TOME VII

5o LA COiMTESSE

sir! Elle rentra dansûson' appartement ; et tous les ouvrages.que. lui avait donnés JBlan-* che s'offrirent a la fois, à sa .vue. Elle avait eu la faiblesse de faire encadrer .ce5 mauvais essais d'un enfant ^ et les avait placés par années autour de son cabinet. Que de fois elle s'était plu à les considérer , à croire que sa petite -fille s'occupait d'elle ! combiei) elle lui en savait gré! Aujourd'hui, quelle triste comparaison entre ces grandes têtes d'étude, copiées machinalement d'après des modèles , et le portrait de madame dé Fargy , et celui de ce fils placé aux pieds de sa. mère !... rien n'échappe à la jalousie inquiète de madame de Nançai. L'ame de Blanche a tout deviné, se disait-elle ; elle ignore ce qui les sépare; maiselle sent que, séparés, ils doivent être malheureux , et elle voudrait les réunir!... Toutes ces pensées désolaient madame de Nançai. ]N'est-il pas excusable à son âge de tenir au seul lien qui reste encore ? Elle aimait passionnément sa petite-fille , et ne supportait pas l'idée , qu'elle put lui préférer madame de Fargy. Cette crainte augmenta le désir qu'elle avait de reprendre Blanche avec elle.

DEJARGY. SV

Dès ce momeaty elle ne permit plus qu'on lui parlât d'un plus long délai ; le reste de la soirée fut employé à donner les ordres nécessaires pour son yoyage. Depuis qu'elle s'était décidée à mener Blanche dans sa terre, elle n'avait cessé d'y envoyer tout ce qui peut être agréable à une jeune personne. Tranquille sur ce point, elle vit avec joie que rien ne pouvait retarder son départ.

Le lendemain matin elle alla à Ste-Élisabelh, et demanda secrètement madame de Fargy à la grille du parloir. Elle lui confia qu'elle désirait que sa petite-fille vint passer quelques semaines avec elle à la campagne.— ^Madame de Fargy reconnut bien alors à quel point Blanche lui était chère. La certitude de ne plus la voir autour d'elle l'affligea; mais y accoutumée à souffrir, les chagrins n'étonnaient plus son cœur. Elle ne parla donc point de ses regrets , et se borna à répondre : « J'espère que vous per- » mettrez à Blanche de m'écrire souvent; ses » plaisirs me consoleront de son absence. » — w Assurément , reprit madame de Nan- » çaij et je vous demanderai pour moi

)) la même permission. J*aurai besoin de )i vous apprendre comment Blanche trouvera >} ce monde dont elle s'est peut-être fait une » brillante idée.... Mais^ajouta-t-elle^ soyez )) toul-à-fait bonne, et veuillez la préparer » a s'éloigner de vous... Je ne la verrai pas » à présent. « — « Pourquoi ne pas la voir ? » '—Madame de Nançai, un peu honteuse, répoiidit : « Une répugnance que je ne con- » çois pas... » — (c Je la devine, moi, celte » répugnance,» reparût madame de Fargy, et elle sourit : « vous craignez qu elle n'é- >i prouve trop de chagrin en me quittant. » n — Madame de Nançai garda le silence , et madame de Fargy continua : « Laissez-moi » encore vous rassurer, pour le bonheur de •5 Blanche et pour le vôtre. Votre petite- » fille m'aime sans doute; il est si naturel » de s'attacher par le bien qu'on a fait ! Mais » elle vous doit tout ; et que de fois elle » m'a dit que , grâce à votre extrême bonté , » elle avait toujours été plus heureuse que )) toutes les personnes de son âge ! Ce sou- » venir une fois senti ne s'efface plus. »

A mesure qu'elle parlait^ les traits de madftmede Nancai redevenaient doux et tran«

quilles. Madame de Fargy y croyant le moment favorable 9 insista pour qu'il lui fût permis de faire appeler Blanche. « Non^ » non, s'écria madame de Nançai. Si en » apprenant -qu'elle revient près de moi, » je la voyais vous regarder avec des yeux » où je lirais un regret, je serais au dëses- » poir : c'est déraisonnable , c'est injuste; » mais je ne puis surmonter ma faiblesse. » Ah! vous ne savez pas ce qu'une mère, » qui aime avec attention, souffre de peines » dont elle n'ose se plaindre, x) — u Est-ce » moi que vous soupçonnez d'ignorer les » douleurs d'une mère? » demanda ma^ dame de Fargy, en soupirant. <— ^ « Je ne sais » trop ce que je dis ; il faut que vous excu« n siez mon grand âge,» répondit madame de Nançai. a Je me trouve cruelle de vous enle- » ver la seule consolation que vous ayez dans » votre retraite; mais je veux éprouver le » cœur de Blanche. Il faut que nous vivions » quelcpie temps l'une pour l'autre; je vous » la ramènerai dans six semaines. »— ««Quand » donc la reprend rez-vous ? » — w Aujou^- » d'hui vers trois heures, je viendrai là » chercher, n — n Si tôt ! » s'écria madame de

H LA COMl'ESSE

Fargy. —Elle s'était le^ëe en même temps que madame de Nançai ; mais y accablée de cette nouvelle si inattendue ^ elle retomba sur son fauteuil. Elle se représentait la douce afieclion de cette jeune personne y les soins touchans qu'elle en avait reçus; et il lui semblait qu'on allait arracher d'auprès d'elle une fille chérie.

(c Je sens tout ce que Blanche vous doit, » reprit madame de Nançai ; Tintérêt que w vous lui portez me pénètre de reconnais- » sance , et pourtant il me tourmenter.. J'ai » peur qu'elle ne se plaise trop avec vous; » qu'elle ne vous trouve plus aimable que » sa pauvre grand'mère^ mais pas meilleure^ » du moins pour elle ^ car c'est impossible. • . » L'altération de sa voix marquait assez combien elle était émue ; elle se remit cependant pour ajouter : « J'ai besoin d'avoir ma » petite-fille avec moi. Je veux savoir si elle » m'a conservé tout l'attachement que j'ai le )è droit d'en attendre.... N'avez-vous donc » jamais senti ces inquiétudes maternelles ? » -— « Oui , reprit tristement madame de » Fargy , je Iqs ai éprouvées comme vous ; a mais à présent je ferais mon bonheur

» de ce que vous appelez vos peines. » La sensibilité défiante de madame de Nançai faisait trembler madame de Fargy pour le bonheur de sa chère Blanche ; elle parvint toutefois à reprendre assez d'empire sur elle - même pour cacher ses impres* sions; et affectant un air de gaieté y elle ajouta : « Avouez que vous êtes venue me }) chercher de si bonne heure^ afin que je vous » sauve la vue des adieux; car vous ne pou- » vez vouloir que Blanche quitte avec indif- » férence une maison où on la soigne depuis » tant d'années. Je vais donc de votre part » avertir la supérieure, à laquelle vous ne » pensez guère, et à qui Blanche doit quel'- » ques égards. » — « Ah ! c'est bien vrai , n j'avais oublié cette bonne dame et sa di- » gnité ; mais quand une idée me trouble >i l'esprit y tout le reste disparaît ; j'étais » de même dans ma jeunesse. » •*-— « Je pré*^ » viendrai Blanche, » continua madame de Fargy en étouffant un soupir ; « car ce ifest » pas à vous à être inquiète de ses senti- » mens ; c'est à moi , qui sais combien elle » sera satisfaite de revenir près de vous. »— « Vraiment , vous croyez qu'elle sera cou-

» tente ? » reprit madame de Nançai avec vta sentiment de plaisir qui brillaitsur son visage. — w Soyez^en bien convaincue ; » pourtant 9 ne lui défendez pas de penser » quelquefois aux amies qu elle laisse ici. »

Lorsqu'elles se séparèrent y madame de Fargy alla y comme elle l'avait promis y apprendre à la supérieure que madame de Nançai comptait reprendre sa petite-fille pour quelques jours. Elle parla si légère^ ment de ce voyage , que cette dame ne pensa point à se formaliser de n'en avoir pas été prévenue plus tôt. Ce devoir rempli^ elle ne demeura qu'un instant y et alla chercher Blanche. Elle la trouva dans sa cellule y arrangeant des fleurs quelle lui préparait pour sa fête. Le contraste de ces fleurs^ avec l'isolement où elle resterait après le départ de sa jeune amie y avec la peine qu'elle allait lui causer, augmenta sa tristesse.

Elle s'approcha de la table où Blanche avait posé ses bouquets y et lui dit : « Ce ne » sera pas aujourd'hui ma fête y mon enfant; » elle n'arrivera pour moi que dans six se- » maines. » —Blanche fut saisie d'une véritable joie y en pçnsant que son amie espérait

être plus heurease ; elle s'écria : « Dites-moi » biea vite quel est le bonheur qui yous est » promis ? » Ses yeux se tournèrent vers le portrait; mais elle les baissa aussitôt , et ajouta : « Ceux que vous aimez doivent-ils » revenir ?» — Madame de Fargy devinant sa pensée reprit : « Je n'attends point mon » fils ; mais je me préparerai à recevoir ma » fille y ma chère Blanche ; et à son retour y n c'est moi qu'elle trouvera ornant ma cham- » bre de fleurs. »T^Mademoiselle de Nancai s'éloigna vivement de cette table qui en était couverte. « Expliquez- vous ^ dit-elle avec » crainte; car vous ne me parlez que par » énigmes; mon cœur ne sera donc jamais » tranquille! »

Madame de Fargy lui apprit les intentions de sa grand'mère ; Blanche ne put retenir ses larmes : « Je l'aime tendrement ^ disait- » elle ; cependant^ si vous saviez ce qu'il » m'en coûte pour vous quitter !» — « Mon » enfant 9 je souffre aussi, plus que je ne » puis l'exprimer. Mais j'ai une prière à » vous faire , une grâce à obtenir de vous. » — Blanche la regarda avec inquiétude ; alors madame de Fargy lui fil sentir la nécessité

de ne pas trop laisser voir ses regrets à 6sl gi'and'mère. « Si vous voulez revenir passer » quelque temps avec moi, lui dît-elle, il )) est important que madame de Nançai ne » croie point à une préférence qui n'existe » sûrement pas , et dont elle aurait le droit » de s'offenser. Elle vous emmènera dans sa » terre.... » — « Quoil s'écria Blanche, je » ne pourrai pas même venir près de vous , y j) rester un instant chaque jour 1... vous êtes » malheureuse, et je vous saurai seule ;.«• » La pauvre petite ne parlait pas d'elle, n'y pensait même pas; la situation de son amie l'occupait uniquement. « Pendant mon absence ^ » disait-elle , personne ne vous soignera, ^ » vous distraira; et je suis sure que vous trou- » verez une secrète satisfaction à vous livrer » à vos chagrins. » Tout-à-coup , une idée nouvelle parut la frapper; elle ajouta, du ton de la prière : « Âccordez-moi aussi une grâce : » vous connaissez ma grand'mère; venez avec » nous à la campagne. » — ^ a Mon enfant, je n ne dois plus sortir de cette retraite; à » moins que le ciel n'exauce mes vœux , et » ne m'accorde une récompense qui n'aura )) pas é té trop achetée par toutes mes peines. . •

DE FARGY. 5o

» Je n'ose même pas y arrêter ma pen- » sée »

Gomme elle prononçait ces mots ^ la supérieure entra : Blanche lui était vraiment chère; elle venait lui dire adieu^ et lui donner les derniers conseils d'une amitié prévoyante. Elle se joignit à madame de Fargy , et l'engagea à prendre assez de courage, pour cacher à sa grand'mère des sentimens qui pourtant lui semblaient fort naturels. Madamede Fargy tenait une des mains de cette jeune personne; la supérieure serrait l'autre dans les siennes; toutes deux lui nplaieot avec une raisoc douce et persuasive. Blanche assise devant elles ne pouvait s'empêcher de pleurer, lors-f qu'on entendit un grand bruit ; c'étaient les pensionnaires qui avaient appris son prochain départ. Elles lui apportaient des souvenirs. Les unes lui donnaient leurs ouvrages; d'autres les livres qu'elles préféraient.. • Dans ce moment. Blanche était redevenue à leurs yeux l'aimable compagne qu'elles avaient tant aimée.

Elle voulut à son tour leur laisser des gages de son amitié. Elle leur distribua les innombrables bijoux de fantaisie qu'elle avait re--

6o LA COMTESSE

eus de sa grand'mère. Chaque pensionnaire , chaque religieuse avait quelque chose à lui dire ; Blanche désirait n'oublier personne y et bientôt elle fut si entourée ^ si affairée qu'elle ne s'apercevait pas que dans peu d'instans sa grand'mère allait arriver. Mais^ à l'âge de Blanche^ sait-on comment le temps va ?

Madame de Fargy était bien aise qu'elle fut trop occupée pour pouvoir lui parler de leur prochaine séparation ; toutes ces jeunes pensionnaires entraient dans sa petite maison^ s'arrêtaient dans sa chambre sans son ger à elle. C'était Blanc^||||[[u'on voulait voir. A trois heures , on vmt l'avertir que sa grand'mère l'attendait. C'est alors qu'elle se jeta dans les bras de son amie : « Promettez- » moi y lui dit-elle y de prendre soin de vous , » de m'écrire. »'— Madame de Fargy s'y engagea ^ s'efforçant de lui cacher la douleur qu'elle éprouvait. Elle t'accompagna jusqu'à la porte ; et là , entraînée par un sentiment irrésistible , elle lui dit bien bas : « Je » consens que vous m'appelliez votre se- » conde mère ; croyez , mon enfant y que j'en » ai toute la tendresse. » — • Après ces ' mots elle s'éloigna , sans que Blanche pût

pE FAHGY, 6i

même lui répondre ^ environnée comme elle letait par ses compagnes, qni toutes venaient prendre congé délie.

La supérieure ouvrit la porte du couvent , et remit Blanche à madame de Naneai. Elle fut touchée des regrets qu'inspirait sa petite- . fille, et ne cessait de répéter qu'elle la ramènerait dans six semaines. A cetle assurance. Blanche chercha des yeuxmadamedeFargy. ,.

Elle avait disparu... Ne la voyant plus, elle se hâta de suivre sa grand'mère , monta en voiture , et partit avec elle pour le château de la Ferté.

Madame de Fargy s'était échappée, afin de sauver à Blanche lé chagrin de prononcer ce mot adieu , qui émeut les plus insensibles ; elle craignait d'ébranler son courage , de faire couler des larmes qui auraient excité la défiand^ de madame de Nançai. Elle avait donc fui ; mais qu'il lui en avait coûté, pour se priver elle-même de ces dernières assu-?rances d'affection , pour ne pas entendre les promesses de ne jamais être oubliée !

Revenue chez elle, sa cellule lui parut bien triste , depuis que Blanche ne l'animait plus. Les jfleurs qu elle lui avait préparées

Ca LA COMTESSE

pour sa fête étaient restées sur la table; madame de Fargy s'en approcha; elle en prit une y et voulut la porter en mémoire de sa jeune amie. Comme elle l'attachait à sa robe^ soit hasard ou habitude^ elle regarda le portrait de son fils. Leurs yeux semblèrent se rencontrer ; aussitôt elle s'éloigna , disant avec effroi : ce Est-ce à moi à me parer de » (leurs! /> — r Dans son trouble , elle eut recours a la prière, se rendit à l'église, y resta plus long-temps que de coutume; et n'en sortit, qu'après avoir retrouvé la résignation qu'elle ne cessait de demander au ciel. Lorsqu'elle eut la force de revenir chez elle , ses pensées se portèrent vers Blanche; elle se rappelait sa douce pitié pour des peines qu'elle partageait, sans avoir eu besoin de les connaître ; ses aimables soins, cette gaieté naïve qui parvenait quelquefois à la faire sourire malgré ses chagrins. Son cœur étonné découvrait combien Blanche lui était chère; elle l'apprenait plus encore par ses regrets qu'elle ne l'avait senti par sa présence.

C'est donc en vain qu'elle est venue se réfugier dans le cloître , lorsqu'elle a vu se rompre pour elle tous les liens qui l'atta-

chaient à la vie ! 11 a fallu qu'au milieu de cette retraite^ que dans cette mort anticipée, une voix jeune et pure lui ait fait entendre

le nonoL de mère! 11 faut qu'une douleur

nouvelle se mêle à toutes ses douleurs !

Elle a perdu celle qui l'aima comme la fille

la plus tendre Hélas! en entrant dans

cette maison , elle croyait n'avoir plus de pertes à faire !

Pendant ce temps, madame de Nançai emmenait sa pelite-fille avec une joie, et des mouvemens d'orgueil qui lui donnaient un air de triomphe. Elle ne cessait de lui parler, de lui demander si elle était bien aise de venir avec elle?.... si elle était fâchée d'avoir quitté ses religieuses ? Elle n'alla point jusqu'à nommer madame de Fargy ; mais son regard disait assez qu'elle y pensait.

Blanche reconnaissait cette afiection inquiète dont madame de Fargy l'avait prévenue , en lui faisant sentir combien elle serait coupable d'affliger sa bonne grand'mère. Elle parvint donc à s'occuper d'elle, comme si aucun souvenir ne la portait vers son amie. La pauvre Blanche commençait à séparer la vie intérieure, des dehors de cpnvenance.Elle eût

bien mieux aimé confier à sa grand mère ses idées comme elles lui venaient; mais elle ne le pouvait pas^sanâ risquer de la blesser. Que" de fois la crainte a fermé des cœiirsqui ne désiraient que de s'épancher ! Toutes les heures rappelaient à Blanche les devoirs , les plaisirs^ les habitudes de sa jeunesse. Elle entrevoit *qu'à l'avenir toutes les heures vont lui offrir des objets inconnus^ et la forcera une manière d'être nouvelle qui lui causera plus de crainte que de curiosité.

Dès le lendemain de son arrivée à la Ferté^ elle se leva de très-bonne heure; el, pendant que madame de Nançai dormait encore , elle écrivit à madame de Fargy la lettre suivante :

w Ma seconde mère ! ma première amie ! avec quelle satisfaction je me sers de ces noms si chers! Vous m'avez dit de vous écrire souvent y de vous mander toutes les impressions que je recevrais'^à l'aspect d'un monde que je redoute, depuis que vous y avez éprouvé des malheurs.

» Je ne les connais pas ces malheurs; pourtant je sens qu'ils ^ont le résultat de

graades injustices. Voqs ne pouvez souffrir que par votre extrême bonté^ ou par les torts de ce qui vous appartenait* Voilà des points que j'ai arrêtés dans mon esprit ^ et que vousmême ne sauriez détruire. Mais revenons à ce qui me concerne^ puisque vous voulez me donner le vilain défaut de parler de soi. » J'aimais le couvent avant que vous y vinssiez; et depuis que vous y êtes entrée , je n'ai plus aimé que vous. Vos larmes me tou-« chaient.. .. votre pieuse et douce résignation m'apprenait que Dieu console des peines qu'ilpermet . . • Aujourd'hui je vous vois seule , toujours seule ; et cet isolement pèse sur mon cœur. Je pense d'autant plus à vous, que vous m'avez défendu de prononcer votre nom, dans ce monde dont vous voulez être oubliée. Eh ! pourquoi faut-il renfermer dans mon ame l'admiration que tant de vertus, de courage ont fait naître ? Pourquoi vous suisje plus soumise que je ne l'ai jamais été à personne ? Pourquoi l'idée de vous causer la plus légère peine m'inspire-t-elle une sorte de terreur? Je l'ignore.. •• Sur tout ce qui vous concerne ; sur tout ce qu'il pourrait y avoir. d$ commun eatre nous, je finis tou-*

jours par me répondre : Je l'ignore. •• Mais je m'arrêle, et ne veux vous entretenir que de moi,... Vous l'avez ordonné.

» Jesuispartieavecmagrand'mère. Les regrets que j'éprouvais en vous quittant étaient bien vi£s; mais vous m'aviez recommandé de les cacher^ et je lui ai parlé uniquement du plaisir que j'avais à être avec elle. J'en ressentais un véritable y car vous savez combien je l'aime. Si j'étais encore près de vous, je vous prierais de m'expliquer comment le cœur peut renfermer à la fois des senlimens si tendres et si contraires? Vous m'apprendrez à me connaître quand nous nous i^everrons. En attendant parlons de moi; j'y pense quelquefois avec les autres ; mais , lorsque je vous écris, le moi c'est vous.

>> J'ai été fort occupée de ma grand'mère ; il m'a paru qu'elle était satisfaite. Je n'étais plus cet enfant qu'elle se plaisait à gâter; j'étais devenue à ses yeux, et même aux miens , une jeune personne dont elle pouvait attendre qùelqu agrément dans sa vie. A qui devions-nous toutes deux ces douces impressions? Encore à vous , qui m'avez accoutumée à m'oublier moi-même , à me deman-

der s'il ne valait pas mieux exister pour le bonheur des autres^ que d'en exiger^ ou d'en espérer le sîen.

» Nous sommes arrivées au château de la Ferlé. En entrant dans le salon ^ ma grand mère 9 fatiguée ^ s'est assise dans un immense fauteuil qui m'a rappelé le vôtre* Cependant ce fauteuil est plus antique que celui de votre cellule. Il y a entre eux^ comme de vous k ma grand'mère y une grande difierence d'âge. Dès qu'elle a été bien établie^ j'ai couru lui chercher un tabouret pour ses pieds; il m'a encore fait souvenir de celui sur lequel je me plaçais près de vous.

» Au lieu d'aller voir le château ^ les jardins y de. chercher à exciter en moi une curiosité que réellement je n'éptouvais pas y je suis restée près d'elle. Ses gens sont venus prendre ses ordres ; je les ai écoutés avec attention y parce qu'il me semblait qu'alors je pourrais apprendre à prévenir ses désirs. Lorsqu'ils ont été partis , «lie a dit à l'une de ses femmes de me conduire dans l'apparie-^ ment qu'elle m'avait fait préparer^ et qui est près du sien. — Je l'ai assurée que je le ver-

raïs aussi bien le soir. •*— (< Vous n êtes pas n curieuse ^ a^-t-elle repris ; cependant j'a-- » vais pensé à tout ce qui doit vous le rendre » agréable. » *- J'ai senti que mon indifférence la fâchait ; aussitôt^ je me suis levée en luldisantque j'avais craint de la laisser seule ; mais que^ puisqu'elle le permettait, je verrais avec plaisir un appartement où j allais trouver de nouvelles preuves de sa bonté. ^— Elle a souri avec bienveillance, a. pris son ouvrage , et a dit à mademoiselle Henriette de me suivre, en ajoutant quelle n'était plus destinée qu'à me servir. — Mademoiselle Henriette l'a saluée avec respect ., et m'a accompagnée d'un air moitié gouvernante, moitié femme de chambre, qui était assez comique.

n Après avoir traversé avec elle Tappar- ^tement de ma grand'mère, je suis entrée dans un joli salon donnant sur le parc. J y ai trouvé des livres , une harpe , un clavecin, une table à dessiner, un métier à broder, enfin tout ce qui peut occuper à. la campagne . Acôté de ce salônest ma chambre, ensuit^ un cabinet de toilette entouré d'ar-

DE FARGÏ. 69

maires que mademoiselle Henriette a ouvertes y comme si elle exécutait des ordres donnés long- temps d'avance.

» Ces armoires étaient remplies de robes^ de parures et de toutes les fantaisies qui {taisent à mon âge. Je n en ai pas eu la tête tournée , je vous prie de le croire j mais j'avouerai qu'elles m'ont été fort agréâ1;)les. J'ai considéré avec étonnement tous ces trésors que mademoiselle Henriette faisait valoir en personne de goût. En retournant chez ma grand'mère , j'ai pensé que la meilleure manière de la remercier était de lui peindre ma surprise et ma reconnaissance. Réellement y j'étais enchantée ! je ne pouvais me lasser d'admirer combien il était aimable à elle de s'être ainsi occupée de moi.

» A peine étais - je dans le salon que Ton a annoncé le marquis d'Ëntragues. Sa terre est très-voisine de la nôtre. Ma grand'mère m'avait déjà prévenue que c'était un de ses proches parens et son meilleur ami; qu'il avait été fort à la modesous le dernier « règne , et que malgré son grand âge il était très-aimable et très-gai. Elle a paru le voir avec#n grand plaisir.

70 LA C0M11SSSE

» Il m'a dit qu'il avait souvent regrette que la règle sévère du couvent où j'étais , ne lui . eût pas permis de venir quelquefois à la grille du parloir avec ma grand'mère. Il lui a fait beaucoup de complimens sur ma figure ^ sur mon maintien ^ enfin sur toute ma personne. Mais comme son admiration s'exprimait en lui parlant^ assez bas pour ne pas m'embarrasser , assez haut pour que je pusse l'entendre y je l'ai seulement jugé un homme très-poli.

» Il doit s'établir demain au château où il reste d'ordinaire presque tout le temps que ma grand mère y passe. Elle allend aussi quelques personnes de Paris. Mais elle m'a dit tristement: « Ma société est bien sérieuse }) pour vous y pauvre Blanche ! Cependant ^ si » vous pouvez vous accoutumer a nos ma- » nières de l'ancien temps ^ nous tâcherons » de vous faire oublier nos âges. » — « J'es- »' père ne pas oublier que c'est h moi a vous }) faire excuser l'étourderie du mien y » lui ai-je répondu 9 en l'embrassant; et je l'ai M^ppliée de ne plus parler de son âge ^ si ell<^ ne voulait pas m'afiliger. Apparemment que ma réponse a plu à monsieur d'Ëntrâgnes ;

DE FARGY. jt

car j*ai vu quil faisait à ma grand'mère un signe d'approbation ; puis il m'a regardé avec intérêt. Elle m'a serré la main , s'est attendrie y et lui a dit : « Elle est aimable et » bonne y ma petite-fille ; je me ^atte que » bientôt nous serons les meilleures amies du » monde, i) -^ Il a souri y en observant que la personne qui m'avait élevée devait avoir bien de l'esprit.

1) J'ai pensé à vous y ma seconde mcre , et ne vous ai point nommée ; vous l'aviez défendu. Mais y c'est vous qui avez réellement fini mon éducation ; c'est à vous que je dois de savoir que pour passer doucement la vie ^ il faut qu'elle soit un échange de soins y d'affection ; et que celui qui rend heureux tout ce qui l'entoure^ est lui-même plus heureux. Enfin ^ je veux mettre en pratique toutes vos leçons y me souvenir de vos moindres paroles; et nous verrons après ^ si vous vous repentez de m'avoir admise dans votre solitude. Ah I que ce mot de solitude réveille en moi d'amers souvenirs ! Je vous vois dans cette petite cellule y en proie à vos ciiagrins y livrée à des réâexions qui y peutêtre y les aggravent encore. J'y pense sans

cesse ; et souvent je sens mon cœur se serrer^ jusqu'à me faire répandre des larmes.

» Blanche. »

Madame de Fargy reçut cette lettre avec une véritable satisfaction ; Blanche lui était bien chère y et les preuves de son attachement la consolaient. Mais^ comme elle voulait surtout affaiblir Timpression de cet isole-* ment, qui cause une sorte de terreur dans la jeunesse y elle lui manda : « Vous ne me rë* » connaîtriez plus ; j'ai établi un nouvel » ordre dans ma journée. » — Elle se l'était promis y et cependant n'avait pu encore s'y résoudre . >— « J'ai commencé un grand ou- » vrage que je vous destine. » — Il est vrai que l'ouvrage était préparé ; les laines y les soies , pour nuancer les fleurs étaient sur sa table ; mais le canevas restait là y sans qu'elle y eût fait un point; peut-être même n'y avaitt-elle songé que pour rassurer Blanche , sans la tromper. « — Mon enfant^ continuait-elle, » ne revenez plus sur mes chagrins , je vous M en conjure ; car, dans la résolution que j ai » prise de chasser ces cruels et inutiles sou-» » venirs, en menant une vie toute occupée ,

DE FARG\. 73

» VOUS risqueriez de me les rappeler , à Fins- » tant où peut-être je serais parvenue à me » distraire. »

Madame de Fargy espérait qu'en interdisant à Blanche de lui parler de ses peines ^ elle l'empêcherait d'y penser , ou du moins de s'en faire un tourment. Elle ajouta : « Ma » jeune amie, ne vous inquiétez pas non plus » de ma solitude. Une ame vraiment pieuse » n'est jamais seule ; Dieu est toujours pré- >3 sent. Je se us que mes larmes ne coulent » point ignorées ; que mes plaintes sont tou- )) jours entendues.... Il est^ au fond de mon w cœur , une voix secrète qui me parle , me » répond, me donne des espérances, lorsque » ma raison n'en a plus. Pour mon repos et » pour le vôtre , éloignons donc ces tristes et » vains retours sur le passé. Mais je veux ap- » prendre tout ce qui vous intéresse. Pro-^ )i mettez-moi de n'omettre aucun détail. Je n désire que vous me parliez de toutes les » personnes qui attireront votre attention i » Il s'en trouvera sans doute quelqu'une que » j'aurai connue ; je me plairai à voir si » notre jugement ^ur elle est semblable. La » bonté de madame de Nançai me persuade