QUATRIÈME PARTIE

Dans ce temps , le comte de Guiches revint de Pologne : Monsieur souffrit qu'il revint à là cour; mais il exigea de son père qu'il ne se troaverait pas dans les lieux où se trouverait Madame. Il ne laissait pas de la rencontrer sou- Tent, et de l'aimer en la revoyant^ quoique Tabsence eût été longue^ que Madame eût rompu avec lui , et qu'il fût incertain de ce qu'il devait croire de l'affaire de Yardes.

Il ne savait plus de moyen de s'éclaircir avec Madame : Dodoux , qui était le seul homme en

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qui il se fiait, n'était pas à Fontainebleau; et ce qui acheva de le mettre au désespoir, fut que, comme Madame savait que le roi était instruit des lettres qu'elle lui avait écrites à Nancy^ et du portrait qu'il avait d'elle, elle les lui fit redemander par le roi même, à qui il les rendit avec toute la douleur possible et toute l'obéissance qu'il a toujours eue pour les ordres de Madame é

Cependant Yardes, qui se sentait coupable envers son ami, lui embrouilla tellement les choses, qu'il lui pensa faire tourner la tête. Tous ses raisonnemens lui faisaient connaître qu'il était trompé ; mais il ignorait si Madame avait part à la tromperie, ou si Yardes seul était coupable. Son humeur violente ne le pouvant laisser dans cette inquiétude , il résolut de prendre madame de Mekelbourg pour juge; et Yardes la lui nomma comme un témoin de sa fidélité } mais il ne le voulut qu'à condition que Madame y consentirait.

Il lui en écrivit par Yardes , pour l'en prier. Madame était accouchée de mademoiselle de Valois , et ne voyait encore personne ; mais Yardes lui demanda une audience avec tant d'instance^ qu'elle la lui accorda. Il se jeta d'abord à genoux devant elle; il se' mit à pleurer et à lui demander grâce, lui offrant de cacher, si elte

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foulait être de concert avec lui , tout le commerce qui avait été entre eux.

Madame lui déclara qu'au lieu d'accepter cette proposition , elle voulait que le comte de Guiclies en sût là vérité j que , comme elle avait été trompée, et qu'elle avait donné dans des panneaux d<Hit personne n'aurait pu se défendre, elle ne voulait pas d'autre justiGcation que \ii vérité, au travers de laquelle on verrait que ses botîtés, entre les mains de tout autre que lui^ n'auraient pas été tournées comme elles ravalent été.

U voulut ensuite lui donner la lettre du comte de Guiches; mais elle la refusa, et elle fit trèsbien, car Vardcs l'avait déjà montrée au roi , et lui avait dit que Madame le trompait.

II pria encore Madame de nommer quelqu'un pour les accommoder : elle consentit, pour empêcher qu'ils ne se battiissent , que la paix se fit chez madame de Mekelbourg ; mais Madame ne voulait pas qu'il parut que cette entrevue se fit de son consentement. Yardes , aui avait espéré tout autre chose , fut dans un désespoir nom-* pareil ; it se eognait la tête contre les murailles ; il pleurait et faisait toutes les extravagances pos~ «Mes ; mais Madanàe tint ferme , et ne se relâcha jx)iiit, dont bien lui prit. Quand Vardes fut sorti, le roi arriva. Madame

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lui conta comment la chose s^était passée , dont le roi fut si content , qu'il entra en éclaircissement avec elle , et lui promit de l'aider à démêler les fourberies de Vardes, qui se trouvèrent si excessives qu'il serait impossible de les définir.

Madame se tira de ce labyrinthe en disant toujours la vérité; et sa sincérité la maintint auprès du roi.

Le comte de Guiches^ cependant, était très* affligé de ce que Madame n'avait pas voulu recevoir sa lettre ; il crut qu'elle ne l'aimait plus, et il prit la résolution de voir Vardes chez madame d^ Mekelbourg, pour se battre contre lui. Elle ne les voulut point recevoir, de sorte qu'ils demeurèrent dans un état dont on attendait tous les jours quelque éclat horrible.

Le roi retourna en ce temps à Vincennes. Le comte de Guiches , qui ne savait dans quels sentimeiis Madame était pour lui , ne pouvant plus demeurer dans cette incertitude , résolut de prier la comtesse de Grammont, qui était Anglaise, de parler à Madame; et il l'en pressa tant, qu'elle y consentit; son mari même se chargea d'une lettre qu'elle ne voulut pas recevoir. Madame lui dit que le comte de Guiches avait été amoureux de mademoiselle de Grancey, sans lui avoir fait dire que c'était un pré-

texte; qu'elle se trouvait heureuse de n'avoir point d'affaire avec lui^ et que, s'il eût agi autrement y son inclination et la reconnaissance laoraient fait consentir, malgré les dangers auxquels elle s'exposait, à conserver pour lui les sentimens qu'il aurait pu désirer.

Cette froideur renouvela tellement la passion do comte de Guiches , qu'il était tous les jours chez la comtesse de Grammont , pour la prier de parler à Madame en sa faveur : enfin, le hasard lui donna occasion de lui parler à ellemême plus qu'il ne l'espérait.

Madame de LaVieville donna un bal chez elle. Madame fit partie pour y aller en masque avec Monsieur; et, pour n'être pas reconnue, elle fit habiller magnifiquement ses filles et quelques dames de sa suite , et elle , avec Monsieur, alla avec des capes , dans un carrosse emprunté . Us trouvèrent à la porte une troupe de masques. Monsieur leur proposa, sans les connaître , de s^associer à eux , et en prit un par la main; Madame en fit autant. Jugez quelle fut sa surprise , quand elle trouva la main estropiée du comte de Guiches, qui reconnut aussi les sachets dont les coiffes de Madame étaient parfumées : peu s'en fallut qu'ils ne jetassent un cri tous les deux , tant cette aventure les surprit.

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Us étaient Ynn et Tautre dans un ai grand trouble , qu'ils montèrent l'escalier sans se rien dire. Enfin le comte de Guiches^ ayant reconnu Monsieur, et ayant vu qu'il s'était allé asseoir loin de Madame y s'était mis à ses genmu, et eut le temps non-*seulement de se justifier, mais d'apprendre de Madame tout ce qui s'était passé pendant son absence. Il eut beaucoup de douleur qu'elle eût écouté Vardes ; mais il se trouva si heureux de ce que Madame lui pardonnait sa ravauderie avec mademoiselle de Grancey, qu'il ne se plaignit pas.

Mcmsieur rappela Madame ; et le oomte de Guiches, de peur d'être reconnu, sortit le premier ; mais le basait , qui l'avait amené en ce Heu , le fit amuser au bas du degré* Monsieur était un peu inquiet de la conversation que Madame avait eue : elle s'en aperçut , et la crainte d'être questionnée fit que lé pied lui manqua, et , du haut de l'escalier , elle alla bronchant jusqu'en bas , où était le comte de Guickes, qui, en la retenant, l'empêcha de se tuer, car elle était grosse.

Toutes choses semblaient , comme iwis voyez, aider à son raccommodement ; aussi s'achcvat-il. Madame reçut ensuite de ses lettres; et, un soir que Monsieur était allé en masque, elle le vit chez la comtesse de Gramment , ou

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elfe attendait Monsieur pour faire médianoche.

Dans ce même temps, Madame trouva occasion de se venger de Vardes. Le chevalier de Lorraine était atnoureux d'une des filles de Madame, qui s'appelait Fiennes : un jour qu'il se trouva chez la reine , devant beaucoup de gens, on lui demanda à qui il en voulait ; quelqu'un répondit que c'était à Fiennes ; Vardes dit quil aurait bien mieux fait de s'adresser à sa maîtresse ; cela fut rapporté à Madame par le comte' de Grammônt ; elle se le fit raconter par le marquis de Villeroî , ne voulant pas nommer l'autre; et, l'ayant engagé dans la chose , aussi-bien que le ehevalier de Lorraine , elle en fit ses plaintes au roi , et le pria de chasser Vardes. Le roi trouva la punition un peu rude ; mais il le promit. Vardes demanda à n'être mis qu'a la Bastille , où tout le monde l'alla voir.

Ses amis publièrent que le roi avait consenti avec peine à cette punition , et que Madame oavait pu le faire casser. Voyant qu'en effet cela se trouvait avantageusement pour lui , Madame repria le roi de l'envoyer à son gouvernement; ce qu'il lui accorda.

La comtesse de Soissons , enragée de ce que Madame lui ôtait également Vardes , par sa haine et par son amitié ; et son dépit ayant augmenté par la hauteur avec laquelle toute la

jeunesse de la cour avait soutenu que Vardes était punissable , elle résolut de s'en venger sur le comte de Guiches.

Elle dit au roi que Madame avait fait ce sacrifice au comte de Guiches j et qu'il aurait regret d'avoir servi sa haine , s'il savait tout ce que le comte de Guiches avait fait contre lui.

Montalais ^ qu'une fausse générosité faisait souvent agir , écrivit à Vardes que , s'il voulait s'abandonner à sa conduite , elle aurait trois lettres qui pouvaient le tirer d'affaire ; il n'accepta paë le parti ; mais la comtesse de Soissons se servit de la connaissance de ces lettres pour obliger le roi à perdre le comte de Guiches. Elle accusa le comte d'avoir voulu livrer Dunkerque aux Anglais ^ et d'avoir offert à Madame le régiment des gardes : elle eut l'imprudence de mêler à tout cela la lettre d'Espagne. Heureusement f le roi parla à Madame de tout ceci . Il lui parut d'une telle rage contre le comte de Guiches , et si obligé à la comtesse de Soissons , que Madame se vit dans la nécessité de perdre tous les deux , pour ne pas voir la comtesse de Soissons sur le trône , après avoir accablé le comte de Guiches. Madame fit pourtant promettre au roi qu'il pardonnerait au comte de Guiches , si elle lui pouvait prouver que ses fautes étaient petites en comparaison de celles

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de Vardes et de la comtesse de Soissons : lé roi k lui promit, et Madame lui conta tout ce qu'elle savait. Us conclurent ensemble qu'il chasserait la comtesse de Soissons, et qu'il mettrait Vardes en prison. Madame avertit le comte de Guichet en diligence par le maréchal de Grammont, et lui conseilla d'avouer sincèrement toutes choses , ayant trouvé que , dans toutes les matières embrouillées , la vérité seule tire les gens d'afiaire. Quelque délicat que cela (ut , le comte de Guiches en remercia Madame ; et , sur cette affaire , ils n'eurent de commerce que par le maréchal de Grammont. La régularité fut si grande de part et d'autre , qu'ils ne se coupèrent jamais , et le roi ne s'aperçut point de ce concert. Il envoya prier Montalais de lui è're la vérité : vous saurez ce détail d'elle; je vous dirai seulement que le maréchal , qui n'avait tenu que par miracle une aussi bonne conduite que celle qu'il avait eue , ne put longtemps se démentir ; et son effroi lui fit envoyer «fi Hollande son fils, qui n'aurait pas été chassé s'il eût tenu bon.

Il en fut si affligé qu'il en tomba malade : son père ne laissa pas de le presser de paitir. Madame ne voulait pas qu'il lui dit adieu , parce qu'elle savait qu'on l'observait , et qu elle n'était plus dans cet âge où ce qui était périlleux lui

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paraissait plus agréable : mais , comme le comte de Guiches ne pouvait partir sans voir Madame , il se fit faire un habit des livrées de La Valliére; et y comme on portait Madame en chaise dans le Louvre 9 il eut la liberté de lui parler. Enfin , le jour du départ arriva : le comte avait toujours la fièvre ; il ne laissa pas de se trouver dans la rue avec son déguisement ordinaire; mais les forces lui manquèrent quand il lui fallut prendre le dernier congé ; il tomba évanoui y et Madame resta dans la douleur de le voir dans cet état , au hasard d'être reconnu , ou de demeurer sans secours. Dépuis ce tempslà Madame ne Ta point revu.

Madame était revenue d'Angleterre avec toute la gloire et le plaisir que peut donner un voyage causé par l'amitié , et suivi d'un bon succès dans les affaires. Le roi son frère, qu'elle aimait chèrement , lui avait témoigné une tendresse et une considération extraordinaires ; on savait, quoique très-confusément , que la négociation dont elle se mêlait était sur le point de se conclure ; elle se voyait à vingt-six ans le lien des deux plus grands rois de ce siècle ; elle avait entre les mains un traité d'où dépendait le sort d'une partie de l'Europe ; le plaisir et la considération que donnent les affaires se joignant en elle aux agrémens que donnent h

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jeunesse et la beauté ^ il y avait une grâce et une douceur répandues dans toute sa personne (piî lui attiraient une sorte d'hommage , qui lui devait être d'autant plus agréable ^ qu'on le rendait plus à la personne qu'au rang.

Cet état de bonheur était troublé par l!éloi* gnement où Monsieur était pour elle depuis Taffiiire du chevalier de Lorraine ; mais , selon toutes les apparences , les bonnes grâces du roi lui eussent fourni les moyens de sortir de cet embarras : enfin ^ elle était dans la plus agréable situation où elle se fût jamais trouvée^ lorsqu'une mort , moins attendue qu'un coup de tonnerre , termina une si belle vie , et priva la France de la plus aimable princesse qui vivra jamais.

Le 24 juin de l'année 1670^ huit jours après son retour d'Angleterre , Monsieur et elle allèrent à Saint-Cloud. Le premier jour qu'elle y alla, elle se plaignit d'un mal de côté et d'une douleur dans restpmac, à laquelle elle était sujette ; néanmoins , comme il faisait ex* trémement chaud, elle voulut se baigner dans la rivière. M. Gueslin, son premier médecin, fit tout ce qu'il put pour l'en empèchei* ; mais, quoi qu'il lui pût dire, elle se baigna le vendredi, et le samedi elle s'en trouva si mal, qu'elle ne se baigna point. J'arrivai à Saint-Cloud le

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samedi y à dix heures du soir : je la trouvai dans les jardins; elle me dit que jeMui trouverais mauvais visage , et qu'elle ne se portait pas bien : elle avait soupe comme à son ordinaire » et elle se promena au clair de la lune jusqu'à minuit. Le lendemain , dimanche ag jub, elle se leva de bonne heure , et descendit chez Monsieur^ qui se baignait : elle fut long-temps auprès de lui; et^ en sortant de sa chambre, elle entra dans la mienne , et me fit l'honneur de me dire qu'elle avait bien passé la nuit.

Un moment après je montai chez elle. Elle me dit qu'elle était chagrine^ et la mauvaise humeur dont elle parlait aurait fait les belles heures des autres femmes, tant elle avait de douceur naturelle, et tant elle était peu capable d'aigreur et de colère.

Comme elle me parlait , on lui vint dire que la messe était prête. Elle Talla entendre; et, en revenant dans sa chambre, elle s'appuya sur moi ,• et me dit, avec cet air de bonté qui lui était si particulier, qu'elle ne serait pas de si méchante humeur si elle pouvait causer avec moi ; mais qu'elle était si lasse de toutes les personnes qui l'environnaient, qu'elle ne les pouvait plus supporter.

Elle alla ensuite voir peindre Mademoiselle , dont un excellent peintre anglais faisait le por-

trait; et elle se mit à parler à madame d'Épernon et à moi de son voyage d^Angleterre et du roi son frère.

Cette conversation ^ qui lui plaisait y lui redonna de la joie. On servit le diner : elle mangea comme à son ordinaire ; et après le diner elle se coucha sur des carreaux , ce qu'elle faisait assez souvent lorsqu'elle était en liberté : elle m'avait fait mettre auprès d'elle, en sorte que sa tète était quasi sur moi.

Le même peintre anglais peignait Monsieur; on parlait de toutes sortes de choses, et cependant elle s'endormit. Pendant son sommeil, elle changea si considérablement , qu'après l'a- Toir long-temps regardée j'en fus surprise; et je pensai qu'il fallait que son esprit contribuât fort à parer son visage, puisqu'il le rendait si agréable lorsqu'elle était éveillée , et qu'elle l'était si peu quand elle était endormie. J'avais tort , néanmoins , de faire cette réflexion ; car je l'avais vue dormir plusieurs fois, et je ne lavais pas "vue moins aimable.

Après qu'elle fut éveillée, elle se leva du lieu où elle était, mais avec un si mauvais visage, que Monsieur en fut surpris et me lo fil remarquer.

Elle s'en alla ensuite dans le salon, où elle ^ promena quelque temps avec Boisfranc ,

trésorier de Monsieur; et, en lui pariant, elle se plaignit plusieurs fois de son mal de côté- Monsieur descendit pour aller à Pacis^ où il avait résolu d'aller. Il trouva nxadame de Mekelbourg sur le degré , et remonta avec elle. Madame quitta Boisfranc, et vint à madame de. Mekelbourg. Comme elle parlait à elle^ madame de Gamache$ lui apporta, aussibien qu'à moi, un verre d'eau de chicorée, qu'elle avait demandé il y avait déjà quelque temps ; madame de Gourdon , sa dame d'atours, le lui présenta» Elle le but; et, en i^mettani d'une main la tasse sur la soucoupe, de l'autre elle se prit le côté , et dit avec un ton qui marquait beaucoup de douleur : Ah ! quel point de côté! ah ! quel mal ! je n'en puis plus!

Elle rougit en prononçant ces paroles, et, dans le moment d'après, elle pâlit d'une pâleur livide qui nous surprit tous : elle continua de crier, et dit qu'on l'emportât comme ne pouvant plus se soutenir.

Nous la prîmes sous les bras ; elle marchait à peine , et toute courbée ; on la déshabilla dans un instant , je la soutenais pendant qu'on la délaçait ; elle se plaignait toujours , et je remarquai qu'elle avait les larmes aux yeux; j'en fus étonnée et attendrie , car je la connais-

sais pour la personne du monde la plus patiente.

Je lui dis, en lui baisant les bras^ que je soutenais y qu'il fallait qu'elle souffrit beaucoup; elle me dit que cela était inconcevable. On la mit au lit; et, sitôt 'qu'elle y fut, elle cria encore plus qu'elle n'avait fait , et se jeta d'ifti côté et d'un autre , comme une personne qui souffrait infiniment. On alla en même temps appeler son premier médecin, M. Esprit : il Tint, et dit que c'était la colique, et ordonna les remèdes ordinaires à de semblables maux. Cependant les douleurs étaient inconcevables; Madame dit que son mal était plus considérable qu'on ne pensait, qu'elle allait mourir, qu'on lui allât quérir un confesseur.

Monsieur était devant son lit; elle l'embrassa, et lui dit avec une douceur et un air capables d'attendrir les cœurs les plus barbares : %las! Monsieur, vous ne m'aimez plus, il y a long-temps ; mais cela est injuste , je ne vous ai jamais manqué. Monsieur parut fort touché, et tout ce qui était dans sa chambre l'éuit tellement, qu'on n'entendait plus que le bruit que font des personnes qui pleurent.

Tout ee que je viens de dire s'était passé en moins d'une demi -heure. Madame criait toujours qu'elle sentait des douleurs terribles