SUR LA PAIX INTÉRIEURE

-rait manquer le but, et cette juste crainte exclut ‘toute espèce d’impétuosité. Le fanatisme est une passion très-singulière dans ses effets; elle réunit à la fois la puissance du crime, et l’exaltation de la vertu. Plusieurs des hommes qui, à différentes époques de l’histoire, ont commis des forfaits horribles par fanatisme, n’auraient point été des scélérats dans le cours ordinaire des événements. Ce qui distingue surtout le fanatique du caractère naturellement vicieux, c’est qu’il ne se croit pas coupable, et publie ses actions au lieu de les cacher; il se sent déterminé à se dévouer lui-même, et cette idée l’aveugle sur l’atrocité de sacrifier les autres. Il sait que l’immoralité consiste à tout immoler à son intérêt personnel; et, voulant se livrer lui-même pour la cause qu'il soutient, il pourrait encore conserver le sentiment de la vertu, en commettant de véritables crimes. C’est ce contraste, c’est cette double énergie qui rend le fanatisme la plus redoutable de toutes les forces humaines; et il n’est pas de période plus heureuse dans une révolution politique, que celle où le fanatisme s'applique à vouloir l'établissement d’un gouvernement dont on n’est plus séparé, si les esprits sages y consentent, par aucun nouveau malheur. Je ne sais si je blesse, par cette opinion, les êtres infortunés dont on ne pourrait pas supporter d’avoir irrité la douleur, ceux qui savent pleurer et mourir pour la perte de leurs amis. Néanmoins , en consultant en moi-même un cœur qui depuis longtemps n’a pas cessé de souffrir, il me semble que la vengeance (si même elle est nécessaire aux regrets irréparables ) ne peut s’attacher à telle ou telle forme de gouvernement, ne peut faire désirer des secousses politiques, qui portent sur les innocents comme sur les coupables, et donnent, pour unique soulagement, quelques compagnons de plus dans une carrière d’infortune.

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SECONDE PARTIE