ASSEMBLÉE DE DAMES
^sfst*ft0^%^^>tm
Première intermedie.
Que doy-je dire ou faire ? oseray-je appeler Quelqu'une de céans pour soudain s'en aller
DE SAINCT-GBLAY8. 169
' Avertir Sophonisbe, en ccste extrémité, De Teffroy qui s^espand par toute la cité, Pource qu'on veoît desjà les bandes et cohortes Des ennemys courir jusque devant les portes ? Attendray-je plus tôt qu'autre le luy revelle Que de l'importuner de si dure nouvelle, Veu que ce qui despla.îst ne se peut tant suspendre Qu'on ne pense venir assez tost à l'entendre ? Ha ! il vault mieux laisser ces respects et ne craindre, Car pour estre ignoré un malheur n'est pas moindre, £t bien que pour un temps l'esprit ait quelque trêve, Si en sent il après impression plus griève.
Ayant nourry le mal et tardé le secours Dont les biens prolongez semblent après plus courts ; Car comme oisiveté peine et travail apporte, Ce plaisir donne après ennuy de mesme sorte,
O décevant espoir, illusion et songe Qui nous vient en veillant et nous paist de mensonge ! Combien fasche aux mortels de vous l'esloignement. Qui sans vous vivroient mieux et plus heureusement! Sans vous, ô vain espoir! une jeune Princesse Seroit peut-estre encor chez son père en liesse. Quitte d'ambitioif, de sceptre et de couronne^ £t du mal qui desja de bien prés l'environne.
O pauvre Sophonisbe ! ô divine beauté!
O douceur assemblée à haulté royauté !
Combien luy seroit grief servir estrange prince. Venant de donner loix à si grande province !
O Dieu ! ne permetz point que ce malheur advienne Et de bonté si rare et vertu te souvienne.
170 ŒUVRBS DB MBLIN
Qui te doibt estre chcre et Test comme je croy. Si chose de ce monde eut oncq faveur de toy ! Mais voicy arriver un courrier, qui à peine Pour avoir travaillé peuh avoir son alleine.
PREMIER SOLDAT
Mesdames !
DAMB8.
Que cherches -tu ? quoy ? ne sonnes-tu mot?
PREMIER SOLDAT
O mon Dieul Talleine me fault; je ne puis
parler.
DAMES
Cestuy-cî me remplit d'une crainte nouvelle.
PREMIER SOLDAT
Dites-moy où trouveray-je la royne?
DAMES
Je la voy sortir hors du chasteau bien à point. Mais dys-nous d'où tu viens^ s'il ne te faschc poînt> Et d'où vient cest effi-oy que tu semblés avoir ?
PREMIER SOLDAT
Du camp, hélas I non plus camp, mais desconfiture.
8OPHONISBA.
Âiez de m'appeler soing^ si tost que Herminia aura achevé ce qu'elle appareille pour offrir au
DE SAINCT-GBLAYS. I7I
temple^ peult estre auray-je cependant quelques nouvelles du roy.
PREMIER SOLDAT
He Dieu ! de très mauvaises^ en entendez-vous?
DAMES
Escoutons le propos de ce nouveau venu.
Car il doit mieux scavoir le tout par le menu, Que nous qui n'entendons les choses que confuses,
PREMIER SOLDAT
Ma Dame, je voua porte, à mon grant regret, de très mauvaises nouvelles.
SOPHONISBA
O triste commencement ! Le roy est-il vif?
PREMIER SOLDAT
Il n'est point mort et si ne le puis-je dire estre vivant.
SOPHONÎSBA.
Comment! Est -il blessé, ou le camp est -il rompu ?
PREMIER SOLDAT
Le camp est rompu et luy n'est point blessé, mais pris.
SOPHONISBA
Il est pris ! ô malencontfe ! ô moy defortunée \
cc8tuy-C7 est le jour, le jour qui m'a ruinée de fond en comble ! Mais comme alla le tout, et comment fut la prise ? {Evanouissement,)
PREMIER SOLDAT
Ce matin à l'aube du jour aucuns des nostres estoient allez dresser une escarmouche, lesquels mis en fuite par les Romains et puis soustenus des nostres, vîndrent si bien aux mains que se renforçant les troupes d'une part et d'aultre^ la bataille s.'en est ensuivie. Et avoyent nos gens de cheval d'entrée si bien faict que les ennemys s'en alloient en route, n'eust esté que quelques enseignes de leurs gens de pied se vindrent mesler parmy nos gens d'armes, qui en furent un peu arrestez. Et cependant marchèrent leurs légions et les vindrent charger, de sorte qu'ils prindrent la fuite. Ce que voiant le roy s'avança et donna dans les Romains, pour veoir si ou de honte de le veoir mieulx faire qu'eulz, ou de peur de le laisser en danger les siens retourneroient au combat. Mais ce fut en vain; car il demeura si chargé et environné des ennemys que son cheval fut tué soubz luy, dont à vive force il fut amené prisonnier avec aucuns des siens et la reste n'a tasché qu'à se sauver, en tel effiroy que nous avons eu prou d'affaire à gaigner la ville, sentant les Romains nous chasser de prés, tant qu'a peine avons eu loisir de lever le pont et fermer les portes.
DE 8AINCT-GELAYS. I73
S0PH0NI8BA
O moy désolée ! Je voy la fin de cest empire.
DAMES
Las ! combien de pitié me fais-tu, doulce Dame !
SOPHONISBA
O fortuné Siphaz, où es- tu maintenant ? et es mains de qui suis-je demeurée ?
DAMES
Quel cœur est si cruel, qui, voyant en tels termes Cestc princc8se-cy, peut retenir ses lermes ?
SOPHONISBA
o malheureuse haultesse, à quel abisme m'as tu conduite.
DAMES
Trop juste occasion vous meut à larmoyer.
SOPHONISBA
Xas ! à qui appartient-il de plorer qu'à moy qui en peu de temps voy toute ma félicité tumbée en eztresme décadence, et ma joye en perpétuelle douleur? O fussé-jc morte au berceau ! Car il renaist qui peult mourir à temps.
DAMES
Bien devriez vous pleurer, ma Dame^ incessamment Si le pleur vous pouvoit donner allégement ; Mais si la peine en croist, il vaut mieuU le laisser.
SOPHONISBA
O Asdmbal ! o cher père ! quelle vous semblera la perte que je fay de cest estât, au quel contre vostre jugement et volonté je fuz eslevée. Comme m'a deceu la flatteresse espérance. La joye que je m'estois promise enfin de vous donner de cest avantageux mariage sera que vous me verrez en continuel toiirment, sera que je seray desnuée de toute grandeur et eslpignée du païs de ma naissance ; qu'il ine fauldra passer la mer, devenir esclave et servir à la superbe nation naturelle ennemie de la mienne. Non l non ! vous n'entendrez point telles nouvelles de moy, vous orrez plustost dire que je seray morte que serve !
DAMES
Mon Dieu, ma Dame^ hélas ! qu'avez-vous dict ?
SOPHONISBA
\ Que plustost je me détermine de mourir que vivre esclave des Romains.
DAMES
Il fait bon s'exempter de si cruelles mains,
Mais non point par la mort ; car la mort est le mal
Extresme et le dernier de tous les aultres maux.
SOPHONISBA
Nostre vie est comme un beau trésor^ le quel ne se doibt despendre en choses de petite importance,
DE 84INCT-CELAY8. IJ$
ny aussi espargoer aux grandes et vertueoBes entreprises.
PREMIER SOLDAT
Fuiez, mes Dames, fuiez ! retirez-vous en quelque lieu plus seur, les soldats sont dans la ville.
SOPHONISBA
£n quel lieu de seureté nous scaurions nous retirer, qui nous puisse dépendre d'eux, si Dieu seul ne nous conserve. Mais dy moy^ comment sont-ils entrez : a c& esté par composition , par force ou par surprise ?
PREMIER SOLDAT
Il se peut dire que par composition et par force.
SOPHONISBA
Comment cela ? Parle, que je t'entende.
PREMIER SOLbAT.
Ma Dame , je vous conteray comment la 'chose s*est passée. Si tost que les ennemys ont esté devant la ville, ils ont envoyé un trompette la sommer de se rendre, auquel on a répondu qu'il se retirast; ny pour menasses qu'ils ayent sceu redoubler de brusler le plat pays et la ville, ils n'ont tiré de nous responce aprochante de se rendre, jusques à temps que Masinissa venu en personne sur le bord du fossé et parlant aux principaux leur a remonstré le grand nombre qu'ils estoient, le
peu de munitions que nous avions, la prinse do roy, la deffaite des nostres^ le désir qu'il avoit de conserver nous et les pays dont il seroit bientost seigneur ; et sur cela, faisant amener à la veue de tous le roy prisonnier, a sceu tant dire et promettre que les portes luy ont esté ouvertes.
SOPHONISBA
O douloureux accident ! Comme est mal conseillé qui se confie en Tamour des peuples ! A tout le moins s'ils eussent voulu tenir un seul jour et puis qu'ils se fussent rendus avec quelque meilleure et plus seure composition, je ne seroîs point si surprinse et despourveue comme je suis.
PREMIER SOLDAT
Voicy les enncmys prés de la place.
SOPHONtSBA.
Lequel est Masinissa ?
PREMIER SOLDAT
C'est le premier^ celuy qui a sur son armet un pannache rouge.
DAMES
Las ! je me sens au cueur
Une si grande peur, Que je ne scay que taire ou que parler ;
Je me sens toute telle^
Comme la colombelle.
Qui sur son chef voit un aigle voler.
DB 8AINCT-GBLAY8. I77
80PHONI8BA.
Monseigneur, je scay bien que k ciel et la fortune et vos vertuz vous ont donné la puissance de faire de moy ce qu'il vous plaira. Mais si à une prisonnière estant à la discrétion d'autruy est permis de parler et de supplier, je vous requiers une seule grâce : c'est qu'il vous plaise ordonner à ma personne condition telle que bon vous semblera, pourveu que vous ne souffriez que je vienne à la puissance et servitude d'aucun Romain. Vous seul au monde, seigneur, me pouvez délivrer de ce jougi et de cela seulement je vous supplie par la hauteur de vostre fortune et de ce degré royal où bien peu devant je me suis veue aussi. Et pour l'honneur des Dieux protecteurs de ce pays, les- . quels je prie vous recevoir avec meilleure fortune que n'a esté celle de Siphax. Car quand je n'aurois autre considération que du lieu auquel j'ay esté mariée, encores aimeroy-je mieux me commettre à la foy d'un des nostres, et nay en Affrique comme je suis, que tumber en celle d'un estianger. Pensez donc, seigneur, ce que je doy faire estant Carthaginoise et £lle d'Hasdrubal, et si j'ay raison de craindre la superbe maistrise des Romains ! Vous esmeuve à compassion la misère et calamité où je suis ores et la félicité de ma vie passée. *
DAMES
Refuser ne se doit à Dame si honneste Une si raisonnable et si juste requeste.
MA8INISSA.
Ma Dame, je ne veux point remémorer les oultrages et desplaisirs que Siphaz m'a faictz de longtemps de peur de renouveller mes anciens ennuys et vous en donner de nouveaux. Soit ce qui en a esté ; ma coustume est de persécuter mes ennemis jusques à ce que je les aye vaincus, et puis d'oublier toutes leurs offences. Et quand bien j*aurois délibéré de m'en ressentir et d'en prendre vengeance,'si ne scaurois-je pourtant avec vous si non user de courtoisie ; car il n'est chose plus vile que d'outrager les femmes et courir sus à ceux qui sont opprimez, et sont sans aide et résistance. Et puis la jeunesse où vous estes, les bonnes grâces et beauté dont vous estes pleine, vos doulces paroles et prières méritent trouver non-seulement pitié, mais faveur. Et pour ce ostez toute crainte de vostre entendement ; car vous ne recevrez de moy que tout honneur. Bien me faictil mal que je ne vous puisse promettre ce dont vous m'avez requis, de ne vous laisser tumber au pouvoir des Romains ; car je me treuve si soubsmis à eux que je n'ay aucun moyen de le faire. Toutesfois je vous promets de les prier bien fort de vous mettre en liberté ; combien qu'ils soient de si bonne affaire que vous ne devez espérer d'eux si non bon traictement.
DAMES
Renforcez le prier tant qu'il soit combattu.
Un arbre au premier coup n'est jamais abattu.
DE SAINCT-GELAYS. / 179
SOPHaifISBA.
' Monseigneur, vostre gracieux langage, qui vous monstre avoir quelque compassion de moy, ressuscite dans mon cueur beaucoup d*esperance, et de là je prendray la hardiesse de parler avec plus de confiance à vous ; combien que j*aye honte et regret à par moy de ne pouvoir en ces te tribulation parler si non de mes ennuys, qui peut-estre me feront trouver importune. Mais je me reconforte en pensant que la nature d'un gentil cœur est de donner voluntiers audience et aide aux affligez, et de se complaire en si bonne œuvre. Et . pour ce, suivant mon premier propos, je vous supplie, Monsieur, avoir pitié de moy et de ne me laisser venir en la servitude d'aucun Romain, Ja ne scauroit-il tumber en mon entendement que vous ne le puissiez faire ; car qui ausera dcbatrc qu'il ne vous appartienne bien, oultre le principal du buttin, avoir une femme en vostre disposition ? Et ne me dictes point, s'il vous plaist, que d'eux je ne puis avoir traitement que raisonnable. L'inimitié que de tous temps ils ont portée à ma patrie et particulièrement à ceux dont je suis descendue me faict inévitablement attendre de leur domination toutes les sortes d'injures, d'oultrages et de déplaisirs qui se peuvent imaginer ; chose à fuir plus que la mort. Qui me faict de rechef vous demander ceste grâce de m'en délivrer par ces genoulx que j'embrasse et par ceste victorieuse main pleine de valeur et de foy, que je vous baise. Autre re-
l8o ŒUVRES DB MELIN
fage ne m'est demeuré en ce monde, si non vous, Monsieur^ à qui j'ay recours comme au port de ma sauvcté. Que si toute voye m'est interdite et est force que vive je vienne en la discrétion de ces gens \k, vueillez m'en au moins délivrer en me donnant la mort. Je vous demande ceste dernière grâce, laquelle vous ne pouvez dire n'estre en vostre puissance. Pourtant, Monsieur, ne me le refusez point et adjoustez ceste promesse au louable commencement que vous avez donné à mon espérance.
DAMES
Grande force devroit avoir un beau langage Prononcé doulcement et sortant du courage D'une si accomplie et aymable personne.
MASINISSA
Il faîct bon quelquefois user de gracieuseté et quelquefois estre audacieux ; mais si jamais l'audace est de saison, elle l'est quand on en use poor choses honnestes et œuvres pitoiables. Car il n'est rien qui tant rende l'homme semblable à Dieu que s'emploier pour les hommes et mettre autruy en seureté. Or pour faire donc nouvelle rcsponse à vos ardentes et trop gracieuses requestes pour estre refusées, je vous asseure et promects, ma Dame, de faire pour vous ce que vous me demandez. Et s*il se trouve homme si hardy qui anse seulement vous toucher la robbe, je luy feray scn-
DE SAINCT-GELAYS, l8l
tir qu'il m'aura offensé, et en deussé-je abandonner mes pays. Et pour plus grande seureté je vous veux donner ma foy et la jurer en vostre main, avecque le Dieu qui m'a donné faveur au recouvrement de mon royaume que vous n'yrez en puissance d'aucun Romain tant que la vie me soustiendra.
DAMES
O courtoyse response ! ô acte mémorable !
SOPHONISBA
Avec quelles paroles pourray-je assez dignement VOUS rendre grâces de ceste libéralité et magnanime promesse^ laquelle véritablement vous monstre bien mériter les victoires, le nom et la hauteur en quoy vous estes. Et pourtant si je me monstre doubteuse et confuse et ne scay bien ordonner mes propoz, je ne suis point indigne d'excuse, car il me semble chose impossible de pouvoir parler d'un cœur si généreux comme est le vostre en la façon qu'il appartient, ne donner assez de louange à un si glorieux et louable fait comme cestuî-cy. Et quand bien j'auroîs quelque suffisance de l'exalter et approcher de son mérite, je ne l'entreprendray point, sachant bien que je ne satisferois jamais à mon désir ny à l'obligation que j'y ai, seulement diray-je bien que mon esprit n*est jamais pour mectre en oubly une si grande et si estimée grâce, tant qu'il aura memoyre de
l82 ŒUVRES DE MELIN
jTîoy mesmes. Mais autant que ma rigoreuse fortune ne m*a laissé de toutes choses rien que la vie, laquelle je recognois de vous seul et que' n'ay moien de vous faire aultre rétribution, je prieray le grant Dieu qui au ciel regarde les œuvres de nous mortels, qu'en lieu de moy il vous recompense de celle-cy, aussi haultement comme je la recognois et l'estime.
MASINISSA
Je ne veulx aultre recompense du bien si non le plaisir de le mètre en effect ; car le bien se doibt faire pource qu'il est bien et qu'il est la vrayc rétribution de soy mesme et le seul but de toutes nos actions.
SOPHONISBA
Sî voit on beaucoup de gens conviez à de glorieuses entrcprinses par l'espérance de rétribution.
MASINISSA
Ouy, ceulx à qui la doulceur de vertueusement et bien faire n'est pas assez cogneue.
SOPHONISBA
Or soit aînsy et plaise neantmoins à Dieu vous guerdonner de ces te œuvre pour honorer si pitoyable aide.
MASINISSA
Assez bon loier ay-je eu de Dieu de m'avoîr
DE SAINCT-GELAYS. 183
donné le vouloir de dire comme j'espère le pouvoir d'exécuter chose qui vous est si agréable,
SOPHONISBA
Grande modestie et vertu ! Mais^ Monsieur, que dois-je faire ? Car je n'ay ni veulxavoir volonté ny conseil que le vostre.
MASINISSA
Mon advis est, si bon vous semble, que vous vous devez retirer au chasteau , et là nous délibérerons du moyen qu'il faudra tenir pour vous tenir ma promesse,
SOPHONISBA
Je vous en supplie. Monsieur ; et ne m'abandonnez ny oubliez point.
MASINISSA
Comment oublier ? avez-vous si peu de foy en moy que vous soyez en doubte ?
SOPHONISBA
Non. Mais si grand dcsir de liberté me transporte qu'il faict sembler que je 4oubte.
MASINISSA
Ne doubtez nullement ; car c'est ma coustume de garder ce que je prometz comme ma vie, et ne
siet bien à nul d'avoir une chose au cœur'ct une autre en la bouche.
SOPHONISBA
Entrez donc, Monsieur. Si la fortune n'est perpétuellement contraire aux bonnes entreprises, je puis espérer qu'en ceste-cy elle me sera aydante ; mais je ne scay comment en mon cueur ne peult entrer asseurance de rien.
Seconde intermedie,
DAMES
Haulte, céleste, invisible lumière, Qui estes source et naissance première Des corps luisans qui restaurent le monde Par le retour de leur clarté féconde ; Qui ordonnez que leur course éternelle Ans, moys et jours, et saisons renouvelle, Permettez leur nous amener un jour Qui nous remette en l'ancien séjour.
Dont joyssoit ceste heureuse contrée Avant qu'enseigne estrange y fust entrée ; Lorjqu'en ces champs n'y avoit un seul homme Qui sceut le nom du Tybre ny de Rome ; Et nous contens des fruicts de nostre terre
DE SAINCT-GELAYS. 185
Aux fiers lyons seulement faisions guerre.
Helas ! Seigneur, depuis que ceste Afrique Eust à desdaing son ouvrage rustique Et naviga pour ailleurs dominer, Elle à peu près s'est vcue exterminer.
Elle a tant faict cherchant les estrangiers Qu'elle les veoit ores en ses vergiers.
Siphax est pris et Sophonisbe aussi ; Masinisse est luy mesme en 4a mercy Des fiers Romains ; car assez est lyé Qui à plus grand que soy s'est allié.
Les ennemys sont depuis le matin Dans le chasteau qui est de leur butin.
Brief il n'est mal publicque ny privé Que nous n'ayons mille fois esprouvé.
Et ne scauroit la fortune inventer Nouveau moyen de plus nous tourmenter.
Un s^eul espoir d'assez loîng nous regarde, C'est que le Roy, qui a pris en sa garde Nostre mai stresse , aura sollicitude De ne souffrir qu'elle aille en servitude.
Et s'il le faict et tient sa foy promise Nous resterons avec elle en franchise Et luy ferons service en liberté, Changeant nos nuicts en lumière et clarté.
LELIUS
A chacun 'pas que je fay, j'entre en merveille de la grandeur, de la beauté et de la force de ceste ville, et me tiens presque pour mal conseillé d'y
lS6 ŒUVRES DE MELIN
estj'c entré avec si petite trouppe que celle qui m'a servl^ craignant quelque stratagème et surprinse des ennuyeux ; desquels la desperation est quelquefois plus à doubter que la victoire, et ce qui plus m'y faict penser est que je ne voy nulz de tant de soldatz qui y sont entrez avec Masinissa. Et pource j'en veux demander nouvelles à ces femmes. — Femmes ! quelle part a tiré le Roy qui est entré naguières en ccste ville avec ses gens ?
DAMES
Il entra au chasteau et pensons qu'il y est Avec la Royneencor ; mais,seigneur,s'il vous plaist^ Dites-nous vostre nom ; car vos façons honnestes Nous donnent grand désir de scavoir qui vous estes.
On m'appelle Lelius.
DAMES
Point ne nous a trompé vostre grave présence Manifestant le bien que, souvent en absence.
Du Romain Lelius nous avions entendu, Dont par tout l'univers le nom est espandu.
Mais je voy, Monseigneur, un des vostres sortir Qui de ceux de céans vous pourra advertir.
SECOND SOLDAT
Voicy bien à propos Lelius, lequel j'allois trou-
DE SAINCT-GELAY8. 1 87
ver. — Monseigneur, j'ay à vous dire aucunes choses s'il vous plais t les entendre.
LELIUS
Parle. N'oublie pas de me conter du grand butin qui est faict dans le chasteau.
SECOND SOLDAT
Je ne vous parleray point de butin, ayant esté occupé par le Roy à autre chose.
LELIUS
Quelle ocupation a-il céans, si non de faire assembler les richesses qui y sont ?
SECOND SOLDAT
Occupation de festoier sa nouvelle espouse.
LELIUS
Quelle espouse ?
SECOND SOLDAT
Sophonisba, fille de Hasdrubal.
LELIUS
Sophonisba, femme de Siphax ?
SECOND SOLDAT
Celle mesme dy-je, qui estoit Royne.
l88 ŒUVRES DE MELIN
LELIUS
Masinissa Pa-il espousée ?
SECOND SOLDAT
Je vous asseure ; je ne parle point en vain.
LELIUS
O estrange cas ! ô audace insupportable l
SECOND SOLDAT
La chose est comme je le dy.
LELIJJS. ^
Mais où cstoit-elle? où la veid il premièrement?
SECOND SOLDAT
£n la place devant le chasteau.
LELIUS
Que luy dit-il d'entrée ?
SECOND SOLDAT
Elle parla à luy la première. .
LELIUS
Comment ? de Pespouser ?
SECOND SOLDAT
Ha ! non ; mais elle luy requkt seulement un don.
