HISTOIRE DE CONSALVE

Mon père était 1« plus considérable de la cour de Léon, lorsqu'il m'y fît paraître avec un éclat proportionné à sa fortune. Mon incliaation , mon âge et mon devoir, m'attachèrent au prince dom Garcie, fils aine du roi. Ce prince est jeune, bien fait, et ambitieux. Ses

bonnes qualités surpassent de beaucoup ses défauts , et Ton peut dire qu'il n'en parait en lui que ceux que les passions y font naître. Je fus assez heureux pour avoir ses bonnes grâces sans les avoir méritées y et j'essayai ensuite de m'en rendre digne par ma fidélité. Mon bonheur voulut que y dans la première guerre où nous allâmes contre les Maures , je me trouvasse assez près de sa personne pour le dégager d'un péril où sa valeur trop inconsidérée l'avait précipité. Ce service augmenta la bonté qu'il avait pour moi. Il m'aimait comme un frère plutôt que comme un sujet : il ne me cachait rien, il ne me refusait rien, et il laissait voir à tout le monde qu'on ne pouvait être aimé de lui j si on ne l'était de Consalve. Une faveur si déclarée, jointe à la considération où était mon père , élevait notre maison à un si haut point , qu'elle commençait à donner de l'ombrage au roi, et à lui faire craindre qu'elle ne s'élevât trop. Parmi un nombre infini de jeunes gens que la fortune avait attachés à moi, j'avais distingué dom Ramire de tous les autres : c'était un des plus considérables de la cour; mais il s'en fallait beaucoup que sa fortune approchât de la mienne. Il ne tenait pas à moi que je ne la rendisse égale , j'employais tous les jours le crédit de mon père et le mien pour son élévation. Je

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m*étàis appliqué avec beaucoup de soin à lui donner part dans les bonnes grâces du prince ; et lui , de son côté , par son esprit doux et in-* sinuant, avait si bien secondé mes soins, qu'il était, après moi , celui de toute la. cour que dom Garcie traitait le mieux. Je faisais tous mes plaisirs de leur amitié. L'un et l'autre éprouvaient déjà le pouvoir de l'amour; ils me faisaient souvent la guerre de mon insensibilité ^ et me reprochaient comme un défaut de n'avoir point encore eu d'attachement.

Je leur reprochais à mon tour.de n'en avoir point eu de véritable. Vous aimez ^ leur disais-je, ces sortes de galanteries que la coutume a établies en Espagne; mais vous n'aimez point vos maitresses. Vous ne me persuaderez jamais que vous soyez amoureux d'une personne dont à peine vous connaissez le visage ^ et que vous ne reconnaîtriez pas , si vous la voyiez en un autre lieu qu'à la fenêtre où vous avez accoutumé de la voir.

Vous exagérez le peu de connaissance que nous avons de nos maîtresses, me repartit le prince ; mais nous connaissons leur beauté;, et, en amour, c'est le principal. Nous jugeons de leur esprit par leur physionomie , et ensuite par leurs let-> très; et, quand nous venons à les voir de plus près , nous sommes charmés du plaisir de décou-

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vrir ce que nous ne connaissions point encore. Tout ce qu'elles disent a la grâce de la nouveauté; leur manière nous surprend , la surprise augmente et réveille l'amour ; au lieu que ceux qui connaissent leurs maîtresses avant que de les aimer sont tellement accoutumés à leur beauté et à leur esprit , qu'ils n'y sont plus sensibles quand ils sont aimés. Vous ne tomberez jamais dans ce malheur , lui répliquai-je ; mais , seigneur y je vous laisse la liberté d'aimer tout ce que vous ne connaîtrez point ^ pourvu xjue vous me permettiez de n'aimer qu'une personne que je connaîtrai assez pour l'estimer , et pour être assuré de trouver en elle de quoi me rendre heureux quand j'en serai aimé. J'avoue encore que je voudrais qu elle ne fût point prévenue en faveur d'un autre amant. Et moi , interrompit dom RamirC) je trouverais plus de plaisir à me rendre maître d'un cœur qui serait défendu par une passion , que d'en toucher un qui n'aurait jamais été touché; ce- me serait une double victoire , et je serais aussi bien plus pensuadé de la véritable inclination qu'on aurait pour moi , si je l'avais vue naître dans le plus fort de l'attachement qu'on aurait pour un autre ; enfin , ma gloire et mon amour se trouve- . raient satisfaits d'avoir ôté une maîtresse à un rival. Consalve est si étonné de votre opinion ,

lui répondît le prince y et il la trouve si mauvaise, qu'il ne veut pas même y répondre. En effet, je suis de son parti contre vous; mais je suis contre lui pour cette connaissance si particulière qu'il veut de sa maîtresse. Je serais incapable de devenir amoureux d'une personne avec qui je serais- accoutumé ; et, si je ne suis surpris d'abord , je ne puis être touché. Je crois que les inclinations naturelles se font sentir dans les premiers mooiens , et les passions qui ne viennent que par le temps ne se peuvent appeler de véritables passions. On est donc assuré, re* pris-je y que vous n'aimeree jamais ce que vous n'aurez pas aimé d'abord. Il faut, seigneur, ajoutai-je en riant , que je vous montre ma sœur pendant qu'elle n'est pas encore aussi belle qu'elle le sera apparemment , afin que vous vous accoutumiez à la "voir , et que vous n'en soyez jamais touché. Vous craindriez donc que je ne le fusse? me dit dom Garcîe : N'en doutez pas, seigneur,' lui répondis-je, et je le craindrais même comme le plus grand malheur qui me pût arriver. Quel malheur y trou verîëz-vous ? l'epartit dom Ramîre* Celui, répliquai -je y de ne pas entrer dans les sentiment du prince. S'il voulait épouser ni^ sœur, je n'y pourrais consentir, par l'intérêt de sa grandeur; et s'il ne la voulait pas épouser, et qu'elle. I^aimât néanmoins, comme elle

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Nt à Consalve, continua-t-it , à qui il \r pourquoi il ne l'a pas aimée ; car ^u*il la trouve belle : elle n'a point «eut 9 et il la connaît il y a déjà long- . Qui vous a dit que je ne Taime pas ? lui |K>ndis-je en souriant et en rougissant tout ensemble. Je ne sais , répliqua dom Ramire; mais, à voir comme vous rougissez , je crois que ceux qui me Tont dit se sont trompés. Serait-il possible, s'écria le prince en s'adressant à moi, que vous fussiez amoureux ? Si vous l'êtes, avouezle promptement , je vous prie ; car vous me don- "oerez une joie sensible de vous voir attaqué d'un mal que vous plaignez si peu. Sérieusement, répiiqiiai-je, je ne suis point amoureux; mais, pour vous plaire , seigneur, je vous avouerai que je le poun*ais être de Nugna Bella, si je la connaissais un peu davantage. S'il ne tient qu'à vous la faire connaître, dit le prince, soyez assuré que vous l'aimez déjà. Je n'irai jamais sans vous chez la reine ma mère , je me brouillerai encore plus souvent que je ne fais avec le roi, afin que le soin qu'elle prend toujours de nous raccommoder l'oblige à me faire aller chez elle à des heures particulières ; enfin , je vous donnerai ^i^ci de lieu de parler à Nugna Bella, pour achever d'en devenir amoureux. Vous la trouverez très -aimable; et si son cœur est aussi

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l'aimerait infailliblement^ j'aurais le déplaisir de voir ma sœur la maîtresse d'un maître que je ne pourrais haïr, quoique je le dusse. Montrez-la-moi, je vous prie , devant qu'elle me puisse donner de l'amour , interrompit le prince ; car je serais si affligé d'avoir des sentimens qui vous déplussent, que j'ai de l'impatience de la voir, pour m'assurer moi-même que je ne l'aimerai jamais. Je ne m'étonne plus , seigneur, dit dom Ramire en s'adressant à dom Garcie , que vous n'ayez point été amoureux de toutes les belles personnes qui sont nourries 'dans le palais , et avec qui vous avez été ^coutume dés l'enfance; mais j'avoue que, jusqu'à cette heure, j'avais été surpris que pas une ne vous eût donné de l'amour, et surtout NugnaBelIa, la61lededom Diego Porcellos , qui me paraît si capable d'en donner. Il est vrai , repartit dom Garcie , que Nugna Bella est aimable ; elle a les yeux admirables; elle a la bouche belle, l'air noble et délicat; enfin, j'en aurais été amoureux si je ne l'eusse point, vue presque en même temps que j'ai vu le jour. Mais pourquoi ne l'avez-vous pas aimée, ajouta le prince , s'adressant à domi Ramire, vous qui la trouvez si belle ? Parce qu elle n'a jamais rien aimé , répliqua-t-il. Je n'aurais eu personne à chasser de son cœur, et je viens de vous avouer que c'est ce qui peut toucher le

mien. C'est à Consalve, continua-t-it ^ à qui il faut demander pourquoi il ne l'a pas aimée; car je suis assuré qu'il la trouve belle : elle n'a point d attachement ^ et il la connaît il y a déjà longtemps. Qui vous a dit que je ne l'aime pas ? lui répondis-je en souriant et en rougissant tout ensemble. Je ne sais , répliqua dom Ramire; mais, à voir comme vous rougissez , je crois que ceux qui me l'ont dit se sont trompés. Serait-il possible, s'écria le prince en s'adressant à moi, que vous fussiez amoureux ? Si vous l'êtes, avouezle promptement , je vous prie; car vous me don- "uerez une joie sensible de vous voir attaqué d'un mal que vous plaignez si peu. Sérieusement, répliquai-je, je ne suis point amoureux; mais, pour vous plaire , seigneur, je vous avouerai que je le pourrais être de Nugna Bella, si je la connaissais un peu davantage. S'il ne tient qu'à vous la faire connaître, dit le prince, soyez assuré que vous l'aimez déjà. Je n'irai jamais sans vous chez la reine ma mère , je me brouillerai encore plus souvent que je ne fais avec le roi, afin que le soin qu'elle prend toujours de nous raccommoder l'oblige à me faire aller chez elle à des heures particulières ; enfin , je vous donnerai assez de lieu de parler à Nugna Bella, pour achever d'en devenir amoureux. Vous la trouverez très -aimable; et si son cœur est aussi

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bien fait que son esprit, vous n'aurez rien à souhaiter. Je vous supplie, seigneur, lui dis^je, ne prenez point tant de soin de me rendre malheureux, et surtout pfrenez d'autres prétextes pour aller ehez la reine que de nouvelles brouilleries avec le roi : tous savez qu'il m'accuse souvent des choses que vous faites qui ne lui plaisent pas , et qu'il croit que mon père et moi , pour notre grandeur particulière, vous inspirons l'autorité que vous prenez quelquefois contre son gré. Dans l'humeur où je suis de vous faire aimer de Nugna Bella, repartit le prince, je ne serai pas si prudent que vous voulez que je le sois. Je me servirai de toutes sortes de prétextes pour vous mener chez la reine ; et même , quoique je n'en aie point , je m'y en vais présentement , et je sacriGerai au plaisir de vous rendre amoureux un soir que j'avais destiné à passer sous ces fenêtres où vous croyez que je ne connais personne.

Je ne vous aurais pas fait le récit de cette conversation , dit alors Consalve à Alphonse ; mais vous verrez par la suite qu'elle fut comme un présage de tout ce qui arriva depuis.

Le prince s'en alla chez la reine ; il la troura i^etîrée pour tout le monde , excepté pour les dames qui avaient sa familiarité. Nugna Bella était de ce nombre : elle était si belle ce soir-là, qu'il

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semblait que le hasard favorisât les desseins du prince. La couTersation fut générale pendant quelque temps ; et , comme il y avait plus de liberté qu'à d'autres heures, Nugna Bella parla aussi davantage , et elle me surprit en me faisant ?oir beaucoup plus d'esprit que je ne lui en con* naissais. Le prince pria la reine de passer dans son cabinet, sans savoir néanmoins ce qu'il avait à lui dire. Pendant qu'elle y fut , je demeurai avec Nugna Bella et plusieurs autres personnes; je l'engageai insensiblement dans une conversation particulière ; et , quoiqu'elle ne fût que de choses indifférentes , elle avait pourtant un air plusgalantque les conversations ordinaires. Nous blâmâmes ensemble la manière retirée dont les femmes sont obligées de vivre en Espagne, comme éprouvant par nous-mêmes que nous perdions quelque chose de n'avoir pas la liberté entière de nous entretenir. Si je sentis dès ce moment que je commençais à aimer Nugna Bella, elle commença aussi , à ce qu'elle m'a avoué depuis , à s'apercevoir que je ne lui étais pas indifférent. De l'humeur dont elle était , ma conquête ne lui pouvait être désagréable ; il y avait quelque chose de si brillant dans ma fortune qu'une personne moins ambitieuse qu'elle en pouvait être éblouie. Elle ne négligea pas de me paraître aimable, quoiqu'elle ne fit rien d'opposé à sa Certé natu-

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relie. Éclairé par la pénétration que donne un amour naissant , je me flattai bientôt de l'espérance de lui plaire ; et cette espérance était aussi propre à m'enflammer que la pensée d'avoir un rival aimé eût été propre à me guérir. Le prince fut ravi de voir que je m'attachais à Nugna Bella ; il me donnait tous les jours quelque occasion de l'entretenir ; il voulut même que je lui parlasse des brouilleries qu'il avait avec le roi , et que je lui disse la manière dont la reine devait agir pour le porter aux. choses que le roi désirait de lui. Nugna Bella ne manquait pas de donner ces avis à la reine ; et , lorsque la reine s'en servait, ils ne manquaient jamais aussi de faire leur effet; en sorte que la reine ne faisait plus rien dans ce qui regardait le prince^ qu'elle n'en pa^ làt à Nugna Bella , et que Nugna Bella ne m'en rendit compte. Ainsi nous avions de grandes conversations; et, dans ces conversations, je lui trouvai tant d'esprit, de sagesse et d'agrément, et elle s'imagina trouver tant de mérite en moi , et y trouva en eflFet tant d'amour, qu'il s'alluma entre nous une passion qui fut depuis très-violente. Le. prince voulut en être le confident. Je n'avais rien de caché pour lui ; mais je craignais que Nugna Bella ne se trouvât offensée que je lui eusse avoué qu'elle me témoignait quelque bonté. Dom Gârcie m'assura que, de l'humeur

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dont elle était, elle ne s'en offenserait pas. Il lui parla de moi ; elle fut d'abord honteuse et em*barrassée de ce qu'il lui dit; mais, comme il lavait bien jugé , la grandeur du confident la consola de la confidence .: elle s'accoutuma à sonfinr qu'il l'entretint de ma passion , et reçut par lui les premières lettres que je lui écrivis.

L'amour avait pour nous toute la grâce de la nouveauté, et nous trouvions ce charme secret qu on ne trouve jamais que dans les premières passions. Comme mon ambition était pleinement satisfaite, et qu'elle l'était même ayant que j'eusse de lamour, cette dernière passion n'était point a&iblie par l'autre; mon àme s'y abandonnait comme à un plaisir qui jusque-là m'avait été inconnu 9 et que je trouvais infiniment au-dessus de ce que peut donner la grandeur. Nugna Bella n'était pas ainsi; ces deux passions s'étaient élevées dans son cœur en même temps , et le par^ tageaient presque également. Son inclination naturelle la portait sans doute plus à l'ambition qu'à l'amour; mais, comme l'un et l'autre se rapportaient à moi, je trouvais en elle toute Vardeur et toute l'application que je pouvais souhaiter. Ce n'est pas qu'elle ne fut quelquefois aussi occupée des affaires du prince que de ce qui regardait notre amour. Pour moi , qui n'étais rempli que de ma passion , je connus avec