SUR LE

le sort d’un tel époux? Pourrais-je m’épargner une

seule de ses souffrances ! et chacun de ses pas vers la mort ne me trace-t-il pas ma route? » Asham comprit alors que j'étais inébranlable ; il s’éloigna de moi, triste et pensif, et me promit de me revoir.

«— Le docteur Feckenham, chapelain dela reine, vint peu d'heures après me déclarer que le jour de mon supplice était fixé à vendredi prochain, dont cinq jours encore me séparaient. Je vous l’avouerai , il me sembla que je n'étais préparée à rien, tant la désignation d’un jour me fit éprouver de terreur. J’essayai de la cacher; mais sans doute Feckenham s’en apercut , car il se hâta de profiter de mon trouble pour m'offrir la vie si je voulais changer de religion. Vous voyez, mon digne ami, que Dieu vint à mon secours dans cet instant, car la nécessité de repousser une offre aussi indigne de moi me rendit les forces que j’avais perdues.

« Le docteur Feckenham voulut entrer dans des controverses que je repoussai, en lui faisant observer que mes lumières étant nécessairement obscurcies par la situation dans laquelle je me trouvais, je n’irais pas, moi mourante, remettre en diseussion les vérités dont j'avais été convaincue lorsque mon esprit était dans toute sa force. fl essaya de m’effrayer en me disant qu’il ne me verrait plus , ni dans ce monde, ni dans le ciel, dont m'excluait ma croyance religieuse. « Vous me causeriez plus d’effroi que mes bourreaux, lui répondis-je, si je pouvais vous croire; mais la religion à laquelle on immole sa vie est toujours la vraie pour notre cœur. Les lumières de la raison sont bien vacillantes dans des questions si hautes, et je m'en tiens au dogme du sacrifice : c’est celuià dont je ne puis douter. »

« Cet entretien avec le docteur Feckenham releva mon âme abattue : la Providence venait de m'accorder ce qu'Asham désirait pour moi, une mort volontaire; je ne me tuais pas, mais je refusais de vivre, et l’échafaud consenti par ma volonté ne me semblait plus que l’autel choisi par la victime. Renoncer à la vie qu’on ne pourrait acheter qu’au prix de sa conscience, c’est le seul genre de suicide qui soit permis à l’homme vertueux.

« Depuis que je croyais avoir fait mon devoir, j'osais compter sur mon courage; mais bientôt lattachement à l'existence que je me suis quelquefois reproché dans les jours de ma félicité se ré- Yeilla dans mon faible cœur. Asham revint le lendemain, et nous allâmes encore une fois sur les bords de cette Tamise, l’orgueil de notre belle contrée; j'essayai de reprendre mes sujets habi-