TOME vue- l

Ce petit billet rassura Blanche. Après avoir fait une courte visite à la supérieure et aux pensionnaires, elle s'empressa de revenir chez sa grand'mère.

Lorsqu'elle entra dans le salon , monsieur d'Entragues fit un cri de surprise : il la loua fort d'être revenue si promptement. Elle s'assît près de lui , et chercha à lui témoigner combien elle était sensible à l'affection qu'il lui montrait. Tout allait bien jusquelà ; mais madame de Nançai était trop défiante pour ne pas se faire une peine de tout ce qu^elle ne s'expliquait pas. Elle avait été fâchée du désir que Blanche avait eu d'aller à son couvent , et il lui parut singulier qu'elle y fût restée si peu. Aussi lui demanda- t-elle : t( Avez-vous vu madame de Fargy ? » — » Non, Maman , elle était partie pour I9 » campagne. »

A ceismots, monsieur d'Entragues regarda Blanche d'un air si étonné , qu'elle ne put s'empêcher de rire. 11 avait oublié que madame de Fargy demeurait à Ste .-Elisabeth , et il se trouvait un véritable imbécile d'avoir cru que Blanche voulait voir quelques-unes de ses anciennes compagnes. Il ne concevait

pas comment cette jeune personne parvenait toujours à le faire entrer dans ses petits projets. Tous ses soupçons se réveillèrent; il pensa*que tant d'amitié pour la mère devait ajouter à Tînlcrét qu'inspirait ce beau efr mélancolique jeune homme ; et il resta persuadé que Blanche ne lavait pas vu avec indifférence. Aussi, après avoir dissipé l'humeur de la grand'mère, adouci les chagrins de la jeune personne , il devint lui-même assez maussade. Il jouait sans attention, et madame de Nançai le gagna , ce qui lui arrivait rarement.

Quand la partie fut finie, monsieur d'Entragues demanda la permission de ne pas en recommencer une seconde. 11 s'en alla à. la fenêtre, comme pour regarder le temps qu'il faisait ; mais c'était pour se livrer à ses réflexions. Le bonheur de Blanche lui était nécessaire , et il redoutait pour elle un sentiment que madame de Nançai n'approuverait peut-être pas.

Il vint du monde. Lorsque Blanche s'aperçut que sa grand'mère en était occupée , elle s*avança près de monsieur d'Ëntragu^s, 6t lui dit : « Nous n'avons été que trois

» ici pendant celle journée; il faut convenir H que chacun de nous a eu son mauvais iho- » ment. Vous étiez si bon y si aimable toot— )• à-rbeure! puis-je vous demander ce qai M vous a changé en une minute ? » Ces pa«rcdes si douces étaient accompagnées d^un sourire plus doux encore. *--* a Pourquoi y M reprit-il^ ne m'avez-vàus pas dit que c^é- >f tait madame de Fargy que vous allies H chercher ? » -— « Je vous ai dit une de m mes amies , sans songer à la nommer. » •— — l' Allons, s'écria-t-il, regardez -moi vérita» » blement comme votre vieil ami ; et avouez » si c'est à dessein ^ ou sans y songer, que M vous n avez pas dit son nom. » — u C'est » par la réserve que donne la crainte , ré* n pliqua-t-elle. Ma grand'raère l'estime H beaucoup; mais elle lui déplait depuis que » jeVaime, et j'évite de parler d'elle. » •— K Où est son fils? » demanda vivement monsieur d'Ëntragues, croyant surprendre le se* •ret de Blanche par cette question po^tive et imprévue. — <( Je l'ignore, répondit-elle, » et je voudrais bien le savoir* Comme j% A» vous aimerais , si vous pouviez m*en ios^ » tcuire I » — (c Tout de bon ? » reprit--il cou-

DE FARGT. 149

fondu de sa franchise. — • a Oh oui ! lui dil- M elle; tâchez de vous en informer, et vous H me ferez un grand plaisir. »

Les yeux de Blanche brillaient d'un feu nouveau; mais une candeur si parfaite régnait sur son visage , que monsieur d'Entragues ne savait plus quelle idée se faire d*un senti<» ment avoué ainsi sans le moindi^e embarras. Il se repentit bientôt d'avoir parlé de monsieur de Fargy; car dès qu'il eut prononcé son nom ^ Blanche le prit réellement pour le conGdent de ses pensées. Il était écrit que monsieur d'Enlragues, avec ses finesses , ses prévoyances , sa profonde connaissance du monde , amènerait toujours cr qu'il cherchait à éviter.

« Je vous eti prie,» lui disait Blanche d'une voix tendre et persuasive, w tachez de décou- » vrir ce que devient ce pauvre jeune homme. M Si vous saviez combien il est estimable! i» Et la voilà encore tellement émue par la lettre de madame de Fargy , qu'elle • sa met à faire le plus grand éloge de son fils. Celait l'arae la plus noble , le caractère le plus généreux... Il n'hésitait jamais à se sacriGer luî-n>eme.... Blanche ne trouvait pas

i5o LA COÎNWTÎSSE

d'expressions assez fortes, assez vives, poar peindre ce qu elle sentait. Monsieur d'Entragues ëlait dans une surprise. inexprimable, en la voyant si animée, elle pour l'ordinaire si timide. 11 Tintèrrompit, et lui demanda comment elle savait tous ces détails? t< — Hélas! » ajouta Blanche , vous me faites une qaesn lion à laquelle je ne puis pas répondre ; » croyez que je le regrette. Cependant, vous >} pouvez bien vous en rapporter, à moi. /j — « Non vraiment, s'écria-t^il , vous êtes 1$ peut-être un juge prévenu, et qui d'ail- )$ leurs ne m'inspire pas un grand respiect. .j» Il me faut de^ yeux plus difficiles , et plus ,H exercés qrte les vôtrejs. » — « Au moins, )• reprit-elle , vous çn croirez sa mère, n . — (c Je n'en croirai que moi , s'il . vous .» plalt. Savez - vous ; quels motifs Teniga- » gent à vous en dire tant de bien? » — (( D'abord parce qu'elle le croit , continua » Blanche; et peut-être aussi, parce qu'elle » ne pourrait pas- s'en empêcher. Et puis, n mon excellent ami , ce monsieur de Fargy » dont vous traitez la jeunesse avec tant de ,» dédain, mérite votre vénération , et il a » toute la mienne. » — « Voila un mot fort

DEFARÛY. i5i

» imposant, fort extraordinaire, réplîqua- M t-il, mais qui ne m'inquiéterait pas beau- » coup, si vous n'héliez pas vous-même une » personne très-extraordinaire. Au surplus, » voyons ce qu'il a fait de si men^eilleux, ce D héros de l'humanité. » — «C'est encore ce » que je ne puis pas vous apprendre; mais » à présent que nous avons commencé à » causer , j'aurai un grand plaisir à vous » dire mes pensées. » — « Vous imaginez » donc , Mademoiselle , que jusqu'à cette » heure nous ne nous étions point parlé? » — Blanche le regarda frappée de cette remarque. — Pourquoi , se dit-elle , ai-je cru que monsieur d'Entragues ne possède entièrement ma confiance que depuis un instant?... C'était toujours lui qui , avec toutes ces observations , venait la troubler , et la porter à examiner des sentîmens qu'elle eût peutêlre continué à ignorer.

Blanche le quitte aussitôt. Elle se démande, en tremblant , si la piété filiale de monsieur de Fargy ne l'avait pas touchée trop

vivement Sincère avec elle - même

comme avec les autres , elle ne se dissimule pas qu'une profonde admiration, une

préférence involontaire ont remplacé la pitié

quelle avait d abord éprouvée Mais ^

le dit-elle ^ ai-je pu m'empêcher de m 'intéresser k son sort?*.,. Elle n'a pas oublié que ^ dans Tentrelien qu'ils ont eu ensemble chez madame de Limours ^ il lui a'juré une éternelle affection; que n'étant plus maître de lui 9 il s'est écrié : ce 11 ne m'est plus per- 9 mis d'associer cet ange à ma destinée ! n Ah ! c'était à elle qu'il pensait I Elle croit l'entendre encore ! Elle voit encore son regard; elle sent le trouble dont il était dgité....; qu'elle serait heureuse , si elle pouvait effacer jusqu'au souvenir de ses peines !.«• Combien sa fortuue^ tant vantée, lui deviendrait précieuse y si elle servait à répatrer les imprudences d*uQ père qu'elle plaint tans le condamner y puisqu'il est ain^é de son fils!... Mais comment se flatter que madame de Nançai puisse consentir à partager ses droits de mère avec madame de Fargy y

dont elle est si jalouse? Cette xéflexion

ajoute à ses tourmens ; car jamais, par une ipé^istance coupable, par une volonté absoli)e , elle n'affligera cette bonne grand'mère qui q'e^îste que pour elle**..* Les vertus de

DE FAHGX. iSS

monsieur de Fargy lui serveoi d'exemple, el raniment son courage : il saci iCaît sa vie à «on père; elle consacrera la sienne à madame de Nançai, satisfaile de remplir comme lui les mêmes devoir^.... Pourtant, à soninsu^

elle espère de l'avenir elle songjj que

monsieur d'Entragues pourrait les proléger

auprès de sa grand mère A cette pensée^

elle respire plus à Taise ; elle le regarde d'un air si confiant , qu'il en est ému. Pendant qu'elle s'abandonne ainsi à cette longue. ré<* verie, il la voit retenir ^vec peine des larmes près de couler. Il souffre avec elle , et il est déjà gagné, sans qu'il s'en doute ^ et sans qu'elle lui ait parlé.

Le soîr, on annonça le comte de Limours. Après les premiers complimens , il leur dit que madame de Limours, plus soufiranté depuis quelque temps, était dans ce moment à Paris pour consulter sur son état; qu'elle les priait de venir la voir, puisqu'elle ne pouvait pas sortir, -r- Madame de Nançai promit d'aller dîner chez* elle un des jours suivans : Blanche espéra qu'elle saurait par elle si monsieur de Fargy avait revu sa mère*

Lorsque madame de Nançai, sa petite*

i54 LA COMTESSE

fille y et monsieur d'Enlragues , entrèrent chez madame de Limours , ils la trouvèrent bien affaiblie ; mais la satisfaction qu'elle eut à les voir parut la ranimer. Elle s'occupa surtout de Blanche ^ la fit asseoir près de son fauteuil , lui parla long-temps de la campagne ^ du plaisir qu elle avait eu à la recevoir chez elle , et des regrets que son départ lui avait cause's. La pauvre Blanche Fécoutaît avec des yeux qui semblaient l'interroger. En les examinant bien ^ on aurait pu y lire : Tout ce que vous me dites-là n'est pas ce que je voudrais savoir..... Elle regardait aussi monsieur d'Entragues^ qui la devinait mieux^mais ne paraissait pas la comprendre. . Ce fut madame de Nançai qui , étourdiment , répondit à la pensée de Blanche : ce Qu'avez-vous fait de ce jeune monsieur » de Fargy ? demanda-t-elle à madaihe de » Limours. D'abord, il m'avait complète- )) ment déplu; cependant, le dernier jour que >) j'ai passé chez vous, ils'est montré si sen- » sible à mes inquiétudes, que j'en ai pris la V meilleure opinion. Ce n'est pas qu'il ne » soit bien morose, bien taciturne, et que » je ne croie qu'il aime à avoir du cha-

DE FARGY. i55

» grin . j'imagine même qu'il préférerait une » figure triste et malheureuse à la fraicheur, » à la beauté y et qu'il se sentirait pour elle » Fattrait que d'autres ont pour un teint de w lis et de roses. »

Cette idée fît rire monsieur d'Entragues ; ce petit succès égayant madame de jNançai^ elle n'attendit point la réponse de rhadame de Limours , et se mit à raconter combien .elle avait trouvé de ces gens bizarres qui étaient bons^ estimables, mais très-propres adonner des vapeurs. Tout le monde oubliait ce pauvre monsieur de Fargy, pour disserter sur lesi différentes dispositions de Tame, du caractère, lorsque madame de Limours reprit : « Notre jeune ami est resté » à la campagne. Sûrement des malheurs » réels causent ses peines ; car loin d'être » humoriste ou misantrope, il parait deve- » nir tous les jours plus compatissant et plus » doux. » — : « Mais oui vraiment ^ s'écria » madame de Nançai ; je m'en souviens à » présent. Son père joua dans-les actions de » la banque, perdit sa fortune , et se retira ». à la campagne , où depuis il a vécu en » ermite. N'est-ce pas vous, monsieur d'En-

«M LA GOM112SSE

n tragueSi qui m'avez raconté cette kîsm loire? »

Blanche lança un regard d'indignation à ce pauvre marquis dEntragues, qui avait bien besoin y se disait-elle y de se mêler aux affaires de gens si infortunësj et encore pour leur nuire ! Il pénétra sa pensée y s'en af&i* gea y et reprit aussitôt : « Non, Madame, ce ji n'est pas moi : si je vous avais parlé du h comte de Fargy , je vous aurais dit que M c'était un homme fort aimable , fort gai y j» aimant à se réjouir y et que la comtesse n de Fargy était une femme du plus grand n mérite! » <— A ces mots, Blanche regarda son vieil ami d'un air de complaisance ; mais madame de Nançài ne fut pas si contente.

On alla diner. En sortant de table , lors^ qu'on était encore debout prêt à prendre le café y Blanche s'approcha de madame de Limours, et se cachant un peu derrière son fauteuil y elle lui dit tout bas : tf II est donc » bien triste , Madame ?» — w Qui , mon )» enfant ?» — Blanche se sentit rougir y et répondit encore plus bas : « Monsieur de H Fargy y dont vous parliez tout-à-lbeure. a

Madame de Limonrs sourit y mais ne vou-

DE FAAGT. 157

lut pas lui faire remarquer que^ depuis longtemps 9 on ne s'occupait plus de lui ; elle reprit donc d*un air simple : « Je crois qu'il est » bien à plaindre ; et plus je le connais^ plus M il m'intéresse. » — Elle croyait aussi qu'il n'était pas indifférent à cette jeune personne ; et, par cette raisou même, elle n'osa rien ajouter.

Blanche , étonnée de sa réserve , cherchait dans sa tête comment elle pourrait lui faire denouvelles questions; mais lorsque madame de Nançai se leva pour s'en aller, la pauvre enfant n'avait rien appris de ce qu'elle dé-* sirait savoir.

Pendant ce temps madame de Fargy était à Saint-Maur. En y arrivant, elle avait été se cacher encore dans la petite chambre ou elle avait dit adieu à son fiis. Là, que de ^uvenîrs terribles , que de consolantes espérances agitaient son cœur I

Chirac, quil'avaitaccompagnée, interr(^ea en sa présence les gardiens. 11 voulut qu'elle les entendit elle-même^ et décidât ensuite s'il était prudent de êe présenter devant soa mari. Ce» hommes lui répétèrent qu'il j vmt déjà six semaines qu'il était parfaite-^

i58 LA COMTESSE

ment tranquille ; mais que ^ depuis qmaze jours, sa tristesse était devenue si profonde, qu'ils craignaient de le voir succomber à sa" douleur, si on le laissait plus long-temps à lui-même; car il paraissait connaître sa situation. «Il ne parle à personne, » dirent ces gens; « ses yeux sont continuellement bais- » ses; il ne les porte même plus sur nous. » Il cède sans re'sistance à tout ce qu'on » veut de lui, parce que lout lui est égal, M On sent qu il n'existe plus que dans son » cœur ; qu'il est absorbé dans ses pensées, » et qu'il songe plus à mourir qu'à vivre. »- D'après ces détails, Chirac crut pouvoir paraître devant lui. A sa vue monsieur de Fargy jeta un cri douloureux , en disant : « Voilà » donc un ami qui revient à moi! »

Chirac le serra dans ses bras': « Qde je » suis heureux! Iim dit-il; vous voilà guéri » de ces terribles crises qui vous ont fait si w cruellement souffrir. Vous avez été bien » malade; mais j'étais certain que plus ce » mal était violent , plus tôt il. s'userait. >» — « Vous dites cela peu^être poul: me cbn- » scier , >; reprit monsieur de Fargy. — Chirac parvint à le rassurer, en lui p^:^ua-

dant que Texaltalion de son esprit avait été la suite naturelle d'un saisissement auquel ses forces n'avaient pu résister; qu'il en avait vu de nombreux exemples. 11 employa les termes les plus savans de Farl^ pour le con* vaincre qu'il n'av^aitjamais eu qu'une fièvre cérébrale^ et que Tinflammation ayant cessé, les accidens ne reviendraient plus.

Monsieur de Fargy écoutait ces promesses, avec un air de satisfaction qui brillait dans ses yeux. Sa figure s'éclaircissait à mesure que Chirac lui parlait , car il avait toujours eu la plus grande confiance en lui. Us allèrent se promener dans les jardins, revinrent ensemble, causèrent avec confiance, et les gardiens ne se montrèrent pas. Chirac examinait ses mouvemens, ses habitudes, et le retrouvait tout-à-fait dans son état naturel, a Que je » suis aise d'être délivré de ces hommes /) qui m'obsédaient, et que je ne pouvais » souffrir ! » s'écria monsieur de Fargy.

Chirac , qui cherchait toujours à lui persuader qu'il n'y avait eu rien que de fort simple dans sa situation, mais qui cependant n'osait pas encore lé livrera lui-même, répondit : « Ces hommes sont des valets de

f^ LA COMTESSE «

» chambre très-intellîgens que j'ayais plac^ Il auprès de vous. Ils vous ont soigué avee M beaucoup de zèle ; vous éles le mailre de n les renvoyer; pourtant ce serait mal reji compenser leur service. » ^ — « Je con- » sens qu'ils restent dans la maison^ mon )$ cher docteur y puisque vous en dites du ^ bien, et que vous les protégez; soyez seo- » lement assez bon poar leur défendre d^re tt sans cesse sm^ mes pas. » Il ajouta en soupirant : « Je voudrais mféme ne plus leâ 4 apercevoir; toutefois, si cette place leur j» est utile , qu ils demeurent : il faut bien M ne pas songer uniquement à soi. » — - Cette condescendance fît un grand plaisir à Chirac; ee ton naturel et facile avec lequel monsieur de Fargy avait exprimé un si bon sentiment, acheva de le convaincre qu'il avait retroard §dt raison. Il s empressa d aller l'annoncer k madame de Fargy : elle lui demantta avec instance de le voir; mais il exigea qu'elle^ at^ tendit qu'il eût parlé d'elle.

11 retourna près de lui, le trouva plna ae* cable , et sentit qu'il ne lui disait pM totlt M quîToccupait. Aussi, avec cette manière vive M bmsqoe ^ui ne eonnalt ni retard si Mâ^

nagementyîl l'epgagea à lui confier ses pei-^ «es* c< Je sais d où vous venez , » réponditil avec embarras. Chirac e'tonné le regarda, de l'air d'un honyme qui désire une plus grande explication. «Oui, continua monsieur « deFargy, je suis sûr que vous avez été par- » 1er a madame de Fargy. Car je suis pern> suadé qu'elle habile un coin de cette maison; )i maïs je ne puis me résoudre à la revoir. » -— « Elle attend cependant que vous lui per- >^ mettiez devenir vous assurer que son affec- » tion s'est augmentée par vos souffrances. » **- « Non, mon cher docteur,. reprit trisle- » ment monsieur de Fargy , je l'ai rendue'bien » malheureuse. Elle méritait un meilleur )i sort...*. Et mon fils que j'aimais avec tant

* d'orgueil!,... Depuis quelques semaines, >i tous mes souvenirs se sont réveillés pour jn me condamner. Cette anVbitîon insatiable

* que j'avais pour lui, esi aussi revenue ac- » croître mes tourmens. Je me dis avec » douleur que je ne lui laisserai même pas

* le bien de mes pères. » Chirac lui apprît que des gens d'affaires entendus avaient tout réparé,

AcetteflouVelle,monsieurdeFargy éprouva

i6î LA COMTESSE

an vif mofivement de joici et bientôt re«tomba dans le silence. Après ayoir . longtemps réfléchi, il demanda.: ce Et le régent, H et mes amis, qu'ont-ils dit. de moi ?» — H J'ai appris au régent que vous aviez cru H avoir la science infuse , et pouvoir spécu- » 1er mieux que des hommes qui ont passé » leur vie, au milieu des chiffres et des com-r » binaisons; que, dans votre humeur contre >i voQS-méme, vous vous étiez retiré à la » campagne, sans y recevoir personne.. 11 » l'a cru, et l'a redit ^ vos amis qui n'en ont yi pas douté quand il Tassurait. Xou3 ont ri >) de ce qu'ils appelaient voire déconvenue » et votre misantropie. » — • << Eh quoi ! » ils ont été assez cruels pour rire. de. mes >i peines?s'écria monsieur deFargy ^ », — «Cela » vous étonne? repartit Chirac : estr-ce que n vous parliez de quoi que ce soit sérieuse-. » ment entre vous ? » Mais, comme il craignaitque monsieur de Fargy ne songeâtà.quit<-. ler^trop tôt cette ma;ison, et qu'il nê.vjôu-. lût se rejeter dans ses anciennes sociétés, il ajouta d un ton assez gai : « Un médecin qui M observe est un plus grand philosophique » tous les sages 'C^iiç^ipWe. » Pnîs, i?epcfe-

DE FARGY. i63

nant un aîr plus sérieux, il lui dit: w Croyez- » moi, mon cher comte, restez dans vôtre fa- » ùnille* Vous avez une femme qui n'aspire I) qu^à se dévouer à votre bonheur, un fils qui » est la vertu même : c'est plus de biens » que le monde n'en peut donner. »— ((J'ai- » mais sincèrement le régent. » — « Il vous » aimait aussi, quand il vous voyait- Ce- >) pendant ce régent aimable et bon , car il » l'est, ces amis si gais, si diverlissans, vous » ont bientôt oublié... J'excuse monsieur le )) duc d'Orléans; les affaires l'oc^cupent, des » courtisans amusent ses loisirs. Les rangs » se serrent autour de lui; le nombre est le w même, et il s'aperçoit peu de ceux qui » manquent. Suivez donc mon conseil; ne » songez plus à ces bons amis, qui, certes, ne » songent guère à vous. Vivez dans votre » intérieur; essayez de cette existence tran- M quille, et vous m'en direz votre avis dans » quelque temps. »

En finissant ces mots, Chirac le laissa à ses propres réflexions. 11 alla trouver madame iie Fargy, pour lui apprendre avec quelle douleur son mari avait parlé de ses procédés envers elle. Son repentir la toucha y

il^ examinèrent ensemble comthent elle pourrait s'offrir à sa vue^ sans lui causer trop d*ëniotion. u Rien que de simple , répétait n Chirac ; que tout , dorébavant^ ait l'air de n rkabîtude, et d'uae suite de jours égaleji ment paisibles. » ^— Elle proposa de le rencontrer dans les jardins ?... ^— Peut-être Youdraît-il fuir^ répondait-il. — < Daller dans <a chambre ?.... — Il s'é tonnerait.. •• -— Lui faire demander s'il youlail la recevoir^ serait trop solennel. -^ Tout les inquiétait y tout avait ses inçpnvéniens.Enfîn, il fut coQTenu qu elle irait s'établir dans son appartement , comme si elle n'en fut jamais sortie ; qu'il tâcherait de l'y amener : ce Et après^ dit-elle, M le ciel nous inspirera ce qu'il y aura de 9 mieui( à dire. »

Elle se leva pour se rendre chez elle ; mais la pensée que le bonheur du reste de sa vie dépendait de cet instant, la faisait trembler; elle avait peine à avancer. Chirac lui donna le bras pour la soutenir ; i( la conduisit jusque dansî sa chambre. Que devinrent-ils en y trouvant monsieur de Fargy?... Livrera luimême par Chirac , et ne pouvant supporter les tristes regrets que lui inspirait sa vie

DE FARGY. iû$

p^see , il était venu se réfugier dans cet 9sile où il se rappelait des temps heureux.

Madame de Fargy, en le voyant^ se sentit défaillir; lui^ saisi de surprise > la regarde > et n'ose en croire ses yeux.... Est-ce bien elle qui vient le chercher I...I1 court^ la preod dans ses bras , lui donne Igs noms les plut doux : mais remarquant sa faiblesse y il la pose sur un canapé , se met à genoux près d'elle y la conjure de ne pas le quitter y ne cesse de s'écrier qu'il ne craint plus aucun malheur^ puisqu'elle lui est rendue... Elle était si altendrie, qu'elle lui souriait sans avoiv la force de lui parler.

Aussitôt Chirac, dont le systèpie était de rpccuper assez des autres y pour qu'il ne fit aucun retour sur lui^ménie , le pria de* faire appeler une femme pour soigner madame de Fargy. Dès qu'il fut sorti, il dit : « Vous » aviez bien raison , Madame , d'espérer que » Dieu nous secourrait. Monsieur de Fargy, » uniquement frappé du trouble où vous » ètes,n'apointpenséàlui. T/àchezde le tenir » long-temps dans cette situation; plaignez^ » vous plus que vous ne souffrez , afin qu'il H ne songe qu'à vous, et s'oublie tout-à-fait, n

i«J LA COMTESSE

Monsieur de Fargy rentra avec la concierge ; Chirac , le prenant à part^ l'emmena dans une auti*e chambre. Il lui parla en ter— mes si obscurs de Tétai de madame de Fargy ^ quil excita ses craintes. Alors, comme il le voulait, monsieur de Fargy fut trop tourmenté du dangeis de sa femme, pour qu'aucun souvenir vînt se présenter à son esprit.

Ils retournèrent près d'elle, et la trouvèrent en effet très-agitée. Hélas ! elle n'avait pas besoin d'efforts pour le paraître. Le seul espoir de revoir son fils lui causait des émotions si vives qu'elle rougissait , et l'instant d'apros, une pâleur mortelle couvrait son visage. Elle tenait 1^ main de son mari dans les siennes , la pressait tendrement , essayait encore de lui sourire; mais ce sourire était mêlé à tant de douleurs, quil ajoutait à l'anxiété de monsieur de Fargy.

« .Vous avez bien souffert , mon amie , lui » dit-il. Ah ! croyez que désormais je n'exis- » terai plus que pour vous rendre heureuse. n Chirac a raison : je vivrai seulement dans » ma famille; j'espère que nous serons tou» *) contens. » Puis tout-à-coup, il cherche

autour de lui : « Où est mon fils? dit-il. ^ Pourquoi n'est-il pas avec vous ?» — A celte question un tremblement universel la saisit... Chirac^ craignant qu'il ne s'étonne de cette absence, s'empresse de répondre : u II viendra demain. » — Le cœur de cette pauvre mère recueille cette promesse ; elle tend ses bras vers lui, répète « demain I » et s'évanouit. ^

, Chirac , désolé , se reprochait sa vivacité , son imprudence ; mais il lui fallait combiner trop de ménagémens , trop d'intérêts divers pour tout prévoir ; et cependant, avec quelle sollicitude éclairée, il s'occupait de chacun d'eux ! « Depuis quelques mois, dit-il à mony) sieur dé Fargy , madame. est sujette à ces M accidens , qui ne sont. rien. » — Aussitôt il la fit porter près de la fenêtre, pour qu'elle respirât. ' plus à l'aise; il demandait de l'çau,. des sels. Mais monsieur de Fargy, frappé de ses mouveraens précipités, de son regard inquiet , ne consentait plus a s'éloigner. Plein d'eflTroi , il restait sans oser la peirdce de vue. *

Ijorsquelle eut repris connaissance , Chirac , craignant qu'elle ne parlât de son fils.

m LA COMTESSE

lui dit : (c Demain 9 Madanie, vous serex » mieux. » • — «« Quoi ! s'écria, monsieur de » Fargy, esl-*ce donc une maladie qui ail M des jours bons et mauvais. ?» — « Non ^ M répondit - il ; mais après avoir souffert , n on a toujours des momensde calme. »<— «En même temps, il lui fit signe quil avait dit cela pour la calmer. Il reprit le bras de ma** dame de Fargy , conyfie pour lui tater le pouls ; mais c'était pour presser s» main , et lui faire comprendre qu elle pouvait se livrer à lespcrance. Monsieur de Fargy ^ sans être tout«*à--fait rassuré , crut au moins que le danger n'était pas imminent. Sa femme venait de retrouver la vie et le bonheur; el Chirac y s'asseyant près délie ^ se mit à parler d'objets indifférens.

Il crut bien faire , et ^ tromp^il encore, ir Hélas! disait monsieur de Fargy, on est )) souvent ainsi auprès des malades qu'on va n perdre , pour qui le cœur saigne déjà^ et >f à qui l'on veut paraître tranquille , afin de » les tromper sur leur état! » Aussi le calme; de Chirac acheva de Tépouvanler. Il répondait comme il pouvait , considérait sa femme que le «chagrin avait si fort changée ^

et se promettait encore y s'il la conservait ^ de ne plus exister que pour elle.

Lorsque Fheure de se retirer fut arrivée, madame de Fargy resta dins cet appartement qu'elle occupait jadis. Chirac ^ avant de la quitter^ s'approcha d elle : a Mon fils ! » dit-ellé bien bas. -^ « Comptez sur moi, » répondit-il; et il ajouta, en s'adressant à monsieur de Fargy : ic Madame est très- » faible, mais na point de fièvre; tout ira » bien ; » s attendrissant malgré lui , il répéta : (( Nous serons tous contens. »

• Il sortit : monsieur de Fargy Taccompa^ gaa ; Chirac lui apprit qu'il était oblige de se rendre à l'instant près d'une personne qui lui était bien chère, (c Si l'état de madame de n Fargy , continua - 1 - il, était alarmant , » sansdoute je ne m'éloignerais pas; mon ab- » sence même doit vous rassurer.» -^Cependant , il lui recommanda de veiller le lendemain à son repos , de ne la point quitter , de lui faire prendre l'air, et de l'empêcher de se livrer à ses pensées, U savait bien que la plus sûre manière de s'oublier soi*même^ est de se croire chaîné du bonheur d'un au-»