIT D'UN DIRECTEUR DES AMES
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les jours sont si grandes, les périls si fréquents, les tentations si pressantes, qu'au jugement des saints, des secours ordinaires et une verlu commune ne suffisent pas pour s'acquitter dignement de ce ministère; et qu'au témoignage de saint Chrysostome, il faut une vertu d'ange afin d'en remplir fidèlement les obligations. Selon tous les saints docteurs, il est nécessaire, pour y travailler sans reproche, d'avoir une grâce abondante, une charité fervente, une pureté inviolable, une prudence consommée. Pour ne point se rebuter dans les oppositions qu'on y rencontre, il faut une vigilance infatigable, une fermeté invincible, une patience à l'épreuve de tout. En un mot, un directeur doit être entièrement vide de toute affection terrestre, et plein de Notre-Seigneur pour entrer dans les desseins que Dieu a formés de toute éternité sur les âmes, et pour les conduire toujours dans la pureté de ses voies, sans jamais chercher antre chose que sa gloire.
On voit dans les Lettres spirituelles et dans la vie de M. Olier, et particulièrement dans la partie de cette vie ou on le considère comme curé de Saint-Sulpice, que Dieu, l'ayant choisi pour lui donner la conduite d'une infinité d'âmes, l'avait enrichi des grâces et des vertus les plus propres à lui faciliter l'exercice de ce ministère. Mais il est important de montrer plus particulièrement quels ont été son esprit et ses sentiments dans la direction des âmes, parce qu'on y verra le modèle achevé d'un parfait directeur.
