TOME m* >o

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toutes les lettres dont elle avait été dépositaire; et ces lettres étaient d'une conséquence extrême pour le comte de Guiches et pour Madame , parce que , pendant qu'il était à Paris , comme le roi ne Taimait pas naturellement y et qu'il avait cru avoir des sujets de s'en plaindre, il ne s'était point ménagé en écrivant à Madame , et s'était abandonné à beaucoup de plaisanteries et de choses offensantes contre le roi. Malicorne et Gorbinelli voyant Montalais si fort oubliée , et craignant que le temps ne diminuât l'importance des lettres qu'ils avaient entre les mains, résolurent de voir s'ils ne pourraient pas en tirer quelque avantage pour Montalais , dans un temps où l'on ne pouvait l'accuser d'y avoir part.

Us firent donc parler de ces lettres à Madame par la cière de La Fayette , supérieure de Ghaillot; et l'on fit aussi entendre au maréchal de Grammont qu'il devait aussi songer aux intérêts de Montalais , puisqu'elle avait entre ses mains des secrets si considérables.

Vardes connaissait fort Gorbinelli ; Montalais lui avait dit l'amitié qu elle avait pour lui : et , comme le dessein de Vai*des était de se rendre maître des lettres, il ménageait fort Gorbinelli, et tachait de l'engager à ne les faire rendre que par lui.

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Il sut y par Madame y que d*autres personnes lui proposaient de les lui faire rendre ; il vint trouver Corbinelli comme un désespéré , et CorbinelK , sans lui avouer que c'était par lui que les propositions s'étaient faites , promit à Vardes que les lettres ne passeraient que par ses mains.

Lorsque Marsillac avait été chassé , Vardes , dont les intentions étaient déjà de brouiller en^ tiérement le comte de Guiches avec Madame , avait écrit au eoaite qu'elle avait une galanterie avec iMarsillac. Le comte de Guiches, trouvant que ce que lui mandait son meilleur ami , et rfaomme de la cour qui voyait Madame de plus près, s'accordait avec les bruits qui couraient , ne douta point qu'ils ne fussent véritables, et écrivit à Vardes , comme persuadé de l'infidélité de Madame.

Quelque temps auparavant , Vardes , pour se Taire un mérite auprès de Madame, lui dit, qui! fallait aussi retirer les lettres que le comte de Guiches avait d'elle. Il écrivit au comte de Guiches , que , puisqu'on trouvait moyen de retirer celles qu'il avait écrites à Madame , il fallait qu'il lui rendit celles qu'il avait d'elle. Le comte de Guiches y consentit sans peine , et loanda à sa mère de remettre entre les mains de tardes une cassette qu'il lui avait laissée.

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Tout ce commeix!e pour faire rendre les lettres fit trouver à Vardes et à Madame une nécessité de se voir ; et la mère de La Fayette , croyant qu*il ne s'agissait que de rendre des lettres , consentit que Vardes vint secrètement à un parloir de Ghaillot parler à Madame. Us eurent une fort longue conversation , et Vardes dit à Madame que le comte de Guiches était persuadé qu'elle avait une galanterie avec Marsillac ; il lui montra même les lettres que le comte de Guiches lui écrivait, où il ne paraissait pas néanmoins que ce fût lui qui eût donné l'avis f et là-dessus il disait tout ce que peut dire un homme qui veut prendre la place de son ami; et, comme l'esprit et la jeunesse de Vardes le rendaient très-aimable, et que Madame avait une inclination pour lui plus naturelle que pour le comte de Guiches , il était difficile qu il ne fit pas quelque progrès dans son esprit.

Us résolui'ent, dans cette entrevue, qu'on retirerait ses lettres qui étaient entre les mains de Montalais. Ceux qui les avaient les rendirent en effet ; mais ils gardèrent toutes celles qui étaient d'importance. Vardes les rendit à Madame , chez la comtesse de Soissons , avec cellet qu'elle avait écrites au comte de Guiches, d elles furent brûlées à l'heure même.

Quelques jours après , Madame et Vardei

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convinrent ensemble de se voir encore à Chailloi : Madame y alla ; mais Yardes n'y fut pas , et s'excusa sur de très-méchantes raisons. Il se troun que le roi avait su la première entrevue ; et , soit que Yardes même le lui eût dit , et qu'il crût que le roi n'en approuverait pas une seconde , soit qu'il craignit la comtesse de Sois* sons, enfin , il n'y alla pas. Madame en fut extrêmement indignée. Elle lui écrivit une lettre où il y avait beaucoup de hauteiur et de chagrin , et lis furent brouillés quelque temps- La reine-mère fut malade pendant la plus grande partie de l'été ; cela fut cause que la cour ne quitta Paris qu'au mois de juillet. Le roi en partit pour prendre Marsal; tout le inonde le suivit. Marsillac , qui n'avait eu qu'un avis de s'éloigner, et qui n'en avait point d'ordre, revint et suivit le roi.

Comme Madame vit que le roi irait en Lorraine y et qu'il verrait le comte de Guiches , elle craignit qu'il n'avouât au roi le commerce qu'ils avaient ensemble , et elle lui manda que , s'il lui en disait quelque chose , elle ne le verrait jamais. Cette lettre n'arriva qu'après que le roi eut parlé au comte de Guiches , et qu'il lui eut avoué tout ce que Madame lui avait caché.

Le roi le traita si bien pendant ce voyage , que tout le monde en fut surpris. Yardes , qui

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savait ce que Madame avait écrit au comte de Guiches , fit semblant d'ignorer qu'il n'avait pas reçu la lettre ; il manda à Madame que la nouvelle faveur du comte de Guiches l'avait tellement ébloui, qu'il avait tout avoué au roi.

Madame fut fort en colère contre le comte de Guiches , et , ayant un si juste sujet de rompre avec lui , et peut-être ayant d'ailleurs envie de le faire , elle lui écrivit une lettre pleine d'aigreur , et rompit avec lui en lui défendant de jamais nommer son nom.

Le comte de Guiches , après la prise de Marsal , n'ayant plus rien à faire en Lorraine , avait demandé au roi la permission de s'en aller en Pologne. Il avait écrit à Madame tout ce qui la pouvait adoucir sur sa faute ; mais Madame ne voulut pas recevoir ses excuses , et lui écrivit cette lettre de rupture dont je viens de parler. Le comte de Guiches la reçut loi*squ'il était prêt à s'embarquer, et il en eut un si grand désespoir , qu'il eût souhaité que la tempête qui s'élevait dans le moment lui donnât lieu de finir sa vie. Son voyage fut néanmoins très-heureux : il fit des actions extraordinaires ; il s'exposa à de grands périls dans la guerre contre les Moscovites , et y reçut même un coup dans l'estomac , qui reût tué sans doute , sans un portrait de Madame , qu'il portait dans une fort grosse

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boite, qui reçut le coup et qui en fut toute brisée.

\anles était assez satisfait de voir le comte de Guiches si éloigné de Madame en toute façon. MirsîUac était le seul rival qui lui restât à combattre , et j quoique Marsillac lui eût toujours nie qu'il fût amoureux de Madame , quelque offre de Vy servir qu'il lui eut pu faire, il sut si bien le tourner et de tant de côtés y qu'il le lui fit avouer : ainsi il se trouva le confident de son rival.

Comme il était ami intime de M. de La Rochefoucault, à qui la passion de son fils pour Madame déplaisait infiniment , il engageait Monsieur à ne point faire de mal à Marsillac ; néanmoins, au retour de Marsal, comme on était à une assemblée , il reprit un soir à Monsieur une jalousie sur Marsillac ; il appela Yardes pour lui en parler ; et Yardes , pour lui faire sa cour, et pour faire chasser Marsillac, lui dit qu^il s^était aperçu de la manière dont Marsillac avait regardé Madame^ et qu'il en allait avertir M. de La Rochefoucault.

Il est aisé de juger que l'approbation d'un homme comme Yardes^ qui était ami de Marsillac^ n'augmenta pas peu la mauvaise humeur de Monsieur y et il voulut encore que Marsillac se retirât. Yardes vint trouver M. de La Roche-

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Foucault, et lui conta assez malignement ce qu'il avait dit à Monsieur , qui le conta aussi à M. de La Rochefoucault. Yardes et lui furent prêts à se brouiller entièrement , et d'autant plus que La Rochefoucault sut alors que son fils avait avoué sa passion pour Madame.

Marsillac partit de la cour, et, passant par Moret, où était Yardes, il ne voulut point d'éclaircissement avec lui ; mais , depuis ce temps-là , ils n'eurent plus que des apparences l'un pour l'autre.

Cette afiaire fit beaucoup de bruit, et Ton n'eut pas de peine à juger que Yardes était amoureux de Madame. La comtesse de Soissons commença même à en avoir de la jalousie ; mais Yardes la ménagea si bien , que rien n'éclata.

Nous avons laissé Yardes content d^avoir fait chasser Marsillac , et de savoir le comte de Guiches en Pologne. Il lui restait deux personnes qui l'incommodaient encore, et qu'il ne voulait pas qui fussent des amis de Madame. Le roi en était un ; l'autre était Gondrin , archevêque de Sens.

Il se défit bientôt du dernier , en lui disant que le roi le croyait amoureux de Madame , et qu'il avait fait la plaisanterie de dire qu'il faudrait bientôt envoyer un archevêque à Sens;

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c^ lui fit gagner son diocèse , d'où il revenait mement.

Use servit aussi de cette même plaisanterie poor dire à Madame que le roi la haïssait , et qu'elle devait s'assurer de l'amitié du roi son frère, afin qu'il pût la défendre contre la mauvaise volonté de l'autre. Madame lui dit qu'elle en était assurée. Il l'engagea à lui faire voir les lettres que son frère lui écrivait : elle le fit , et il s'en fit valoir auprès du roi , en lui dépeignant Madame comme une personne dange-* rense; mais que le crédit qu'il avait sur elle l'empêcherait de rien faire mal à propos.

II ne laissa pourtant pas , dans le temps qu'il faisait de telles trahisons à Madame , de paraître s'abandonner à la passion qu'il disait avoir pour eUe^ et de lui dire tout ce qu'il savait du roi. Il la pria même de lui permettre de rompre avec la comtesse de Soissons , ce qu'elle ne voulut pas soufirir; car, quoiqu'elle eût assurément trop d'indulgence pour sa passion , elle ne lais« sait pas d'entrevoir que son procédé n'était pas sincère , et cette pensée empêcha Madame de s'engager ; elle se brouilla même avec lui trèspeu de temps après.

Dans ce même temps , madame de Mekelbourg et madame de Montespan étaient les deux personnes qui paraissaient le mieux avec Madame.

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La dernière était jalouse de l'autre , et , cher* chant pour la détruire tous les moyens possibles, elle rencontra celui que je vais dire. Madame d'A\nagnac était alors en Savoie , où elle avait conduit madame de Savoie. Monsieur pria / Madame de la mettre , à son retour , de toutes les parties de plaisir qu'elle ferait. Madame y consentit , quoiqu'il lui parût que Madame d'Armagnac cherchait plutôt à s'en retirer. Madame de Mekelbourg dit à Madame qu'elle en savait la raison : elle lui conta que , dans le temps du mariage de madame d'Armagnac , elle avait une affaire réglée avec Vardes , et que » désirant de retirer de lui ses lettres , il lui avait dit qu'il ne les lui rendrait que quand il serait assuré qu'elle n'aimerait personne.

Avant que d'aller en Savoie, elle avait fait une tentative pour les ravoir , à laquelle il avait résisté , disant qu'elle aimait Monsieur, ce qui lui faisait appréhender de se trouver chez Madame, de peur de l'y rencontrer.

Madame résolut , sachant cela , de redemander à Vardes ses lettres pour les lui rendre , afin qu'elle n'eût plus rien à ménager. Madame le dit à la Montespan, qui l'en loua, mais qui s en servit pour lui jouer la pick^e laplus noire qu on puisse s'imaginer.

Eln ce même temps, M. Le Grand aimait Ma-

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dame; et ^ quoiqu'il le lui fît connaître très-grossièrement y il crut que, puisqu'elle n'y répondait pas, elle ne le comprenait point; cela lui fit podre la résolution de lui écrire : mais ne se troufsoit pas assez d'esprit , il pria M. de Luxembourg et Varchevéque de Sens de faire la lettre, qu'il voulait mettre dans la poche de Madame , au Va\-de-Grâce , afin qu'elle ne la pût refuser. Ils ne jugèrent pas à propos de le faire, et aTeriirent Madame de son extravagance. Madame les pria de faire en sorte qu'il ne pensât plus à elle , et en effet ils y réussirent.

Mais madame d'Armagnac, revenant de Sa- Toie , se trouva fort jalouse. Madame de Montespan lui dit qu'elle avait raison de l'être ; '^t , pour la prévenir, alla au-devant d'elle lui conter que madame voulait avoir ses lettres pour lui faire du mal , et qu'à moins qu'elle ne perdit madame de Mekelbourg, on la perdrait elle-même. Madame d'Armagnac , qui employait volontiers le peu d'esprit qu'elle avait à faire du mal , conclut , avec madame de Montespan , qu^il fallait perdre madame de Mekelbourg. Elles y travaillèrent auprès de la reine-mère, par M. de Beauvais , et auprès de Monsieur, en lui représentant que madame de Mekelbourf^ avait trop méchante réputation pour la laisser aupi^s de Madame.

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Elle , de son côté , voulut faire tant de finesses qu'elle acheva de se détruire , et Monsieur lui défendit de voir Madame. Madame , au désespoir de TafFront qu'une de ses amies recevait y défendit à mesdames de Montespan et d'Armagnac de se présenter devant elle. Elle voulut même obliger Yardes à menacer cette dernière^ en lui disant que , si elle ne faisait revenir madame de Mekelbourg, il remettrait entre ses mains les lettres en question; mais, au lieu de le faire , il se fit valoir de la proposition^ ce qui fortifia Madame dans la pensée qu'elle avait que c'était un grand fourbe.

Monsieur l'avait aussi découvert par des redites qu'il avait faites entre le roi et lui; ainsi, il n'osa plus venir chez Madame que rarement; et, voyant que Madame, dans ses lettres, ne lui rendait pas compte des conversations fréquentes qu'elle avait avec le roi , il commença à croire que le roi devenait amoureux d'elle, ce qui le mit au désespoir.

Dans le même temps, on sut , par des lettres de Pologne, que le comte de Guiches, après avoir fait des actions extraordinaires de valeur, était réduit, avec l'armée de Pologne, dans un état d'où il n'était pas possible de se sauver. L'on conta cette nouvelle au souper du roi : Madame en fut si saisie, quelle fut heureuse

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que l'attention que tout le monde avait pour la relation empêchât de remarquer le trouble où elle était.

Madame sortit de table ; elle rencontra Tardes, et lui dit : Je vois bien que j'aime le comte de Guiches plus que je ne pense. Cette déclaration , jointe aux soupçons qu'il avait du roi, lui fit prendre la résolution de changer de manière d'agir avec Madame.

Je crois qu'il eût rompu incontinent avec elle, si des considérations trop fortes ne leussent retenu. Il lui fît des plaintes sur les deux sujets qu'il en avait. Madame lui répondit, en plaisantant, que, pour le roi, elle lui permettait le personnage de chabanier; et que, pour le comte de Guiches, elle lui apprendrait combien il avait fait de choses pour le brouiller avec elle, s'il ne souffrait qu'elle lui fît part de ce qu'elle sentait pour lui. Il manda ensuite à Madame , qu'il commençait à sentir que la comtesse de Soissons ne lui était pas indifférente. Madame lui répondit que son nez l'incommoderait trop dans son lit, pour qu'il lui fût possible d'y demeurer ensemble. Depuis ce temps-là, Tintelligence de Madame et de Yardes était fondée plutôt sur la considération que sur aucune des raisons qui l'avaient fait naître.

L'on alla cet été à Fontainebleau. Monsieur

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ne pouvant souffrir que ses deux amies ^ mesdames d'Armagnac et de Montespan, fussent exclues de toutes les parties de plaisir, par la défense que Madame leur avait faite de paraître en sa présence, consentit que madame de Me*^ kelbourg reverrait Madame; et elles le firent toutes trois , avant que la cour partit de Paris ; mais les deux premières ne rentrèrent jamais dans les bonnes grâces de Madame , surtout madame de Montespan.

L'on ne songea qu'à se divertir à Fontainebleau ; et , parmi toutes les fêtes , la dissension des dames faisant toujours quelques affaires : celle qui fit le plus de bruit, vint d'un médianoche , où le roi pria Madame d'assister. Cette fête devait se donner sur le canal , dans un bateau fort éclairé , et accompagné d'autres , où étaient les violons et la musique.

Jusqu'à ce jour, la grossesse de Madame l'avait empêchée d'être des promenades ; mais , se trouvant dans le neuvième mois, elle fut de toutes. Elle pria le roi d'en exclure mesdames d'Armagnac et de Montespan ; mais Monsieur, qui croyait l'autorité d'un mari choquée par l'exclusion qu'on donnait à ses amies, déclara qu'il ne se trouverait pas aux fêtes où ces dames ne seraient pas.

La reine-mère, qui continuait à haïr Ma-

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dame, le fortifia dans cette rësoliilîon , et s'emporta fort contre le roi , qui prenait le parti de Midame. £lle eut le dessus néanmoins , et les dames ne furent point du médianoche y dont elles pensèrent enrager.

La comtesse de Soissons, qui^ depuis longtemps ^ avait été jalouse de Madame jusqu'à la folie y ne laissait pas de vivre bien avec elle. Un jour qu'elle était malade ^ elle pria Madame de Taller voir; et, voulant être éclaircie de ses sentimens pour Yardes , après lui avoir fait beau* coup de protestations d'amitié, elle reprocha à Madame le commerce que depuis trois ans elle avait avec Yardes , à son insu ; que , si c'était galanterie , c'était lui faire un tour bien sensi-ble, et que, si ce n'était qu'amitié, elle ne comprenait pas pourquoi Madame voulait la lui cacher, sachant combien elle était attachée à ses intérêts*

Conune Madame aimait extrêmement à tirer ses amies d'embarras , elle dit à la comtesse qu'il ny avait jamais eu dans le cœur de Yardes aucun sentiment dont elle pût se plaindre. La comtesse pria Madame, puisque cela était, de dire , devant Yardes , qu'elle ne voulait plus de commerce avec lui que par elle. Madame y consentît. On envoya quérir Yardes dans le moment : il fut un peu sui^ris; mais, quand U

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vit qu'au lieu de chercher à le brouiller. Madame prenait toutes les fautes sur elle, il Tint la remercier, et Tassura qu'il lui serait toute sa vie redevable des marques de sa générosité.

Mais la comtesse de Soissons, craignant toujours qu'on ne lui eût fait quelque finesse, tourna tant Yardes , qu'il se coupa sur deux ou trois choses. Elle en parla à Madame pour s'éclaircir^ et lui apprit que Yardes lui avait fait une insigne trahison auprès du roi , en lui montrant les lettres du roi d'Angleterre.

Madame ne s'emporta pourtant pas contre Yardes ; elle soutint toujours qu'il était innocent envers la comtesse, quoiqu'elle fût trèsmal contente de lui : mais elle ne voulait pas paraître menteuse; et il fallait le paraître pour dire la vérité.

La comtesse dit pourtant tout le contraire à Yardes; ce qui acheva de lui tourner la tête; il lui avoua tout , et comment il n^avaît tenu qu'à Madame qu'il ne l'eût vue de toute sa vie. Jugez dans quel désespoir fut la comtesse. Elle envoya prier Madame de l'aller voir. Madame la trouva dans une douleur inconcevable des tra« bisons de son amant. Elle pria Madame de lui dire la vérité , et lui dit qu'elle voyait bien que la raison qui l'en avait empêchée était une bonté pour YaixieS; que ses trahisons ne méritaient pas.

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Sur cela, elle conta à Madame tout ce qu'elle savait; et , dans cette confrontation qu'elles firent entre elles , elles découvrirent des tromperies qui passent l'imagination. La comtesse jura qoelJene verrait Vardes de sa vie; mais que ne peut une Tiolente inclination! Vardes joua si bien la comédie ^ qu'il l'apaisa.